India del Sud: Tamil Nadu, Kerala e Karnataka

Partenza con volo proprio per Chennai (su richiesta è possibile una quotazione delle tariffe aeree da parte di Earth).
Arrivo all'aeroporto internazionale di Chennai, disbrigo individuale delle formalità doganali, ritiro del bagaglio e incontro con la nostra organizzazione locale per il trasferimento privato in albergo.
Sistemazione in Hotel e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Chennai, anche conosciuta come Madras, è la capitale del Tamil Nadu e la sua fondazione risale al periodo coloniale quando gli Inglesi dell’East India Company edificarono nel 1639 il St. George Fort, cioè il primo avamposto commerciale europeo nell’India meridionale. Tuttora Chennai, con i suoi 5 milioni circa di abitanti, rappresenta il più importante centro urbano, politico ed economico dell’India del Sud, insieme a Bangalore.
Al mattino visita panoramica di Chennai con sosta innanzitutto al Forte di St. George, luogo da cui gli Inglesi controllarono i traffici commerciali e l’economia dell’India meridionale per tutto il XVIII ed il XIX secolo: al suo interno si trova la chiesa di St. Mary, cioè il primo edificio religioso inglese in India ed il più antico ancora esistente.
Proseguimento per l’area del tempio di Mylapore per visitare il tempio di Kapleeswarar, risalente al XVI secolo ed il mercato della frutta e dei fiori.
Sosta al Government Museum and Art Gallery che raccoglie una interessante collezione di statue e sculture bronzee del periodo Chola (chiuso il venerdì).
Al termine partenza per Mahabalipuram (circa 70 km).
Già nota al tempo dei romani con il nome di Kadalmallai, porto commerciale di notevole importanza sull’Oceano Indiano, Mahabalipuram divenne centro d’arti e di cultura grazie alla dinastia Pallava che qui si instaurò nel VII secolo.
Arrivo e sistemazione in Hotel. Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Mattina dedicata alla visita del più importante sito archeologico del Sud dell’India, Mahabalipuram, con lo Shore Temple, edificato all’inizio dell’VIII secolo e primo tempio dell’arte dravidica assemblato con grandi blocchi di granito. Le sue due torri svettano in faccia all’Oceano in uno scenario dal fascino unico.
Visita dei Five Rathas e delle mandapa scolpite nella roccia che, dal punto di vista storico e artistico, rappresentano l’attrazione principale della città: è qui che possiamo cogliere appieno la bellezza dei grandi capolavori dei Pallava. L’intero complesso fa riferimento alla grande storia epica indiana: il Mahabharata.
Nel pomeriggio, partenza per Kanchipuram (circa 70 km) e all’arrivo visita dell’omonima città sacra, famosa per le sue alte torri gopuram che dominano tutta la campagna circostante, gioiello dell’arte e dell’architettura dell’India del Sud.
Solo 70 degli originali 1000 templi induisti resistono intatti e tra questi spicca il tempio di Kailasanatha, edificato in pietra arenaria all’inizio del VII secolo a.C.
L’Ekambareshvara Mandir, il tempio principale della città, è dedicato a Shiva e fu costruito durante i regni dei Chola e dei Pallava, ma prese forma definitiva attorno al XVI secolo grazie all’opera dei Vijayanagar, regnanti che si distinsero per l’amore per le arti e per l’architettura, in particolare quella dravidica che qui a Kanchi è rappresentata in tutta la sua magnificenza.
Rientro in Hotel a Mahabalipuram e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Proseguimento via strada per Tanjore (circa 320 km).
Lungo il percorso, sosta a Gangaikonda Cholapuram per la visita del tempio di Brihadisvara, dedicato a Vishnu e fatto completare all’inizio dell’XI secolo da Rajendra Chola I in raffinato stile dravidico.
Successivamente, tappa al tempio di Nataraja a Chidambaram (XII secolo) dedicato a Shiva Nataraja, che vanta bellissimi bassorilievi con le 108 figure della danza indiana Bharata Natyam. Chidambaram si trova alla foce del fiume Kauveri circondata da una verde regione agricola; questo è il luogo del tandava, la danza che sconfigge l’ignoranza dei demoni e del bhujangatrasa, il tremore del serpente, danza cosmica attraverso la quale la divinità crea l’universo e la vita di tutte le cose.
Al termine, proseguimento per Tanjore, arrivo e sistemazione in Hotel.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Un tempo capitale dell’impero Chola, che si estendeva su gran parte dell’India del sud, Tanjore lega la sua storia agli imperatori Rajaraja I e Rajendra I, protettori delle arti e valorosi conquistatori, che governarono sulla città nell’XI secolo.
Dal XIII secolo sotto i Pandya e in seguito città dei Vijayanagar, Tanjore non raggiunse mai lo splendore che la caratterizzava sotto i Chola, quando fu edificato il simbolo della città: il tempio di Brihadeshvara. Il complesso, protetto dall’Unesco come patrimonio dell’Umanità, è circondato da mura di cinta perimetrali, da un chiostro con colonne e nicchie, e vanta due gopuram all’ingresso est.
Conserva la classica architettura dei templi dravidici con una mandapa e un’ampia sala che porta al sancta sanctorum, ricavato da un singolo pezzo di granito da 80 tonnellate.
Dopo la visita del tempio, proseguimento con una sosta al “The Raja Museum and Art Gallery” per ammirare un’interessante collezione di artefatti e sculture in bronzo e granito in stile Chola. La libreria Sarawati Mahal contiene oltre 40mila libri rari ed iscrizioni su foglie di palma in lingue indiana ed europee.
Partenza poi in direzione di Madurai (circa 200 km).
Lungo il percorso sosta a Srirangam per la visita del tempio di Sri Ranganathaswamy dedicato a Vishnu, considerato il più importante dei 108 templi dedicati alla divinità.
La sua fondazione risale al XIV secolo: il complesso è costituito da sette mura concentriche, dette prakara. con ingressi ai quattro punti cardinali, sormontati da alti gopuram, per un totale di ventun torri. Al centro dell’isola il sancta santorum con l’immagine principale di Vishnu Ranganatha.
Attraversando la campagna indiana ricca di piantagioni di banane, canna da zucchero e risaie, arrivo in serata a Madurai. Sistemazione in Hotel.
Pernottamento.

Possibilità di estensione da Tanjore
La regione del Chettinad: tra Tanjore e Madurai, nel distretto di Sivaganga, si estende la regione del Chettinad, un’area poco frequentata dai turisti, ma molto interessante per le sue peculiarità storiche, architettoniche e culinarie legate all’antica comunità dei Chettiar.
Quote su richiesta

Prima colazione in Hotel.
Madhurapuri (la città del madhu, nettare divino caduto dai capelli di Shiva) è considerata la capitale culturale del Tamil Nadu, antico centro di pellegrinaggio e sito artistico di grandi proporzioni, per lungo tempo soprannominata l’Atene dell’Est.
Già nota al tempo degli egizi, dei greci e dei romani, la capitale dei Pandya, crebbe rigogliosa per lunghi secoli grazie alla sua capacità commerciale, alle sue spezie e alle sete. Numerosi viaggiatori occidentali del mondo antico la ritraggono come città colma di tesori e di ricchi mercati, animata da una forte tradizione culturale e soprattutto poetica e letteraria grazie alla sua antica accademia: il Sangam.
La prima visita della giornata è prevista al Palazzo Tirumala Nayak, un grazioso edificio in stile indo-saraceno, famoso per le sue decorazioni in stucco, le sue cupole ed i suoi archi.
Partenza in risciò per un giro attraverso i tipici mercati della frutta e della verdura di Madurai, brulicanti di vita, colori e attività.
Proseguimento con un’escursione al villaggio dei tessitori: circa 8 secoli fa un gruppo di artigiani originari della regione del Saurashtra (India occidentale) migrò in Tamil Nadu portando con sé le proprie tecniche e tradizioni tessili e tuttora un numero sempre minore di artigiani perpetua gli antichi metodi del “tie-dye” e del “batik”.
In serata visita al tempio della Dea Meenakshi, consorte di Shiva, ricco di statue policrome ed edificato dai regnanti Nayak nel XVII secolo: le sue mura e torri in pietra svettano sulle stradine del centro città. Ogni pilastro è decorato in stile dravidico e ve ne sono alcuni che, una volta colpiti, producono suoni tra loro differenti.
Si assisterà ad una cerimonia religiosa con la processione dei brahmini al tempio: tra canti, musica e preghiere, la statua in bronzo di Lord Shiva viene condotta nella stanza della dea Parvati per la notte.
Rientro in Hotel e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Mattinata dedicata al trasferimento via strada a Periyar (circa 150 km), località situata a circa 900 metri sui Ghati Occidentali, in uno splendido scenario di piantagioni di tè e spezie.
Il Parco Nazionale di Periyar rappresenta uno dei più importanti e antichi progetti di tutela della tigre indiana.
Arrivo e sistemazione in Hotel nella zona di Thekkady.
Nel pomeriggio escursione in jeep nelle piantagioni di tè e spezie: si percorrono paesaggi naturali talmente ricchi di colori e sfumature che sembrano usciti da un quadro impressionista. Si attraversano piantagioni di spezie, coltivazioni di tè e rigogliose foreste tropicali prima di rientrare in Hotel.
In serata spettacolo di arti marziali Kalaripayattu, considerate la madre di tutte le forme di combattimento e le più antiche originarie dell’India meridionale.
Al termine, rientro in Hotel per il pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Al mattino, trasferimento via strada (circa 160 km) in direzione della costa per raggiungere la località di Aleppey.
Arrivo e imbarco su Houseboat per l’inizio di una navigazione lungo le backwaters: canali dalle acque color smeraldo ricche di villaggi di pescatori e di piantagioni di palme da cocco.
Pranzo a bordo.
In questa regione, chiamata Kuttanad, su una superficie di circa 500 chilometri quadrati si estendono fiumi, lagune, laghi e canali. La particolarità di questo vasto territorio è che si trova tra i 50 e i 200 centimetri sotto il livello del mare, caratteristica che lo rende ricco di acqua e che dà vita a un'infinita “città fluviale” chiamata backwaters, su cui si muovono le tradizionali barche chiamate kettuvallam.
Al termine dell’escursione, sbarco e trasferimento a Kochi (circa 60 km), anche nota come Cochin.
Durante il XV e XVI secolo, con l’arrivo dei commercianti portoghesi e olandesi, Cochin si impone come uno dei mercati di spezie più importanti del mondo: vengono edificati un porto commerciale, moli per l’attracco delle navi, docks per lo stoccaggio delle merci, palazzi residenziali per le famiglie dei commercianti e tutte le principali chiese cristiane.
Sistemazione in Hotel e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Giornata dedicata alla visita della città di Kochi, anche nota come Cochin e specificamente del suo cuore storico, Fort Kochi.
Durante il XV e XVI secolo, con l’arrivo dei commercianti portoghesi e olandesi, Cochin si impone come uno dei mercati di spezie più importanti del mondo: vengono edificati un porto commerciale, moli per l’attracco delle navi, docks per lo stoccaggio delle merci, palazzi residenziali per le famiglie dei commercianti e tutte le principali chiese cristiane.
Sul Nerhu Park si affacciano splendide ville in stile olandese, palazzi portoghesi dall’aria latina e le principali vie commerciali animate da locali, negozi, chioschetti e ristoranti all’aperto.
Mattancherry, il Palazzo degli Olandesi (chiuso il venerdì), ha una struttura quadrangolare a due piani, protetta da una cinta muraria, con tetti spioventi nel tipico stile del Kerala, che vanta numerose sale con pavimenti, porte, finestre e soffitti intarsiati con legno di teak. Ma il capolavoro dell’edificio è rappresentato dalla “Sala dei dipinti” dove troviamo dipinti murali dai colori vivaci tra i più interessanti di tutta l’arte murale indiana: le raffigurazioni degli episodi del Ramayana e del Mahabharata.
Visita della Sinagoga (chiusa il sabato) edificata nel 1568, distrutta durante gli sconti tra portoghesi e olandesi nel 1662 e ricostruita.
Sosta nella zona delle reti cinesi: introdotte dai commercianti e pescatori cinesi nel XIII secolo, consistono in scenografiche strutture in legno a bilanciere con reti quadrangolari.
Visita della Chiesa di Santa Cruz: a pochi passi dal mare, è la Chiesa più antica di Cochin e anche la prima edificata in India, per volere dei Portoghesi, nel 1505.
Proseguimento con la visita della Chiesa di San Francesco, anch’essa risalente ai primi del 1500 e sopravvissuta alle vicende storiche che hanno visto susseguirsi Portoghesi, Olandesi ed Inglesi nel controllo di Cochin: è ancora visibile la lapide dedicata al grande navigatore portoghese Vasco de Gama, le cui spoglie riposarono qui tra il 1524 ed il 1538.
In serata spettacolo di danze Kathakali, tradizionale danza del Kerala che narra le storie del Mahabharata e del Ramayana. Rientro in Hotel e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Proseguimento via strada per Kurumba (270 km: circa 7 ore).
Lasciando la costa del Malabar, la strada attraversa una fertile pianura per poi salire verso i contrafforti delle Nilgiri Hills fino ai 1700 metri di Kurumba, immersa in una rigogliosa foresta tropicale.
Arrivo e sistemazione in Hotel.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Proseguimento per Coonoor e partenza con il suggestivo Nilgiri Train che si inerpica tra le colline di tè, piantagioni di spezie, villaggi, orti d’alta quota e foreste di eucalipti.
Arrivo a Ooty, località montana situata a 2240 metri di altitudine, ex residenza estiva degli inglesi all’inizio del XIX secolo, ricca di case e palazzi coloniali.
Qui visita ai giardini botanici, al lago artificiale e alla chiesa di St. Stephen, risalente al 1829.
Nel pomeriggio proseguimento via strada in direzione di Mysore (130 km) attraversando il Parco Nazionale di Mudumalai e quello di Bandipur.
Arrivo a Mysore e sistemazione in Hotel.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Mysore, fondata su un altopiano a 800 metri di altitudine, dal Medioevo si è imposta al centro della storia dell’India del Sud. Adagiata ai piedi della collina di Chamunda, delimitata da parchi tropicali e foreste di Sandalo profumato, la città è legata alla leggenda del demone dalla testa di bufalo Mahishasura ucciso dalla Dea Durga.
Giornata dedicata alla visita della "città dei palazzi" e dei suoi dintorni: esplorazione dell’Amba Vilas, il sontuoso palazzo del Maharaja costruito all’inizio del XX secolo; sosta alla Galleria d’Arte e proseguimento con la visita al tempio di Chamundeshwari edificato nell’XI secolo su una collina nei pressi della città. Sulla via del ritorno dalla collina si potrà ammirare la gigantesca statua in pietra del toro Nandi, protettore della città.
Nel pomeriggio, escursione a Somnathpura (circa 35 km) per scoprire il Keshava Mandir risalente al XIII secolo, uno dei templi più spettacolari edificati della dinastia Hoysala grazie alla sua unica forma a stella. Rientro a Mysore dove la cena è prevista presso una locale famiglia indiana.
Rientro in Hotel e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Partenza via strada per Hassan (140 km).
Arrivo e sistemazione in Hotel.
Nel pomeriggio escursione a Belur e Halebid per la visita dei siti archeologici edificati dagli Hoysala tra il XII e il XIII secolo, tra i massimi capolavori dell’architettura sacra indiana.
Nel cuore della campagna di Belur troviamo il Tempio di Chennakeshava, edificato nel XII secolo e dedicato a Vijayanarayana, una delle ventiquattro forme di Vishnu, interamente decorato con innumerevoli sculture.
Nella vicina Halebidu, antica città imperiale e capitale del regno degli Hoysala nei secoli XII e XIII, svetta il magnifico Tempio di Hoysaleshwara, evoluzione architettonica di Belur.
Entrambi i templi vantano una pianta a stella caratteristica di tutti gli edifici sacri della dinastia Hoysala. Rientro a Hassan.
Pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Proseguimento via strada per Bangalore (220 km), con sosta lungo il percorso al tempio jainista di Sravanabelagola (VII secolo). Il complesso, consacrato al culto jain a partire dal X secolo, era una importante località storica già nel IV e III secolo a.C. Alla fine del X secolo sulla sommità della collina Vindhyagiri venne eretta un’imponente statua di Gomatheshwara: un unico blocco monolitico alto 18 metri, che rappresenta la più grande scultura in posizione eretta di tutta l’India.
Arrivo a Bangalore nel pomeriggio e sistemazione in Hotel. Tempo libero con camera d’appoggio a disposizione fino alla partenza.

Arrivo in Italia previsto in giornata.