Uzbekistan: da nord a sud

Partenza da Milano Malpensa con volo di linea Urgench. 
Pernottamento a bordo.

Arrivo all’aeroporto di Urgench, disbrigo delle formalità doganali, incontro con la nostra organizzazione locale (nella hall degli arrivi con il cartello identificativo EARTH) e con la guida locale parlante italiano. 
Trasferimento a Nukus (circa 180 km / 3-4 ore), arrivo in Hotel e sistemazione nelle camere riservate. Tempo libero a disposizione. 
Pranzo e cena in ristorante locale.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Di prima mattina, partenza in direzione di Muynak, antica città portuale un tempo affacciata sulle rive del Mare d'Aral. All'arrivo, visita al celebre Cimitero delle Navi, al Museo Storico Statale di Muynak e proiezione di un breve documentario che ripercorre la storia di questa città, simbolo del profondo cambiamento ambientale che ha interessato la regione.
Il viaggio prosegue attraversando il fondale prosciugato dell'antico Mare d'Aral fino a raggiungere l'imponente Altopiano di Ustyurt. Lungo il percorso si esplorano gli spettacolari canyon dell'altopiano, caratterizzati da paesaggi surreali e suggestivi che evocano scenari lunari, con soste presso antichi cimiteri nomadi disseminati nella vasta steppa.
Arrivo sulle rive del Mare d'Aral. Tempo a disposizione per una passeggiata lungo la costa.
In serata, sistemazione nel campo di yurte situato sulle rive del lago. 
Cena e pernottamento in una tradizionale yurta. 

Il campo è dotato di servizi igienici e docce con acqua dolce.

Dopo il tramonto, possibilità di ammirare un cielo straordinariamente limpido, punteggiato da milioni di stelle, immersi nel silenzio e nella quiete della natura incontaminata.

Di buon mattino, possibilità di ammirare un'indimenticabile alba sul Mare d'Aral, seguita dalla prima colazione al campo.
Partenza per il viaggio di rientro verso Nukus. Lungo il percorso, escursione alla collina dell'antico faro, un tempo punto di riferimento per i viaggiatori diretti all'antico insediamento di Urga. Visita del villaggio di pescatori abbandonato di Urga, situato nei pressi del Lago Sudochye ("Acqua Dolce"), preziosa area naturalistica che costituisce un importante habitat per numerose specie di uccelli migratori, tra cui fenicotteri, pellicani, anatre, oche e cigni.
Si prosegue con la visita del complesso storico e sacro di Mizdakhan, un'estesa necropoli utilizzata dal IV-II secolo a.C. fino al XIII-XVI secolo d.C., che custodisce monumenti funerari e importanti luoghi di culto. Tra i principali monumenti si ammirano i mausolei di Nazlumkhan Sulu, Khalifa Yerejep e Shamun Nabi, oltre ai resti dell'antica fortezza zoroastriana di Giaur-Kala, risalente ai secoli IV-III a.C.
Arrivo a Nukus, sistemazione in Hotel e tempo a disposizione.
Cena e pernottamento.

Prima colazione in Hotel. 
Partenza da Nukus verso il deserto del Kyzylkum per esplorare due dei siti archeologici più emblematici dell’Uzbekistan: Toprak Kala e Ayaz Kala.
Il percorso inizia con un viaggio attraverso paesaggi desertici unici fino a raggiungere Toprak Kala, antica città-palazzo del regno di Khorezm, dove si possono ancora osservare resti di mura, torri e strutture amministrative che testimoniano l’importanza politica della regione nell’antichità.
Pranzo in ristorante locale.
Successivamente si prosegue verso Ayaz Kala, un complesso di fortezze costruite su colline che offrono spettacolari viste panoramiche sul deserto. Durante la visita sarà possibile camminare tra le rovine, conoscere la loro storia e godere di un ambiente naturale straordinario.
Tempo libero per esplorare, scattare fotografie e ammirare il paesaggio prima della partenza per Khiva prevista nel pomeriggio.
Arrivo in Hotel e sistemazione nelle camere riservate.
Cena in ristorante locale e pernottamento.

Prima colazione in Hotel. 
Incontro con la guida e visita della città di Khiva, la più antica e meglio conservata cittadella sulla “via della seta”, chiamata Ichan-Kala, essa ha mantenuto la struttura urbanistica originale all’interno delle mura perimetrali e si è meritata nel 1993 il titolo di “patrimonio dell’umanità” dell’Unesco.
Il suo centro storico e la sua cinta muraria in mattone sono stati interamente restaurati, diventando così una vera e propria città-museo. 
Entrando da occidente, uno dei primi edifici che si incontrano è la Madrasa di Mohammed Amin Khan con il tozzo minareto di Kalta Minor, scuola coranica di fronte alla quale si trova il complesso Kunya Ark, già fortezza e residenza dei sovrani di Khiva: all’interno delle sue imponenti mura, alte circa 20 metri, si dispiegano numerosi edifici ben conservati, tra cui le celle delle prigioni, l’harem, la moschea del venerdì (Juma, il cui interno è sorretto da una serie di colonne in legno) e vari ambienti trasformati in musei. Pranzo in ristorante locale. 
Proseguimento delle visite con una sosta alla Madrasa di Allakuli Khan, risalente al 1834 e decorata con maioliche bianche, blu e nere: la sua biblioteca serviva gli studenti di tutta la città. 
Tappa quindi al Tosh Khovli, il cosiddetto “Palazzo di Pietra”, parte del complesso di edifici che divenne il centro della vita statale, pubblica e commerciale della città durante il regno di Allakuli Khan. Tra i monumenti islamici più recenti, la Madrasa e il minareto di Islam Khodja, il minareto, decorato con fasce di piastrelle turchesi, assomiglia a un insolito e incantevole faro con i suoi 56 m, è il più alto dell’Uzbekistan.
La giornata termina con la visita al mausoleo di Pakhlavan Makhmud, il più bello e più sacro mausoleo di Khiva. 
Al termine delle visite rientro in Hotel. 
Cena in ristorante locale e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Giornata dedicata al lungo trasferimento (circa 450 km, 5/6 ore) in direzione della città di Bukhara, attraversando il deserto di Kyzylkum, caratterizzato dalla presenza di dune di sabbia rossa: questo tragitto, che segue in parallelo il corso del fiume Amu-Darya e quindi del confine tra Uzbekistan e Turkmenistan, corrisponde ad un segmento dell’antica Via della Seta. 
Pranzo in ristorante locale.
Arrivo a Bukhara nel tardo pomeriggio e sistemazione in Hotel nelle camere riservate.
Cena in ristorante locale e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Intera giornata dedicata alla visita di Bukhara, “Bukhoro-i-Sharif”, la sacra, la nobile, capitale del regno samanide nel IX secolo, è tornata agli sfarzi a partire dal XVI ed è di una bellezza e ricchezza inaspettate. Fondata oltre 2500 anni fa, fiorì come centro di scambi non solo commerciali, ma anche di sapere scientifico e di dottrine religiose islamiche. 
Il centro storico di Bukhara, tuttora abitato, è rimasto intatto negli ultimi due secoli ed è stato dichiarato Patrimonio dell’Umanità dell’UNESCO per i suoi oltre 140 edifici di inestimabile valore artistico e culturale.
Inizio della visita con una passeggiata nella piazza Lyabi Hauz costellata di gelsi secolari e circondata da antichi edifici: la grande fontana, risalente al 1620, approvvigionava in passato gli abitanti di acqua per le necessità domestiche.
Proseguimento con sosta presso la più antica moschea asiatica, la Maghoki-Attari, uno dei luoghi più sacri della città: l’edificio sacro, risalente al 1100, sorge sui resti di un’altra moschea, di un tempio zoroastriano e di un antecedente tempio buddista.
Oltre alla più antica moschea, Bukhara vanta anche la più antica madrasa dell’Asia Centrale, la madrasa Ulug Bek, fatta edificare nel 1417 dal celebre re astronomo e decorata con disegni di stelle. Essa servì da modello a numerose altre madrase, tra cui quella di Abdulaziz Khan, innalzata nel 1652 per ordine del sovrano omonimo e rimasta parzialmente incompiuta nelle decorazioni esterne, particolare per la presenza di rappresentazioni figurative atipiche nell’arte islamica.
Pranzo in ristorante locale.
Nel pomeriggio passeggiata nei mercati coperti di Bukhara, un intricato labirinto di vicoli con una miriade di negozi, Toki-Zargaron (il mercato dei gioiellieri); Toki-TelpakFurushon (il mercato dei venditori dei cappelli); Toki-Sarrafon (il mercato dei cambiavalute).
Proseguimento con la visita all’iconico minareto Kalon, alto 48 metri e costruito nel 1127 per volere dell’emiro Arslan Khan: divenne il punto di riferimento visivo per generazioni di carovanieri che lo utilizzarono per orientarsi e fu risparmiato dalla furia di Genghis Khan, a differenza della moschea Kalon, ricostruita nel 1514 sulle ceneri della precedente: è ora in grado di contenere circa 10.000 persone rispetto alle 12.000 dell’edificio originario. 
La fortezza dell’Ark rappresenta il nucleo storico attorno al quale si sviluppò Bukhara a partire dal V secolo, subì svariati danneggiamenti (tra cui quella nel 1920 da parte dell’Armata Rossa sovietica) e ricostruzioni fino alla versione attuale, piuttosto ridotta rispetto alla versione originale, ma trasformata in un museo visitabile. 
Visita alla vicina moschea Bolo-Hauz, letteralmente “piscina per bambini”: il complesso religioso è relativamente recente (XVIII secolo) e vanta un pregevole “iwan” con soffitto decorato e alte colonne in legno. Proseguimento verso il parco per visitare il mausoleo dei Samanidi, uno dei monumenti più antichi della città (905) e uno degli edifici più eleganti dell’Asia Centrale. 
Nei pressi anche il Mausoleo di Chashma Ayub, la “fonte di Giobbe”, costruito sopra una sorgente nel XII secolo, che ora ospita un Museo dell’acqua.
Conclusione della giornata di visite con una sosta alla madrasa Chor Minor, edificio religioso fatto erigere nel 1807 da un facoltoso mercante turcomanno, il califfo Khoudoid, caratterizzato architettonicamente da 4 minareti dalla cima decorata in blu (“chor minor” in lingua persiana significa proprio “quattro minareti”).
Cena nel cortile di una madrasa.
Al termine rientro in Hotel e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Partenza verso la periferia di Bukhara per visitare il Complesso Memoriale di Bahouddin Naqshbandi, uno dei luoghi sacri più importanti dell’Uzbekistan e centro spirituale dell’ordine sufi Naqshbandiyya. Il complesso comprende la tomba del celebre filosofo e guida spirituale Bahouddin Naqshbandi, moschee, cortili ed edifici storici che ancora oggi rappresentano un importante luogo di pellegrinaggio per fedeli provenienti da tutta l’Asia Centrale.
Proseguimento verso il Palazzo Sitorai Mohi Hossa, antica residenza estiva dell’ultimo emiro di Bukhara. Il palazzo si distingue per la singolare combinazione di architettura orientale ed europea, con eleganti sale decorate, giardini e collezioni di arte e artigianato tradizionale uzbeko.
Trasferimento alla stazione ferroviaria di Bukhara in tempo utile per la partenza del treno Afrosiab diretto a Samarcanda.
Arrivo a Samarcanda in serata e trasferimento in Hotel.
Cena in ristorante locale.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Intera giornata dedicata alla visita dei principali monumenti di Samarcanda. 
Prima tappa al mausoleo Gur-Emir (mausoleo di Tamerlano), l’affascinante complesso architettonico in cui riposano le spoglie del condottiero turco-mongolo Tamerlano e di diversi suoi famigliari. Tamerlano tra il XIV ed il XV secolo conquistò gran parte dell’Asia Centrale ed Occidentale, dando vita ad un grande impero che rinnovò le gesta di un altro celebre condottiero asiatico, Genghis Khan. Gur-Emir ingloba elementi architettonici che fecero da prototipo ad altri successivi complessi funerari di matrice islamica, come la tomba di Humayum a Delhi o il Taj Mahal di Agra, in India, entrambi eretti da discendenti di Tamerlano.
A seguire si raggiunge il complesso del Registan è una grande piazza pubblica incorniciata da imponenti madrase ricoperte da maioliche e mosaici azzurri: qui venivano annunciati i proclami reali ed eseguite le sentenze. Pranzo in ristorante locale. 
La gigantesca moschea di Bibi Khanym risale all’epoca di Tamerlano e si narra sia stata edificata grazie al bottino che quest’ultimo ha raccolto durante l’invasione dell’India: nelle intenzioni doveva essere la più grande moschea del mondo e per innalzarla vennero spinte all’estremo le tecniche di costruzione dell’epoca. La sua cupola si innalza per ben 41 metri d’altezza.
Adiacente alla moschea si estende il bazar di Siab, antico mercato in cui generazioni di venditori mantengono viva la tradizione commerciale della città.
Al termine delle visite, rientro in Hotel. 
Cena in ristorante locale e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Partenza per la visita di uno dei luoghi più suggestivi di Samarcanda: Shah-i Zindah. Questo mausoleo ospita le spoglie di Qusam ibn-Abbas, cioè il profeta che ha diffuso l’islamismo in questa zona nel VII secolo, oltre ad altre tombe di importanti membri delle famiglie reali che si sono succedute a Samarcanda. Il santuario è meta di pellegrinaggio religioso ed è apprezzato anche per le sue raffinatissime maioliche azzurre e decorazioni in terracotta.
Visita al complesso memoriale di Imam al-Bukhari, uno dei più grandi studiosi dell’Islam, situato nei dintorni di Samarcanda. Pranzo in ristorante locale.
Il tour include il mausoleo dove si trova la tomba dell’Imam, considerato un importante luogo di pellegrinaggio per i musulmani di tutto il mondo. Il complesso, completamente restaurato, si distingue per la sua splendida architettura islamica, con cupole, ampi cortili e decorazioni tradizionali uzbeke.
Durante la visita sarà possibile conoscere la vita e l’eredità di Imam al-Bukhari, famoso per la raccolta di hadith (Sahih al-Bukhari), una delle opere più influenti dell’Islam.
Al termine delle visite, rientro in Hotel. 
Cena in ristorante locale e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Incontro con l’autista e trasferimento alla frontiera uzbeko-tagica (40 km). Arrivo alla frontiera uzbeko-tagica, formalità di frontiera e passaggio. Incontro con lo staff del Tagikistan e trasferimento a Penjikent (~50 km, 30 min).
Proseguimento per Marguzor e visita ai famosi Sette Laghi - sette splendidi specchi d’acqua alimentati da torrenti di montagna. Ogni lago appare diverso a seconda della luce del sole: i colori variano dal blu profondo a sfumature indigo. La maggior parte dei laghi è fredda anche in estate. I laghi appartengono al sistema montuoso del Fan. Pranzo in una guest house vicino al 4° lago (Nofin). La differenza di quota tra il lago superiore e quello inferiore è di 692 metri.
Facile trekking/escursione lungo i laghi. 
Nel pomeriggio, passaggio della frontiera al valico “Jartepa” verso l’Uzbekistan (circa 30 min - 1 ora). Incontro con l’autista sul lato uzbeko e rientro in Hotel a Samarcanda.
Cena in ristorante locale e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Incontro con la guida trasferimento alla stazione ferroviaria di Samarcanda in tempo utile per la partenza del treno Afrosiab diretto a Tashkent.

NOTA: Il treno Afrosiab (treno alta velocità) potrebbe essere sostituito con il treno Sharq (treno locale) a seconda della disponibilità dei posti durante la prenotazione o in caso di cambi orari che non consentano il regolare svolgimento dell’itinerario previsto.

Incontro con la guida e mezza giornata di visita guidata alla capitale dell’Uzbekistan, la più importante città dell’Asia Centrale e una delle più antiche con i suoi 2000 anni di storia: l’aspetto di Tashkent che maggiormente colpisce è la sintesi architettonica tra le testimonianze del suo millenario passato islamico e quelle della recente epoca sovietica e moderna.
Passeggiare nel centro storico di Tashkent è come un viaggio indietro nel tempo: ci si immerge in un labirinto di viuzze e piazzette, tra bassi edifici, moschee finemente decorate e madrase dove viene insegnato il Corano. Qui sorge il complesso Khast Imam (conosciuto anche come Hazrati Imam) che comprende alcuni pregevoli edifici: la moschea Tillya Sheykh, risalente al XVI secolo, in cui si conserva quello che è ritenuto il più antico Corano esistente, segnato col sangue del califfo Osman, assassinato nel 655, la madrasa Barak Khan, fondata nel XVI secolo da un discendente di Tamerlano, ed il mausoleo Kafal Shashi, tomba del poeta e filosofo dell’Islam Abu Bakr che visse dal 904 al 979. Dopo una passeggiata attraverso il bazar Chorsu, grande mercato all’aperto, trasferimento in aeroporto in tempo utile per il volo di rientro in Italia.
Nel corso dell’escursione, visita ad alcune stazioni della metropolitana di Tashkent, inaugurata nel 1977 per volere del governo URSS (Tashkent è unica città dell’Asia Centrale a vantare questo mezzo di trasporto sotterraneo): le sue stazioni rappresentano una collezione di vere e proprie opere d’arte ideate dai principali architetti e artisti uzbeki di epoca sovietica. Dal 2019 è anche possibile fotografare lo splendore di questi “palazzi per il popolo” riccamente decorati in marmo, vetro, ceramica, granito e altri materiali.
Al termine trasferimento in Hotel e sistemazione nelle camere riservate.

Prima colazione in Hotel.
Visita al Centro della Civiltà Islamica, uno dei più importanti progetti culturali dell’Uzbekistan contemporaneo, dedicato alla valorizzazione e alla diffusione del patrimonio storico, scientifico e spirituale della civiltà islamica. Il complesso rappresenta un punto di riferimento per lo studio e la conservazione delle testimonianze che raccontano il ruolo fondamentale dell’Asia Centrale nello sviluppo della cultura e del sapere islamico. Pranzo libero.
Al termine, trasferimento all’aeroporto di Tashkent in tempo utile (almeno 3 ore prima) per la partenza del volo di rientro in Italia.