Uganda incredibile - Incontro con i gorilla di montagna

Partenza dall’Italia con voli di linea per Entebbe. 
(NB: volo non incluso nella quota di partecipazione, quotazione su richiesta).
Pernottamento a bordo.

Arrivo all’aeroporto internazionale di Entebbe, disbrigo delle formalità doganali e, dopo il ritiro bagagli, incontro con la guida per il trasferimento in hotel (circa 20 minuti).
Pomeriggio libero per relax o attività individuali opzionali.
Cena e pernottamento in Hotel.

Escursione facoltativa nel pomeriggio: “Birdwatching nella palude di Mabamba”
Navigazione sul Lago Vittoria fino alle paludi di Mabamba (circa 40 minuti), per poi proseguire in canoa tra i canali. Qui si va alla ricerca del raro becco a scarpa (Balaeniceps rex), un affascinante uccello africano dall’aspetto preistorico e dal caratteristico becco imponente.
Le paludi di Mabamba sono tra i luoghi migliori per avvistarlo: sebbene non sia garantito, le probabilità sono buone. L’area è inoltre ricca di uccelli acquatici, rendendo l’esperienza particolarmente interessante per il birdwatching. Inclusi trasferimenti da/per il porto. 

Prima colazione in Hotel. 
Partenza al mattino presto in direzione nord-ovest con destinazione Murchison Falls National Park (circa 6 ore 30 minuti), che con i suoi 3840 kmq costituisce il parco più esteso del Paese. Comprende un tratto della costa del Lago Alberto, ed è diviso in due dal Nilo Vittoria, che lo attraversa da est a ovest. È proprio il Nilo Vittoria che dà origine alle grandi e spettacolari Cascate Murchison, prima di proseguire il proprio corso verso il Sudan e il Mediterraneo. Quando Sir Samuel Baker si trovò di fronte a questa incredibile esplosione d’acqua, ovvero le cascate più selvagge dell’intera lunghezza del Nilo Bianco (6.700 km circa), diede loro il nome Murchison Falls in onore dell’allora presidente della Royal Geographical Society britannica. Il parco comprende diversi habitat equatoriali e tropicali, ad altitudini comprese fra 500 e 1.290 m-slm. Oltre agli ambienti lacustre e fluviale, sono incluse nel parco aree di savana e diverse foreste pluviali, fra cui quelle di Rabongo e Budongo. La ricchezza faunistica della zona si è in parte riformata dopo i pesantissimi danni subiti da parte di bracconieri e soprattutto dall’ esercito durante la guerra per abbattere la dittatura di Idi Amin. Nel parco si trovano e si possono vedere, specialmente navigando sul fiume Nilo, bufali, giraffe, facoceri, leoni, leopardi, ippopotami, coccodrilli, elefanti, scimpanzé, e una ricchissima avifauna.
Lungo il tragitto, sosta allo Ziwa Rhino Sanctuary (dopo circa 4 ore di percorso).
Fondato solo pochi anni fa, oggi il Sanctuary rappresenta un centro di riferimento per un importante programma di allevamento e conservazione del rinoceronte bianco, con l’obiettivo di favorirne la futura reintroduzione nei parchi nazionali. Un tempo l’Uganda ospitava sia la sottospecie settentrionale del rinoceronte bianco sia quella orientale del rinoceronte nero, entrambe purtroppo scomparse durante il periodo del regime di Idi Amin. 
Arrivo al Lodge. Sistemazione nelle camere riservate, cena e pernottamento. 

Di primissima mattina partenza per un game drive all’alba nella zona settentrionale del Parco. Possibilità di incontrare antilopi kob, bufali, giraffe, elefanti, facoceri e, con un po’ di fortuna, anche predatori quali il leone e il leopardo. 
Rientro al lodge per il pranzo. 
Nel pomeriggio uscita in barca lungo il Nilo verso le cascate (durata tra le 2 e le 3 ore). Oltre alla spettacolare e abbondante avifauna, molto probabili sono gli incontri con ippopotami, coccodrilli ed elefanti. Le cascate sono il punto dove il fiume è costretto a passare attraverso una gola larga appena 6 metri prima del salto di 40 metri: indubbiamente uno spettacolo incredibile!  
Cena e pernottamento al Lodge. 

(l’ordine delle attività può essere invertito)

Prima colazione al Lodge. 
Giornata di trasferimento costeggiando la sponda occidentale dell’Albert Lake e proseguendo lungo la Rift Valley fino alla cittadina di Kibale (km 440 - circa 7/8 ore) nelle vicinanze della Catena del Ruwenzori (5019 m). Pranzo lungo il percorso. 
Escursione a piedi di circa 2 ore “Top of the World” con vista panoramica sui Monti Rwenzori, sui laghi vulcanici e sulle piantagioni di tè. 
Al termine, trasferimento al Lodge.
Sistemazione nelle camere riservate, cena e pernottamento.

Prima colazione in Lodge. 
Mattinata dedicata all’incontro con gli scimpanzé (escursione a piedi), nel parco di Kibale, un’affascinante foresta tropicale di 766 kmq che è l’habitat ideale di ben 12 specie di primati ed ha la più alta densità di primati della terra. Durante la visita è possibile venire a contatto con scimpanzé, babbuini, colobus bianchi e rossi, ecc… Anche se vedere gli scimpanzé non è facilissimo, è quasi garantito il riuscire a sentirli. Gli alberi, alcuni alti ben 50-60 metri, offrono anche riparo e rifugio alle coloratissime farfalle (144 specie) e alla variegata avifauna (325 le specie identificate). Sebbene sia molto raro vederli, il parco ospita la più numerosa popolazione di elefanti di foresta del Paese ed è la “casa” di antilopi bushbuck, duiker e bufali.
Il trekking alla ricerca degli scimpazee si svolge in piccoli gruppi, accompagnati da ranger e guide dell'Uganda Wildlife Authority. La durata del trekking dipende dalla posizione degli scimpanzé, ma è consentita un'ora di osservazione.
Pranzo in corso di escursione.
Nel pomeriggio è escursione al Bigodi Wetland Sanctuary, un’area naturale protetta situata ai margini del Kibale National Park. Si tratta di un eccellente esempio di gestione comunitaria delle risorse naturali, che genera benefici per la popolazione locale e il turismo. Il santuario è un paradiso per il birdwatching, con 138 specie censite, tra cui il Grande Turaco Blu. È inoltre frequentato da diverse specie di primati provenienti dal vicino parco nazionale. L’escursione prevede una camminata di 5-12 km su terreno pianeggiante. L’esperienza è arricchita dall’incontro con la comunità locale, tra tradizioni artigianali, produzione di bevande a base di banana, coltivazione del caffè e performance culturali. 
Al termine delle attività rientro al Lodge.
Cena e pernottamento. 

SCIMPANZEE (pan troglodyte schweinfurthi)
Il “cugino” con cui l’uomo condivide il 98% del DNA è un altro primate d’eccezione. Passando una buona parte della giornata a terra, riescono anche a camminare in posizione bipede per brevi distanze. Si arrampicano invece sugli alberi alla ricerca di cibo e per riposare. Sono animali estremamente intelligenti ed addirittura costruiscono attrezzi. Seguirli però non è un’impresa facile perché sono più mobili ed esuberanti dei gorilla e perché ci si deve spesso addentrare tra la fitta ed umida vegetazione. Considerare almeno 3-4 ore di trek. 
Gli scimpanzé vivono in branchi composti da un numero variabile di individui, fra alcune unità e una quarantina. Più frequentemente, tuttavia, i componenti di un branco superano di poco la decina. Alto sino a 1,70 m nei maschi e 1,30 nelle femmine, di peso variabile tra i 50 e gli 80 kg. Lo scimpanzé ha lineamenti più snelli e con arti più corti e più proporzionati rispetto a quelli dell'orango e del gorilla, con pollice della mano ben sviluppato; ha manto nerastro, di pelo abbondante, che con l'età diventa più grigiastro. La testa presenta cranio tondeggiante, notevole sviluppo della faccia con occhi piccoli e infossati, spiccata arcata sovraorbitaria, orecchie vistose, bocca larga con labbra ben profilate.

Prima colazione in Lodge. 
Partenza per il Queen Elizabeth National Park (circa 3 ore), creato nel 1954 e che prende il nome dalla regina Elisabetta II. Si sviluppa attorno al canale di Kazinga che unisce i laghi George e Edward. Il parco include al proprio interno la foresta di Maramagambo e parte del lago Edward e confina con altre aree naturali protette: le riserve faunistiche di Kigezi e Kyambura, il parco nazionale di Kibale e il parco nazionale di Virunga nella confinante Repubblica Democratica del Congo. Il QENP ospita 95 specie di mammiferi, più di qualsiasi altro parco in Uganda, e 619 specie di uccelli, il secondo più numeroso tra i parchi africani e il sesto più numeroso tra i parchi mondiali.
Arrivo al Lodge, pranzo e sistemazione nelle camere riservate.
Nel pomeriggio partenza per un safari, con la possibilità di avvistare facoceri, bufali africani, elefanti africani, ippopotami e - con un po’ di fortuna - leoni.
Al termine delle attività rientro al Lodge.
Cena e pernottamento. 

Prima colazione in Hotel. 
Intera giornata dedicata all’esplorazione del Parco Nazionale Queen Elizabeth, tra emozionanti safari e una spettacolare navigazione (nel pomeriggio) lungo il Kazinga Channel, il suggestivo canale di 36 km che collega i laghi Edward e George.
Durante il boat safari, lo sguardo si perderà tra paesaggi straordinari e incontri ravvicinati con la fauna: grandi branchi di ippopotami immersi nell’acqua, imponenti coccodrilli, bufali, antilopi e una sorprendente varietà di uccelli colorati, in uno degli ecosistemi più ricchi e affascinanti dell’Africa. 
Pranzo in corso di escursione. 
Cena e pernottamento al lodge. 

(l’ordine delle attività può essere invertito)

Prima colazione al lodge. 
Partenza per Bwindi Impenetrable Forest National Park (160 km / circa 4 ore).
Arrivo al settore di Buhoma e passeggiata guidata con una guida specializzata in walking safari attraverso l'impenetrabile foresta di Bwindi. La passeggiata, di circa 13 km, ha una durata di circa 4/5 ore, fino a raggiungere Nteko Ridge. Da qui gli ultimi 7 km per raggiungere il lodge saranno a bordo del veicolo.
In alternativa si può percorrere il percorso a bordo del veicolo, tenendo conto che sono circa 170 km sterrati per una durata di circa 5/6 ore. 
Arrivo a Nkuringo, con una vista spettacolare sui vulcani del Virunga e sulla foresta primaria che costituisce il Parco Nazionale della Foresta Impenetrabile di Bwindi. 
Cena e pernottamento al Lodge. 

Il Bwindi Impenetrable Forest National Park, noto un tempo con il nome di “Foresta impenetrabile” è situato nel sud ovest dell'Uganda ai confini del braccio occidentale della Rift Valley e copre un'area di 331 kmq. 
Il parco ospita circa 400-460 gorilla di montagna (ossia quasi la metà dell’intera popolazione mondiale); sono suddivisi in gruppi famigliari e di questi circa 25 gruppi (su oltre 50 totali) sono abituati alla presenza umana.
Ogni gruppo, monitorato quotidianamente dai ranger, è composto da 10-20 individui guidati da uno o più maschi "silverback" (dorso argentato)
Questo parco ospita anche tanti altri animali, tra cui diverse specie di Colobi, scimpanzé, elefanti, 6 specie di antilopi, 5 specie di cefalofo o silvicapra, bufali, il gatto dorato africano, la civetta africana, il potamocero (cinghiale mascherato), il raro ilochero (il maiale gigante delle foreste), la lontra dalle guance bianche o grande lontra africana, la genetta e molte specie di pipistrelli e roditori. 

Prima colazione al lodge. 
Il mattino presto partenza per il safari a piedi alla ricerca dei gorilla di montagna, in piccoli gruppi e accompagnati da ranger e guide dell'Uganda Wildlife Authority.
La durata del trekking dipende da dove si trovano i gorilla, può avere una durata dalle 2 alle 9 ore; è consentita un'ora di osservazione.
Il tracking può avvenire a Nkuringo o a Rushaga (1 ora di macchina da Nkuringo), a seconda dei permessi per i gorilla ottenuti.
Pranzo pic-nic in corso d’escursione. Rientro al Lodge, cena e pernottamento. 

GORILLA DI MONTAGNA (Gorilla beringei) 
L’incontro con queste magnifiche creature è considerato da molti viaggiatori uno dei momenti più intensi del viaggio in Africa. Questi animali furono studiati in profondità da George Schaller e più recentemente da Diane Fossey. La Fossey passò circa 13 anni in un remoto accampamento sul vulcano Visoke e forse sarebbe ancora là se non fosse stata assassinata nel dicembre 1985, probabilmente da bracconieri. È grazie al suo instancabile impegno e a una vita interamente dedicata alla loro tutela che i gorilla di montagna sono ancora tra noi. Eppure il loro futuro resta appeso a un filo: troppi sono gli interessi in gioco e le minacce che continuano a metterne a rischio la sopravvivenza. Il gorilla di montagna si distingue dagli altri gorilla per il pelo più lungo e più scuro, che sulla schiena dei maschi adulti assume un colore grigio argenteo. I maschi pesano tra 140 e 180 kg, le femmine tra 70 e 110 kg. Sul cranio sono presenti due creste ossee, più sviluppate nei maschi: una superiore (sagittale) e una sulla nuca.

GORILLA TRACKING
Non è possibile prevedere con anticipo i tempi e i percorsi esatti per raggiungere la famiglia di gorilla a cui si è stati assegnati perché i gorilla di montagna durante la notte possono coprire grandi distanze. Il trekking è abbastanza impegnativo in quanto si svolge lungo sentieri in foresta dove la vegetazione è fitta e l’umidità presente tutto l’anno. 
Il tempo di permanenza presso i gorilla è di circa un’ora.
Per il trekking è importante portare con sé: scarpe leggere da trekking impermeabili, guanti (da giardinaggio vanno benissimo), pantaloni leggeri ma resistenti e possibilmente antistrappo (un paio di vecchi jeans sono perfetti), una maglia/camicia a maniche lunghe, una cerata impermeabile (pantaloni e giacca) molto leggera, un cappello impermeabile.

Importante: assolutamente vietato partecipare al “gorilla tracking” se sapete di essere ammalati o anche solo di non stare bene (raffreddore, tosse, diarrea, influenza...) in quanto potrebbe succedere di passare l’infezione ai gorilla e le conseguenze potrebbero essere drammatiche per loro, anche mortali.

Prima colazione al lodge. 
Partenza per Lake Mburo National Park (circa 6/7 ore). 
Il Lake Mburo National Park ricopre un'area relativamente piccola con 370 kmq, risultando così il più piccolo parco nazionale ugandese. Il lago Mburo è il più grande di una serie di 5 laghi all'interno dei confini del parco che a loro volta fanno parte di un gruppo di 14 laghi alimentati dal fiume Rwizi e insieme formano un complesso di estese paludi. La fauna è costituita da grandi gruppi di impala e antilopi che si addensano intorno alle foreste di acacie insieme ai Saltarupe e Antilopi, al raro Damalisco e Sitatunga. Gruppi di zebre e bufali pascolano liberi nel parco osservati da gruppi di leopardi. La presenza di coccodrilli e ippopotami attrae un ampio numero di uccelli come il Marabù africano e la Gru Coronata, il simbolo nazionale dell'Uganda.
Sosta per pranzo lungo il percorso.
Arrivo e sistemazione al Lodge. 
Nel pomeriggio attività di fotosafari nel Parco, con possibilità di osservare specie residenti come bufali, impala, zebre, eland, facoceri, cefalofi e numerose specie di uccelli. 
Rientro al Lodge, cena e pernottamento.

Prima colazione al Lodge. 
Partenza per l’aeroporto di Entebbe (circa 6/7 ore).
Lungo il tragitto sosta per pranzo e per fotografare il punto in cui passa la linea dell’Equatore. 
Arrivo all’aeroporto in tempo utile per il disbrigo delle formalità di imbarco sui voli di rientro in Italia. (volo aereo non incluso e quotato a parte).
Pernottamento a bordo. 

Arrivo in Italia previsto in giornata.