India: Gujarat

Città moderna di oltre sei milioni di abitanti, centro tessile d’importanza vitale per tutto il subcontinente, Ahmedabad fu fondata nei primi anni del XV secolo dal sultano Ahmed Shah sulla riva orientale del fiume Sabarmati. Ahmed Shah edificò la Bhadra, cittadella in arenaria rossa, e già nel medioevo fece di Ahmedabad il centro economico, amministrativo e artistico del Gujarat.
Giornata dedicata alla visita della città con la cittadella, Bhadra, edificata lungo il fiume Sabarmati e residenza privata del sultano Ahmed Shah: al suo interno troviamo preziosissime finestre in pietra scolpita che raffigurano i rami di un albero, eroi induisti e animali mitologici.
Attorno alla Bhadra si trovano i Chowk, quartieri antichi con le pol, grandi porte di accesso in legno, che portano nei vicoli dove perdersi e ritrovarsi tra banchi di argenti, ottoni, oggetti di artigianato, spezie, tessuti stampati, gioiellieri, vasai, falegnami, tintori, mercanti, haveli decorati con bellissime jali (finestre intagliate nel legno o nella pietra).
Rientro in Hotel. Pensione completa.

Trasferimento al Sasangir National Park (130 km: 3 ore circa).
Pomeriggio dedicato a un’escursione in jeep nel parco dove è possibile avvistare il rarissimo Leone Asiatico. Creato nel 1972 per proteggere il leone asiatico dall’estinzione, Sasan Gir rappresenta un esperimento di grande successo nella tutela dell’ambiente e delle specie animali. Se nella seconda metà del XX secolo i leoni asiatici si erano ormai quasi estinti (se ne contavano circa trenta esemplari), all’inizio del XXI secolo il numero era salito a trecento.
Il parco di Sasan Gir è abitato anche da numerosi leopardi, antilopi a quattro corna (unica specie al mondo), cinghiali selvatici, lupi, iene, sciacalli, bufali, coccodrilli e varie specie di uccelli. Arrivo a Sasangir e sistemazione in Hotel.
Pensione completa.

Palitana è il regno dello spirito, del silenzio e della meditazione.
Se il Gujarat è lo Stato indiano con maggior presenza Jainista, i seguaci della religione fondata da Mahavira nel VI secolo a.C., Palitana è certamente il luogo più sacro per tutti i Jainisti del mondo, che vi giungono, almeno una volta nella vita, per ottenere la salvezza (nirvana).
I Jainisti costruivano i loro templi sulle cime delle montagne, che consideravano sacre dimore degli Dei, e in luoghi inaccessibili per difenderli dagli invasori musulmani.
Edificata tra il X e il XVII secolo, sulla collina sacra di Satrunjaya (luogo della vittoria), Palitana sorge nel luogo in cui secondo la storia jainista, Adinath il primo tirthankara del Jainismo (vedi capitolo sulla religione), era solito meditare e dove uno dei suoi discepoli, Pundalika, ottenne l’illuminazione.
Vanta oltre settemila immagini sacre di santoni Jainisti e 863 templi dedicati ai 24 tirthankara costruiti nell'arco di mille anni, che si sviluppano su due colline con una imponente scalinata di oltre 3.700 gradini (2 ore si salita) calpestati a ritmo continuo da migliaia di fedeli, dall’alba al tramonto tutti i giorni dell’anno, recitando puja e coprendosi la bocca per non uccidere insetti inghiottendoli; per lo stesso motivo le lampade votive sono coperte.
Giornata dedicata alla visita della straordinaria cittadella religiosa, raggiungibile tramite una scalinata che si snoda per circa tre chi¬lometri (camminata impegnativa). Il tempio principale dedicato a Shri Adiswara impreziosito d’oro e diamanti è il più sacro per i fedeli della religione jain. Rientro a Bhavnagar. Pensione completa.

Al mattino visita di Champaner, antica città fortificata risalente al XV secolo.
Champaner è una delle più antiche fortezze del Gujarat e prende il suo nome dall’albero di champa, la magnolia che cresce rigogliosa in questa regione.
In origine era una fortezza Rajput ma una volta conquistata da Muhammad Begadha nel 1484, divenne la nuova capitale del Gujarat, e una delle più grandi città dell’India del tempo, dotata di palazzi, giardini, moschee, mercati, che diedero a Champaner fama culturale e artistica capace di attirare i più grandi artisti e scultori.
Il suo splendore durò non più di cinquanta anni e il declino cominciò presto; nel 1535 infatti Humayun attaccò la fortezza e la capitale venne spostata nuovamente ad Ahmedabad, il forte cadde nelle mani dell’Impero Moghul e successivamente della dinastia dei Maratha.
Alla fine delle visite partenza per Ahmedabad (150 km: 3 ore circa). Pranzo in ristorante e sistemazione nella camera riservata. Nel pomeriggio visita dell'Ashram di Ahmedabad, sulle rive del Fiume Sabarmati, il primo punto dove Gandhi si recò al suo ritorno dal sud Africa. Ora Monumento Nazionale ospita le stanze dove il Mahatami dormiva, dove riceveva gli amici, delle famose regole dell’ashram (non violenza, castità..) e una ricca sezione fotografica.  Non vi sono ricchi arredamenti, oggetti di pregio o collezioni rare... solo poche cose semplici, ordinarie e comuni, dove il superfluo è lontano anni luce, dove il valore è nell'essere.
Tempo a disposizione per acquisti in città. Cena in Hotel.
In serata trasferimento in aeroporto per il volo di rientro in Italia.

Partenza con volo di linea Emirates per Dubai delle ore 04.25. Arrivo alle 06.15 e proseguimento con volo di linea Emirates in coincidenza per Milano delle ore 09.10.
Arrivo a Milano Malpensa, Terminal 1, previsto per le ore 13.10.