Uzbekistan e Turkmenistan: nell’anima dell’Asia Centrale

Partenza da Milano Malpensa con volo di linea Urgench. 
Pernottamento a bordo.

Arrivo all’aeroporto di Urgench, disbrigo delle formalità doganali, incontro con la nostra organizzazione locale (nella hall degli arrivi con il cartello identificativo EARTH) e con la guida locale parlante italiano. 
Trasferimento a Khiva (30 Km) e sistemazione nelle camere riservate, subito disponibili (early check in incluso). Tempo libero per breve riposo e la prima colazione.
Verso le 11:00 incontro con la guida e visita della città di Khiva, la più antica e meglio conservata cittadella sulla “via della seta”, chiamata Ichan-Kala, essa ha mantenuto la struttura urbanistica originale all’interno delle mura perimetrali e si è meritata nel 1993 il titolo di “patrimonio dell’umanità” dell’Unesco.
Il suo centro storico e la sua cinta muraria in mattone sono stati interamente restaurati, diventando così una vera e propria città-museo. 
Entrando da occidente, uno dei primi edifici che si incontrano è la Madrasa di Mohammed Amin Khan con il tozzo minareto di Kalta Minor, scuola coranica di fronte alla quale si trova il complesso Kunya Ark, già fortezza e residenza dei sovrani di Khiva: all’interno delle sue imponenti mura, alte circa 20 metri, si dispiegano numerosi edifici ben conservati, tra cui le celle delle prigioni, l’harem, la moschea del venerdì (Juma, il cui interno è sorretto da una serie di colonne in legno) e vari ambienti trasformati in musei. Pranzo in ristorante locale. 
Proseguimento delle visite con una sosta alla Madrasa di Allakuli Khan, risalente al 1834 e decorata con maioliche bianche, blu e nere: la sua biblioteca serviva gli studenti di tutta la città. 
Tappa quindi al Tosh Khovli, il cosiddetto “Palazzo di Pietra”, parte del complesso di edifici che divenne il centro della vita statale, pubblica e commerciale della città durante il regno di Allakuli Khan. Tra i monumenti islamici più recenti, la Madrasa e il minareto di Islam Khodja, il minareto, decorato con fasce di piastrelle turchesi, assomiglia a un insolito e incantevole faro con i suoi 56 m, è il più alto dell’Uzbekistan.
La giornata termina con la visita al mausoleo di Pakhlavan Makhmud, il più bello e più sacro mausoleo di Khiva. 
Al termine delle visite rientro in Hotel. 
Cena in ristorante locale e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Trasferimento verso il confine tra Uzbekistan e Turkmenistan. Dopo il disbrigo delle formalità doganali e incontro con il rappresentante locale al posto di frontiera turkmeno di Shavat.
Proseguimento in direzione del celebre Cratere di Gas di Darvaza (circa 300 km - 5 ore di tragitto), una delle attrazioni naturali più spettacolari del Turkmenistan. Conosciuto in tutto il mondo come la "Porta dell'Inferno", il cratere sorge in un'area particolarmente ricca di giacimenti di gas naturale. La sua origine risale al 1971, quando una spedizione di geologi sovietici, durante alcune perforazioni esplorative, intercettò una vasta cavità sotterranea colma di gas. Il cedimento del terreno provocò la formazione di un enorme cratere, di circa 60 metri di diametro e 20 metri di profondità. Per impedire la dispersione nell'atmosfera di gas potenzialmente nocivi, si decise di incendiare il giacimento, nella convinzione che le fiamme si sarebbero esaurite nel giro di pochi giorni. A oltre cinquant'anni di distanza, il fuoco continua invece ad ardere senza sosta, offrendo uno degli spettacoli più suggestivi dell'Asia Centrale. Pranzo libero.
Nel pomeriggio tempo a disposizione per ammirare il cratere nel momento più spettacolare della giornata, quando il calare della sera esalta il bagliore delle fiamme che illuminano il deserto circostante, creando un'atmosfera unica e surreale.
Cena barbecue presso il campo tendato e pernottamento.

Colazione picnic.
Partenza per Ashgabat (circa 280 km - 4 ore di tragitto), la moderna capitale del Turkmenistan.
Nel pomeriggio visita guidata della città, considerata una delle capitali più singolari dell'Asia Centrale. Ricostruita quasi interamente dopo il devastante terremoto del 1948, Ashgabat si distingue oggi per la sua architettura monumentale e per gli imponenti edifici rivestiti in marmo bianco, caratteristica che nel 2013 le ha valso il riconoscimento del Guinness dei Primati come città con la più alta concentrazione al mondo di costruzioni realizzate con questo materiale.
Il tour panoramico permetterà di ammirare alcuni dei simboli più rappresentativi della capitale, tra cui il Palazzo Presidenziale, il Palazzo Ruhyyet, sede delle principali cerimonie ufficiali, il suggestivo Palazzo dei Matrimoni, il moderno Hotel Yildyz, la spettacolare ruota panoramica coperta, il Monumento alla Costituzione, l'Arco della Neutralità, il Monumento e il Parco dell'Indipendenza, la Moschea Ertuğrul Gazi e gli eleganti quartieri residenziali e sportivi che testimoniano il volto più contemporaneo della città.
Al termine delle visite, sistemazione in hotel e pernottamento ad Ashgabat.
Pasti liberi e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Partenza in direzione di Gökdepe, attraversando la nuova città di Arkadag, la prima "smart city" del Turkmenistan, realizzata ai piedi della catena montuosa del Kopetdag e concepita come simbolo della modernizzazione del Paese.
Arrivo a Gökdepe e visita all'allevamento dei celebri cavalli Akhal-Teke, autentico orgoglio nazionale del popolo turkmeno e considerati tra gli equini più eleganti e pregiati al mondo. Allevata da oltre 5.000 anni senza incroci con altre razze, questa straordinaria linea ha conservato intatte le proprie caratteristiche distintive, tra cui il caratteristico mantello dai riflessi metallici, l'eleganza delle forme e la straordinaria resistenza. Nel corso dei secoli gli Akhal-Teke furono particolarmente apprezzati da grandi condottieri e sovrani, tra cui Alessandro Magno e Dario I, che ne riconobbero il valore e il prestigio.
Proseguimento con la visita della Fortezza di Gökdepe, luogo simbolo della resistenza turkmena durante la battaglia combattuta nel dicembre del 1880 contro l'esercito dell'Impero Russo. A ricordo di questo importante episodio della storia nazionale sorge la vicina Moschea Saparmyrat Hajy, edificata nel 1995 e caratterizzata dalle candide cupole e dagli eleganti minareti.
La giornata prosegue con un'autentica esperienza di ospitalità presso una famiglia locale, occasione privilegiata per entrare in contatto con le tradizioni e lo stile di vita del popolo turkmeno. Sarà possibile indossare gli abiti tradizionali, assistere e partecipare alla lavorazione dei celebri tappeti e del feltro realizzato con lana locale, oltre a scoprire i segreti della cucina nazionale preparando alcune specialità tipiche, tra cui il dograma e l'ishlekli. Non mancherà l'esperienza della cottura del pane tradizionale e della preparazione del pishme, fragrante dolce fritto servito con il tè.
Pranzo in famiglia con i piatti preparati insieme, da condividere secondo la più autentica tradizione di convivialità e ospitalità turkmena.
Nel pomeriggio visita al Bazar Gulistan, uno dei mercati coperti più grandi e caratteristici del Paese. Vivace punto d'incontro della popolazione locale, il bazar offre un'immersione nella vita quotidiana della capitale: tra i banchi del piano terra si trovano frutta e verdura fresca, carne, pesce, latticini, spezie, frutta secca e numerose specialità gastronomiche, mentre il piano superiore ospita negozi di abbigliamento, prodotti dell'artigianato tradizionale e souvenir.
Al termine delle visite, rientro ad Ashgabat.
Cena libera e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Partenza per la visita della Fortezza di Nisa, antica capitale dell'Impero Partico e santuario dei suoi sovrani. Inserito nel 2007 nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO, il sito archeologico rappresenta una delle più importanti testimonianze della civiltà partica. Fondata da Arsace I intorno alla metà del III secolo a.C., Nisa fu uno dei primi centri del nascente impero e, secondo gli studiosi, ospitò probabilmente la necropoli reale della dinastia arsacide, oltre a svolgere funzioni di residenza e centro cerimoniale. Le rovine, situate nei pressi del villaggio di Bagyr a circa 18 km da Ashgabat, conservano ancora oggi il fascino di una delle grandi capitali dell'antichità.
Proseguimento con la visita del Museo Nazionale di Storia ed Etnografia, il principale museo del Paese, che custodisce una ricchissima collezione di oltre 500.000 reperti archeologici, storici ed etnografici. Le nove sezioni espositive ripercorrono la storia del Turkmenistan dalle civiltà più antiche fino all'epoca moderna, illustrando al contempo la straordinaria varietà del patrimonio naturalistico nazionale, con collezioni dedicate alla flora, alla fauna, ai fossili e ai più significativi ritrovamenti geologici.
Successiva visita della Moschea Ruhy Turkmenbashy, situata a Kipchak, uno dei più imponenti edifici religiosi dell'Asia Centrale. Inaugurata nel 2004, la moschea si distingue per la monumentale cupola dorata, gli eleganti minareti in marmo bianco e la capacità di accogliere fino a 10.000 fedeli.
Nel pomeriggio partenza per Mary (circa 360 km - 4 ore di tragitto), importante città-oasi lungo l'antica Via della Seta e principale punto di accesso al sito archeologico di Merv.
All’arrivo, trasferimento in Hotel e sistemazione nelle camere riservate.
Pasti liberi e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Partenza per Merv (circa 35 km, 40 minuti di tragitto), uno dei più importanti siti archeologici dell'Asia Centrale. Conosciuta nell'antichità come la "Regina del Mondo", Merv fu una delle più grandi metropoli della Via della Seta e, tra l'XI e il XII secolo, raggiunse il suo massimo splendore divenendo una delle capitali più influenti del mondo islamico, al pari di Baghdad, Il Cairo e Damasco. Dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO, conserva le testimonianze di oltre duemila anni di storia, durante i quali si sono succedute alcune delle più grandi civiltà dell'Asia.
La visita dell'antica Merv comprende la Grande e la Piccola Kyz Gala, suggestive fortezze in mattoni crudi risalenti ai secoli VI-VII; il Complesso degli Askhab (VIII-XIV secolo); Erk Gala, il più antico nucleo della città, fondato nel VI secolo a.C.; Gyaur Gala, cinta fortificata di epoca ellenistica; il complesso dedicato a Khoja Yusup Hamadani, uno dei più importanti maestri del sufismo, il Mausoleo del Sultano Sanjar, straordinario capolavoro dell'architettura selgiuchide del XII secolo, e il Mausoleo di Muhammad Ibn Zeid.
Al termine delle visite partenza in direzione del confine turkmeno-uzbeko di Farap (circa 255 km, 5 ore di tragitto). Dopo il disbrigo delle formalità doganali, incontro con la guida uzbeka e proseguimento verso Bukhara.
Bukhara, la "Nobile", è considerata uno dei principali centri spirituali dell'Asia Centrale e una delle città simbolo della Grande Via della Seta. Fondata oltre 2.500 anni fa, conserva uno dei centri storici meglio preservati dell'intera regione, con quasi 2.000 monumenti storici e architettonici che raccontano secoli di commerci, cultura e spiritualità. Passeggiare tra i suoi vicoli significa immergersi in un'atmosfera senza tempo, dove caravanserragli, madrase e antiche moschee evocano il fascino dell'Oriente medievale.
All’arrivo, trasferimento in Hotel e sistemazione nelle camere riservate.
Pasti liberi e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Inizio della visita con una passeggiata nella piazza Lyabi Hauz costellata di gelsi secolari e circondata da antichi edifici: la grande fontana, risalente al 1620, approvvigionava in passato gli abitanti di acqua per le necessità domestiche.
Proseguimento con sosta presso la più antica moschea asiatica, la Maghoki-Attari, uno dei luoghi più sacri della città: l’edificio sacro, risalente al 1100, sorge sui resti di un’altra moschea, di un tempio zoroastriano e di un antecedente tempio buddista.
Proseguimento verso il parco per visitare il mausoleo dei Samanidi, uno dei monumenti più antichi della città (905) e uno degli edifici più eleganti dell’Asia Centrale.
Visita alla vicina moschea Bolo-Hauz, letteralmente “piscina per bambini”: il complesso religioso è relativamente recente (XVIII secolo) e vanta un pregevole “iwan” con soffitto decorato e alte colonne in legno.
La fortezza dell’Ark rappresenta il nucleo storico attorno al quale si sviluppò Bukhara a partire dal V secolo, subì svariati danneggiamenti (tra cui quella nel 1920 da parte dell’Armata Rossa sovietica) e ricostruzioni fino alla versione attuale, piuttosto ridotta rispetto alla versione originale, ma trasformata in un museo visitabile. 
Sosta alla madrasa Chor Minor, edificio religioso fatto erigere nel 1807 da un facoltoso mercante turcomanno, il califfo Khoudoid, caratterizzato architettonicamente da 4 minareti dalla cima decorata in blu (“chor minor” in lingua persiana significa proprio “quattro minareti”). Pranzo libero.
Nel pomeriggio passeggiata nei mercati coperti di Bukhara, un intricato labirinto di vicoli con una miriade di negozi, Toki-Zargaron (il mercato dei gioiellieri); Toki-TelpakFurushon (il mercato dei venditori dei cappelli); Toki-Sarrafon (il mercato dei cambiavalute).
Proseguimento con la visita all’iconico minareto Kalon, alto 48 metri e costruito nel 1127 per volere dell’emiro Arslan Khan: divenne il punto di riferimento visivo per generazioni di carovanieri che lo utilizzarono per orientarsi e fu risparmiato dalla furia di Genghis Khan, a differenza della moschea Kalon, ricostruita nel 1514 sulle ceneri della precedente: è ora in grado di contenere circa 10.000 persone rispetto alle 12.000 dell’edificio originario. 
Al termine delle visite rientro in Hotel.
Cena in un ristorante locale e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Trasferimento alla stazione ferroviaria di Bukhara e partenza con treno per Samarcanda. 
Arrivo, trasferimento in Hotel e sistemazione nelle camere riservate (camere disponibili dalle ore 14:00).
Samarcanda, culla della dinastia timuride e città simbolo dell'Asia Centrale, è una delle mete più affascinanti della Grande Via della Seta. Per oltre duemila anni rappresentò un crocevia strategico tra Oriente e Occidente, punto d'incontro di mercanti, studiosi e viaggiatori, nonché uno dei più importanti centri culturali, scientifici e artistici del mondo islamico. Nel XIV secolo Tamerlano la scelse come capitale del suo immenso impero, trasformandola in una delle città più splendide del suo tempo.
Inserita nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO, Samarcanda conserva un patrimonio monumentale di straordinario valore, testimonianza della grandezza dell'epoca timuride. Le sue maestose cupole turchesi, le raffinate decorazioni in maiolica e i grandiosi complessi religiosi continuano ancora oggi a raccontare il prestigio di una città che fu tra le più ricche e influenti dell'Oriente medievale. Pranzo in un ristorante locale.
Inizio delle visite con il Mausoleo Gur-e Amir (XIV-XV secolo), capolavoro dell'architettura timuride e luogo di sepoltura di Tamerlano. Il monumento, celebre per l'imponente cupola scanalata rivestita di piastrelle azzurre e per gli splendidi interni decorati con oro e onice, divenne il modello architettonico per numerosi mausolei dell'Asia Centrale e dell'India moghul.
Proseguimento con la visita della spettacolare Piazza Registan, autentico cuore monumentale di Samarcanda e una delle piazze più celebri del mondo islamico. Il complesso è incorniciato da tre magnifiche madrase: la Madrasa Ulugh Beg (XV secolo), fatta costruire dal sovrano-astronomo e rinomata per essere stata uno dei più prestigiosi centri di studi scientifici dell'epoca; la Madrasa Sher-Dor (XVII secolo), caratterizzata dalle insolite raffigurazioni di leoni e soli sulle facciate; e la Madrasa Tilla-Kari (XVII secolo), celebre per gli interni riccamente decorati con eleganti motivi dorati che le hanno valso il nome di "rivestita d'oro".
Cena in ristorante locale e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Intera giornata dedicata alla scoperta di Samarcanda, città che più di ogni altra incarna il fascino della Grande Via della Seta e il prestigio dell'epoca timuride.
La visita inizia con il complesso monumentale di Shah-i-Zinda, una delle necropoli più spettacolari dell'Asia Centrale. Secondo la tradizione, il nome significa "Il Re Vivente" e si riferisce a Qusam ibn Abbas, cugino del profeta Maometto, qui venerato. Il complesso, sviluppatosi tra l'XI e il XV secolo, comprende una straordinaria successione di mausolei, impreziositi da raffinati mosaici, maioliche smaltate e decorazioni dalle intense sfumature turchesi e blu, considerate tra i più alti esempi dell'arte islamica dell'Asia Centrale.
Proseguimento con la visita dell'Osservatorio di Ulugh Beg, costruito nel XV secolo per volere del celebre sovrano, matematico e astronomo timuride. Considerato uno dei più importanti osservatori astronomici del mondo medievale, consentì la realizzazione di un catalogo stellare di eccezionale precisione, rimasto un punto di riferimento scientifico per secoli. La visita comprende anche il museo, che illustra gli strumenti utilizzati dagli astronomi dell'epoca e l'importante contributo di Ulugh Beg allo sviluppo delle scienze astronomiche. Pranzo in un ristorante locale.
Visita della monumentale Moschea Bibi-Khanym, fatta edificare da Tamerlano all'inizio del XV secolo dopo il suo trionfale ritorno dalla campagna d'India. Considerata all'epoca una delle più grandi e grandiose moschee del mondo islamico, ancora oggi colpisce per le sue dimensioni imponenti e per l'eleganza delle sue cupole rivestite di ceramiche azzurre.
Tempo a disposizione per una passeggiata nel vivace Bazar Siab, il mercato tradizionale più famoso di Samarcanda. Tra bancarelle ricche di spezie, frutta secca, pane appena sfornato, dolci, tessuti e prodotti dell'artigianato locale, il bazar offre un'autentica immersione nei colori, nei profumi e nell'atmosfera della vita quotidiana uzbeka.
Cena in ristorante locale e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Trasferimento alla stazione ferroviaria di Samarcanda e partenza con treno per Tashkent. 
Arrivo, trasferimento in Hotel e sistemazione nelle camere riservate (camere disponibili dalle ore 14:00).
Inizio della visita della parte antica di Tashkent con il complesso architettonico di Hasti Imam, principale centro religioso della capitale uzbeka e custode di alcuni dei più importanti monumenti islamici del Paese. Il complesso comprende la Madrasa Barak Khan, elegante edificio del XVI secolo, la Madrasa Kafal Shashi, dedicata al celebre teologo e poeta che qui è sepolto, e la Madrasa Kukeldash (visita esterna), uno dei più significativi esempi di architettura islamica di Tashkent, fatta edificare anch'essa nel XVI secolo e per lungo tempo tra i principali centri di insegnamento religioso dell'Asia Centrale. Pranzo in un ristorante locale.
Proseguimento con la visita del vivace Bazar Chorsu, il mercato più celebre della città e autentico cuore pulsante della vita quotidiana di Tashkent. Sotto la caratteristica cupola turchese si susseguono bancarelle ricche di spezie, frutta secca, pane tradizionale, prodotti freschi, tessuti e oggetti dell'artigianato locale, in un'atmosfera vivace che conserva tutto il fascino degli antichi mercati della Via della Seta.
Nel tardo pomeriggio trasferimento al moderno Tashkent City Park, elegante area urbana simbolo del volto contemporaneo della capitale. Passeggiata nel parco e tempo per assistere allo spettacolo delle fontane danzanti, che al calare della sera si animano con giochi d'acqua, luci e musica, regalando uno degli scenari più suggestivi della città.
Cena in ristorante locale e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Visita guidata di Tashkent, moderna capitale dell'Uzbekistan e principale centro politico, economico e culturale del Paese. Più volte ricostruita nel corso della sua storia, in particolare dopo il devastante terremoto del 1966, la città coniuga oggi ampi viali alberati, architetture monumentali di epoca sovietica e moderni edifici che testimoniano il dinamismo della nuova Uzbekistan.
Il tour comprende la Piazza dell'Indipendenza e dell'Eternità, cuore simbolico della nazione indipendente, impreziosita da eleganti fontane, giardini e monumenti dedicati alla storia e all'identità del Paese. Proseguimento verso Piazza Amir Temur, dedicata al grande condottiero Tamerlano, attorno alla quale sorgono alcuni degli edifici più rappresentativi della capitale.
Visita della Piazza del Teatro dell'Opera e del Balletto Alisher Navoi, dominata dall'elegante teatro progettato dall'architetto Aleksej Ščusev e considerato uno dei più prestigiosi centri culturali dell'Asia Centrale. Proseguimento con una sosta al Monumento al Terremoto, eretto in memoria del sisma del 1966 che distrusse gran parte della città e segnò profondamente la storia di Tashkent.
La giornata prosegue con un viaggio a bordo della celebre Metropolitana di Tashkent, inaugurata nel 1977 e considerata una delle più belle dell'ex Unione Sovietica. Ogni stazione presenta un proprio stile architettonico, con ricchi rivestimenti in marmo, mosaici, lampadari monumentali e opere d'arte ispirate alla storia, alla cultura e alle tradizioni uzbeke, trasformando il percorso in una vera e propria visita a un museo sotterraneo.
Trasferimento all’aeroporto di Tashkent in tempo utile (almeno 3 ore prima) per la partenza del volo di rientro in Italia.