India del Sud: Kerala Winter Escape

Partenza dall’Italia con volo di linea per Cochin (con scalo). 
Arrivo in tarda serata/nottata presso l’aeroporto internazionale di Cochin disbrigo individuale delle formalità doganali, ritiro del bagaglio e incontro con la nostra organizzazione locale (nella hall degli arrivi con cartello identificativo EARTH), per il trasferimento in città.
Sistemazione in Hotel e pernottamento.

Prima colazione rilassata e mattinata libera a disposizione per relax dopo il volo internazionale.
Nel pomeriggio, visita con tuk tuk di Fort Kochi, il cuore storico della città portuale più importante del Kerala, un affascinante insediamento con splendide casette, rivestite di piastrelle, risalenti al periodo coloniale. Fin dal 1341 la sua baia, creatasi dopo un’alluvione naturale, fu frequentata da mercantili arabi, cinesi ed europei. Fort Kochi conserva ancora testimonianze del periodo coloniale e rappresenta un ottimo esempio di conservazione sostenibile di un ricco patrimonio culturale e storico.
Si visiterà la zona delle reti cinesi, introdotte dai commercianti e pescatori cinesi nel XIII secolo che consistono in scenografiche strutture in legno a bilanciere con reti quadrangolari, la Basilica di Santa Cruz e la Chiesa di San Francesco, risalente ai primi del 1500 e sopravvissuta alle vicende storiche che hanno visto susseguirsi portoghesi, olandesi e inglesi nel controllo di Cochin: è ancora visibile la lapide dedicata al grande navigatore portoghese Vasco de Gama, le cui spoglie riposarono qui tra il 1524 ed il 1538.
In serata, trasferimento in teatro per assistere ad uno spettacolo di danze Kathakali, tradizionale arte del Kerala che narra le storie del Mahabharata e del Ramayana. 
Noto per i suoi costumi vivaci, il trucco elaborato e la narrazione drammatica, il Kathakali combina elementi di danza, musica e teatro per dare vita agli antichi poemi epici e racconti mitologici indiani, rappresentando l’eterna lotta e contrasto fra il bene e il male. Rientro in Hotel.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Trasferimento di circa un’ora fino al tranquillo villaggio di Poothotta per vivere un'esperienza esclusiva che fa parte della nostra filosofia di turismo responsabile e sostenibile. 

All’arrivo, imbarco su piccole imbarcazioni in legno spinte a remi e navigazione lungo stretti canali attraverso il villaggio. Sarà possibile ammirare da vicino la vita rurale che si svolge sulle sponde delle lagune del Kerala e alcune attività artigianali che vi si svolgono, come la produzione di fibra di cocco. Il pranzo, cucinato sul posto, verrà servito presso la casa di una famiglia locale.

Questa è un'esperienza esclusiva offerta ai viaggiatori di Earth come parte delle nostre iniziative di sostegno alla comunità locale e all’economia del posto.
Nel pomeriggio, rientro a Cochin, e proseguimento della visita della città.

Cochin, conosciuta anche come Kochi, è una città portuale che risente di mille influenze coloniali e uno dei più grandi centri del commercio dell’India del sud.  La città vanta una storia leggendaria, fatta di melting pot e di grandi commerci, che si respira ancora oggi nelle sue strade.
Grazie alla sua posizione favorevole infatti, Cochin è sempre stato un importante centro economico e uno dei porti più importanti dell’India. Le prime testimonianze relative all’insediamento urbano risalgono al XIII secolo, quando la città era già conosciuta come “la Regina del Mar Arabico”.
Nel 1500 gli esploratori portoghesi capitanati da Pedro Alvares Cabral fondarono qui la prima colonia europea del subcontinente indiano e nei decenni successivi fu poi la volta degli olandesi, e quindi degli inglesi. Cochin si impone come uno dei mercati di spezie più importanti del mondo: vengono edificati un porto commerciale, moli per l’attracco delle navi, docks per lo stoccaggio delle merci, palazzi residenziali per le famiglie dei commercianti e tutte le principali chiese cristiane.
Per questo motivo, nel corso dei secoli la città ha registrato un costante flusso di immigrati da tutta l’India (e non solo), dando vita a uno dei più splendidi melting pot dell’Asia.
Basti pensare che la città ospita da sempre una delle più grandi comunità ebraiche dell’India.
Il multiculturalismo si riflette in tanti elementi, a cominciare per esempio dalla cucina, squisita e unica nel suo genere e dall’architettura, come il Mattancherry Palace (il Palazzo degli Olandesi), l’antica Sinagoga o le reti da pesca sospese, di origine cinese e usate per secoli dalla popolazione locale. 
Si visiterà il Mattancherry Palace, o Palazzo degli Olandesi (chiuso il venerdì). Una struttura quadrangolare a due piani, protetta da una cinta muraria, con tetti spioventi nel tipico stile del Kerala, che vanta numerose sale con pavimenti, porte, finestre e soffitti intarsiati con legno di teak. Ma il capolavoro dell’edificio è rappresentato dalla “Sala dei dipinti” dove troviamo dipinti murali dai colori vivaci tra i più interessanti di tutta l’arte murale indiana: le raffigurazioni degli episodi del Ramayana e del Mahabharata. 
Proseguimento con la visita della Sinagoga (chiusa il sabato) edificata nel 1568, distrutta durante gli scontri tra Portoghesi e Olandesi nel 1662 e infine ricostruita due anni dopo da questi ultimi. La Mattancherry Synagogue, è la più grande delle sette sinagoghe del quartiere ebraico di Kochi e la più antica sinagoga di tutto il Commonwealth britannico. I quattro palazzi che la compongono sono un autentico tesoro storico e architettonico: tra i vari oggetti antichi e preziosi che l’adornano, merita in particolare la pavimentazione in piastrelle di ceramica dipinte a mano provenienti da Canton, in Cina. Rientro in Hotel.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Il Parco Nazionale di Periyar rappresenta uno dei più importanti e antichi progetti di tutela della tigre indiana. Istituito nel 1982 il Parco è un vero e proprio santuario della natura e un paradiso della flora e della fauna.
Si sviluppa su una superficie di circa 700 kmq ed è incastonato in un paesaggio da favola: a poca distanza infatti si ergono maestose le montagne della catena delle Western Ghat, mentre il panorama circostante è punteggiato da colline coltivate a cardamomo e un susseguirsi di foreste tropicali e boschi di eucalipto, basti pensare che si possono ammirare ben 140 specie di orchidee!
La grande ricchezza dell’ecosistema lo porta ad essere un paradiso degli animali: la riserva è l’habitat e la “casa” di 35 specie di mammiferi, 45 specie di rettili e 266 specie di uccelli. Ma il Parco Nazionale di Periyar è soprattutto famoso per gli elefanti e le tigri; al suo interno vivono infatti una quarantina di rare tigri del Bengala, mentre più numerosi e di facile avvistamento sono gli elefanti.
Arrivo e sistemazione in Hotel nella zona di Thekkady.
A seguire spettacolo di arti marziali Kalaripayattu, considerate la madre di tutte le forme di combattimento e le più antiche originarie dell’India meridionale. Rientro in Hotel.
Pernottamento.

Prima colazione e pranzo al sacco inclusi.
Sveglia presto per godersi una mezza giornata d’escursione nel Periyar Tiger Sanctuary, una riserva naturale incontaminata ricca di specie animali e floreali selvatiche.
Si parte con una passeggiata guidata di circa 6 km, su terreno per la maggior parte piano, lungo sentieri di terra e in alcuni punti con sassi.
Questa escursione fornisce una panoramica sulla riserva delle tigri di Periyar e sulla sua efficace strategia di mantenimento e conservazione.

Inoltre, questo è uno dei primi programmi di turismo responsabile del Kerala, nato nell’ambito di un progetto di riabilitazione per le popolazioni tribali che vivevano all’interno del Santuario, e talvolta anche per i bracconieri e i cacciatori. Grazie alla collaborazione con un’associazione per lo sviluppo ecologico (EDS), queste persone sono ora diventate le custodi della foresta, garantendone la migliore conservazione e offrendo guide esperte ai turisti, grazie alla loro profonda conoscenza del territorio e degli spostamenti degli animali selvatici. I proventi derivanti da questi programmi consentono al governo di reinvestire nella comunità, garantendo loro una vita dignitosa.
La passeggiata è adatta a tutti, purché senza problemi di deambulazione e con una buona forma fisica. Richiede abbigliamento comodo senza colori brillanti, scarpe robuste e borraccia d’acqua. È consigliabile portare una crema solare e un repellente per insetti, qualora si avesse pelle sensibile.

Durante la passeggiata è prevista una breve navigazione a bordo di caratteristiche piroghe in legno di bambù (un’ora circa). Rientro in Hotel nel primo pomeriggio.
Visita ad una fattoria specializzata nella coltivazione, raccolta e lavorazione delle spezie, ingrediente fondamentale nella cucina indiana, ma anche prezioso elemento usato nel campo cosmetico, farmaceutico e della profumeria. 
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Trasferimento via strada (km 130 - circa 4 ore), in direzione della costa, per raggiungere la località di Kumarakom.
Lungo il percorso, sosta per la visita ad una piantagione di tè per conoscere in maniera diretta il processo di coltivazione delle foglie di te.
Le colline del Kerala sono spesso ricoperte da arbusti di tè potati con precisione chirurgica, che creano un effetto “velluto verde” a perdita d'occhio.
Arrivo a Kumarakom, insignito dal UNWTO come miglior destinazione turistica responsabile al mondo!  Si avrà l’occasione di visitare il villaggio accompagnati dagli abitanti locali, con l’occasione di scoprire le abitazioni, gli usi e i mestieri di sostentamento della popolazione locale. 
Sistemazione in Hotel presso il lago Vembanad, nell’area delle cosiddette backwaters (lagune di acqua interne alla costa), circondate da risaie e reti da pesca dalla tipica forma quadrata. 
Tempo libero a disposizione.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.

Per la notte di pernottamento a bordo della Houseboat consigliamo un piccolo bagaglio a mano o zainetto con l’essenziale per la navigazione. Data la ridotta metratura delle cabine è opportuno non portare a bordo un bagaglio troppo ingombrante.

Presto al mattino, trasferimento via strada (circa 40 km - circa 1 ora) in direzione dell’area delle cosiddette backwaters (lagune di acqua interne alla costa), circondate da risaie e reti da pesca dalla tipica forma quadrata. Queste ultime sono dette “reti cinesi” in quanto furono introdotte in questa zona da alcuni commercianti della corte di Kublai Khan.
In questa regione, chiamata Kuttanad, natura e cultura tradizionale danno il meglio di sé.
Su una superficie di circa 500 chilometri quadrati si estendono fiumi, lagune, laghi e canali dalla bellezza scenografica.
Il Kuttanad è una terra straordinaria sotto molti punti di vista, a partire dalle sue peculiarità geografiche: presenta infatti la più bassa altitudine di tutto il subcontinente ed è uno dei pochissimi luoghi al mondo dove si pratica l’agricoltura al di sotto del livello del mare.
Dal nome Kuttanad, ovvero la “ciotola di riso del Kerala”, possiamo facilmente intuire che la regione vanta una ricchezza di risaie unica, la quale rende lo rende il più grande produttore di riso di tutta l’India del sud. Il paesaggio si presenta infatti come una distesa sterminata di risaie a perdita d’occhio, interrotte da graziosi villaggi tipici che, durante le stagioni del raccolto, offrono la possibilità di assistere alle attività rurali dei coltivatori indaffarati, donne e uomini, intenti a lavorare nei campi con attrezzi particolari e tecniche tradizionali.
Ma il Kuttanad è soprattutto terra di grandi attrazioni naturali, come le famose backwaters, una serie di cinque grandi laghi collegati da canali e alimentati da ben 38 fiumi. Una gigantesca città fluviale dove ci si sposta con le tradizionali kettuvalam (dalla lingua malayalam, letteralmente “barca con i nodi”), grandi barche a remi e a motore dalla fisionomia davvero particolare.
Arrivo ad Aleppey, bellissima città mercato, e imbarco su Houseboat per una crociera lungo i canali delle backwaters, dalle acque color smeraldo ricche di villaggi di pescatori e di piantagioni di palme da cocco. 
Pensione completa con pranzo e cena a bordo. 
Pernottamento in Houseboat.

L’esperienza a bordo di Houseboat nelle backwaters del Kerala è uno dei progetti turistici più orientati alla comunità locale dell’India del Sud, capace di innescare un circolo economico virtuoso: offre infatti una grande opportunità lavorativa per la popolazione locale, a partire dall’equipaggio a bordo, passando per contadini e pescatori locali che riforniscono di cibo fresco le imbarcazioni, fino ai cuochi stessi che conservano e mantengono vivo il patrimonio culinario della regione.
L’ecosistema lagunare del Kerala è molto delicato e i cambiamenti climatici causano spesso inondazioni che danneggiano la vita dei villaggi locali, distruggendo le coltivazioni e provocando la perdita dei raccolti. Le Houseboat offrono un mezzo di sostentamento alla gente del posto e costituiscono anche uno strumento di tutela dell’ambiente grazie allo staff di bordo che, adeguatamente formato, si preoccupa di mantenere le acque pulite e libere da rifiuti.

Prima colazione a bordo.
Sbarco e visita del Tempio di Kidangamparambu Sree Bhuvaneswari, rinomato per la sua maestosa architettura caratterizzata da un gopuram in stile dravidico del Kerala, prima della partenza per Mararikulam.
Arrivo a “Marari”, pittoresco villaggio di pescatori, perfetto per un soggiorno di relax nella rigogliosa cornice tropicale del Mar Arabico e sistemazione in Hotel (camera disponibile a partire dalle ore 14).
Mararikulam è la quintessenza del Kerala, una perla nascosta sulla costa del Malabar, dove le altissime palme da cocco si riflettono nelle acque del Mare Arabico. A differenza delle località balneari più commerciali, Mararikulam ha saputo preservare la sua anima autentica: un piccolo villaggio di pescatori dove il tempo sembra essersi fermato, dove la vita è ancora molto legata ai piccoli villaggi tradizionali. Un luogo ideale per chi cerca la pace assoluta, dove l’unica colonna sonora è il fruscio delle fronde al vento e il ritmo lento delle barche dei pescatori che rientrano all’alba con il pescato del giorno.
Tempo libero a disposizione per relax e/o attività individuali e facoltative da regolarsi in loco (possibilità di trattamenti ayurvedici nella Spa dell’Hotel, di corsi di yoga e di attività balneari in spiaggia).
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Giornata a disposizione per soggiorno relax nella rigogliosa cornice tropicale di Marari Beach.
Possibilità di trattamenti ayurvedici nella Spa dell’Hotel, di attività balneari in spiaggia o in piscina, di visita al villaggio dei pescatori e al tempio indù (da regolarsi in loco). 
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Giornata a disposizione per soggiorno relax nella rigogliosa cornice tropicale di Marari Beach.
Possibilità di trattamenti ayurvedici nella Spa dell’Hotel, di attività balneari in spiaggia o in piscina, di visita al villaggio dei pescatori e al tempio indù (da regolarsi in loco). 
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Giornata a disposizione per soggiorno relax nella rigogliosa cornice tropicale di Marari Beach.
Possibilità di trattamenti ayurvedici nella Spa dell’Hotel, di attività balneari in spiaggia o in piscina, di visita al villaggio dei pescatori e al tempio indù (da regolarsi in loco). 
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Trasferimento all’aeroporto di Cochin in tempo utile per il volo di linea di rientro in Italia.