Iran del Nord

Ritrovo dei Signori Partecipanti ai banchi di accettazione della compagnia aerea prescelta, presso l’aeroporto di Milano Malpensa o Roma Fiumicino (altri aeroporti possibili, su richiesta).
Disbrigo delle formalità di check-in e spedizione del bagaglio direttamente fino a Tehran.
Partenza con volo di linea e arrivo in nottata a Tehran.
Disbrigo individuale delle formalità doganali ed incontro con la guida parlante italiano fuori dagli arrivi internazionali (con cartello identificativo EARTH).
Trasferimento in Hotel (circa 60 km) e sistemazione nella camera assegnata.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Partenza via strada in direzione del mar Caspio (circa 350 km), per raggiungere Rasht, il capoluogo della provincia di Gilan.
Poco prima di raggiungere la città, sosta lungo il percorso per visitare il Museo del Patrimonio Rurale della Provincia di Gilan, situato all’aperto nel parco forestale di Saraven: qui sono conservate diverse case tradizionali a formare delle riproduzioni di villaggi rurali tipici della regione che tramandano la cultura e le modalità di vita locale.
Proseguimento per Rasht e sistemazione in Hotel.
Resto della giornata dedicato alla visita della città, il cui centro storico si dipana dalla grande piazza Shahrdari: qui il punto di riferimento più iconico, nonché simbolo della città, è il Palazzo Municipale caratterizzato da uno stile coloniale ispirato agli edifici di San Pietroburgo, in Russia, sormontato da una bella torre dell’orologio. Altri edifici architettonicamente interessanti arricchiscono quest’area pedonale, come l’Ufficio delle Poste e del Telegrafo, il Cinema Sepidrood e la Biblioteca Nazionale.
Al termine della passeggiata, cena in ristorante locale per gustare le specialità gastronomiche della regione.
Pensione completa e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Giornata dedicata ad un’escursione nell’entroterra fino a raggiungere le pendici dei monti Elburz.
In una pittoresca valle fluviale situata a 1000 metri circa di altitudine si trova Masuleh (circa 60 km), un antico villaggio caratterizzato da edifici di argilla “aggrappati” alla montagna e totalmente interconnessi, cioè con il tetto della casa inferiore che serve da marciapiede e cortile di quella superiore. Questa particolare morfologia arroccata fa sì che Masuleh sia totalmente pedonale, rendendola particolarmente pittoresca e fotogenica, quindi frequentata dai visitatori locali soprattutto in estate.
Altrettanto popolare è il vicino castello di Rudkhan (Qal'eh Rudkhan), una fortezza fortificata di epoca selgiuchide edificata a difesa di un ripido sperone di montagna circondato da boschi.
Il paesaggio in questa zona è molto gradevole, caratterizzato da fitte foreste, ruscelli e cime montuose sullo sfondo. Per raggiungere il castello occorre percorrere circa 2 km a piedi dal parcheggio e superare circa un migliaio di gradini (la visita non è effettuabile in inverno).
Al termine delle visite, rientro in Hotel a Rasht (circa 50 km). 
Pensione completa e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
In mattinata, trasferimento a Bandar-e Anzali, città portuale sul Mar Caspio situata a circa 40 km dal capoluogo Rasht: rappresenta uno degli sbocchi marittimi più importanti dell'Iran settentrionale e durante la seconda guerra mondiale è stata anche il rifugio di comunità polacche in fuga dalle persecuzioni naziste.
Arrivo e sistemazione in Hotel.
Anzali si caratterizza per le sue spiagge sul Caspio e soprattutto per la sua particolare laguna, situata nell’entroterra rispetto alla costa marina: verrà effettuata un’escursione in barca nella laguna di Anzali, rinomata per il bird watching, grazie alla presenza di oltre ottanta specie di uccelli migratori che è possibile scorgere tra le piante acquatiche, specialmente i tipici fiori di loto. La laguna presenta una profondità massima di due metri e la sua ricca biodiversità la rende un ecosistema apprezzato anche per la pesca.
In serata, cena in ristorante locale per gustare le specialità di pesce tipiche della località.
Pensione completa e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Partenza lungo la costa del mar Caspio in direzione del confine con l’Azerbaijan e poi verso l’interno fino alla città di Ardabil (circa 220 km).
Lungo il percorso sono previste brevi soste per ammirare il particolare paesaggio di questo angolo di Iran, stretto tra le vallate verdeggianti che conducono rapidamente alle alture della catena montuosa degli Elburz e la costa pianeggiante, anch’essa densa di foreste, affacciata sul mar Caspio.
Costeggiando per un tratto il confine settentrionale, arrivo ad Ardabil, un’antica città dell’Azerbaijan persiano situata a circa 1350 metri sul livello del mare. Qui nacque lo scià safavide Ismail I e da qui egli avviò la sua conquista dell'Iran, proclamando nel 1501 Tabriz come capitale del suo nuovo regno. Ardabil, collocata in posizione privilegiata tra le aride montagne dell’Azeirbaijan occidentale e le pianure fertili del mar Caspio, è sempre stata una città importante, sia politicamente sia economicamente, fino all'età contemporanea. Durante le frequenti guerre ottomano-persiane, essendo vicina ai confini dei due imperi in lotta, fu spesso saccheggiata dall’esercito turco tra il 1514 e il 1722, come pure nel 1915, nel corso della prima guerra mondiale, quando l'Impero ottomano invase il confinante Iran.
Visita al mausoleo dello sceicco Safī al-Dīn, capostipite della dinastia safavide, sepolto con altri notabili in un'iconica torre detta di Allah-Allah, risalente al 1334, così chiamata perché il motivo apparentemente geometrico in mattoni smaltati blu è in realtà il nome di Dio ripetuto all'infinito.
Il complesso, inserito nel patrimonio Unesco, è l’attrazione principale della città.
Pensione completa e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Partenza via strada verso Tabriz (circa 210 km), con arrivo in tarda mattinata.
Tabriz è il capoluogo della provincia dell’Azeirbaijan orientale, situato a circa 1350 metri sul livello del mare in un altipiano fertile stretto tra i monti Sahand ed Eynal, non distante dal grande lago Urumieh. Alcuni terremoti e gli anni di dominazione sovietica hanno cancellato gran parte delle testimonianze del passato storico di Tabriz, quando per secoli rappresentò uno snodo commerciale strategico tra l’Africa, l’Europa e l’Asia. Oggi si presenta come un’operosa grande città dall’aspetto più russo che persiano, anche nei caratteri somatici della sua gente, dedita all’industria e al commercio: per esempio, sono molto apprezzati i tappeti che qui vengono prodotti ancora artigianalmente.
Alcuni siti meritano una visita guidata, partendo dalla Masjed-e Kabud, detta la “moschea blu”: edificata nel 1465 per il sovrano Jahan Shah, venne ricoperta internamente ed esternamente con intricati mosaici di piastrelle in maiolica blu e da questo aspetto artistico deriva il suo nome. Il terremoto del 1773 ha rovinato gran parte delle decorazioni esterne e solo l’iwan conserva mosaici originali, mentre il restauro all’interno ha laboriosamente sostituito le piastrelle andate perdute con dipinti nello stesso stile.
Il bazar di Tabriz rappresenta la più antica e significativa testimonianza del passato commerciale della città lungo le direttrici principali dei traffici mercantili: le prime tracce risalgono a più di mille anni fa e oggi si presenta come un labirinto di 7 km quadrati in cui le botteghe si susseguono tra caravanserragli, corridoi coperti e volte in mattoni risalenti al XV secolo. Le varie sezioni si caratterizzano per la specifica merce in vendita, pertanto è possibile trovare il bazar dei tappeti (a sua volta suddiviso a seconda delle tecniche di tessitura), quello delle spezie, quello di oro e gioielli, quello della frutta e verdura, quello dei prodotti in pelle ecc.
Tempo permettendo, sosta anche alla chiesa di Santa Maria (Klisaye Maryam-e Moghadas in farsi), risalente al XII secolo ed appartenente alla Chiesa cristiana armena; la più grande ed antica della città, fu menzionata anche da Marco Polo che la visitò nel XIV secolo durante il suo viaggio verso la Cina.
Pensione completa e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Partenza per la visita alla chiesa armena di S. Stefano a Jolfa (circa 160 km): il monastero di Santo Stefano sorge nei pressi della frontiera tra l'Iran e la Repubblica Autonoma del Nakhichevan (exclave dell’Azerbaijan in Armenia), incastonato come una gemma in una natura splendida e selvaggia, esempio della incredibile varietà morfologica del paesaggio iraniano. Per visitarlo si raggiungerà la cittadina di Jolfa e si seguirà il corso del fiume Aras per circa mezz’ora fino al parcheggio, da cui si risalirà una collina a piedi per altri 5/10 minuti.
Il fiume costituisce la linea di confine tra Iran e Azerbaijan, pertanto si raccomanda di portare con sé il passaporto per un eventuale controllo e di prestare attenzione alle indicazioni della guida nello scattare fotografie in questa zona.
La tradizione vuole che la chiesa dedicata al primo martire cristiano, Stefano, fu edificata per volere dell’apostolo Bartolomeo nel 62 d.C. Più probabilmente il complesso, protetto dall’Unesco dal 2008, risale al VII secolo e all’interno delle sue torri e fortificazioni ha trovato sede anche un’importante scuola teologica che ha formato alcuni importanti esponenti della chiesa armena.
Dal punto di vista architettonico, la chiesa di Santo Stefano rappresenta una interessante sintesi tra elementi stilistici armeni ed e islamici, a significare l’armonia tra cristianesimo e islamismo in un luogo che, situato al crocevia fra l’Iran ed il Caucaso, ha visto le due religioni convivere fianco a fianco per secoli.
La vicina Jolfa ospitava una comunità di abili commercianti ed artigiani armeni che nel 1606 venne deportata con editto dello Shah safavide Abbas I nella città di Isfahan, dando origine al quartiere di Nuova Jolfa: da qui i commercianti armeni di religione cristiana rinforzarono la rete di commerci sulle rotte mercantili della seta, estendendola da Londra, Amsterdam, Cadice e Venezia fino a Manila, Hong Kong, Singapore e Calcutta.
Al termine della visita, proseguimento via strada in direzione di Maku e poi lungo una tortuosa stradina di montagna che conduce alla cappella di Dzor Dzor (circa 160 km).
Insieme a quelli di Santo Stefano e di San Taddeo, Dzor Dzor è il terzo monastero armeno inserito nella lista del patrimonio mondiale dell’Unesco (luglio 2008): si tratta del più remoto e del più piccolo dei tre, solo una graziosa cappella è sopravvissuta infatti alla distruzione ordinata da Abbas I in occasione della deportazione della comunità armena all’inizio del XVII secolo. La cappella della Santa Madre di Dio ha una forma a croce ed è sormontata da una cupola cilindrica con tetto a cono: riposizionata dalle autorità iraniane in cima ad una collina nel 1987, a circa 600 metri dal sito originario per non farla sommergere dalle acque di una diga costruita nelle vicinanze, la cappella si erge solitaria circondata da un bel paesaggio panoramico di colline e montagne.
La diga sottostante è considerata un’infrastruttura sensibile, pertanto consigliamo di consultare la guida prima di scattare fotografie nella direzione che possa innescare controlli poi da parte delle autorità.
Trasferimento infine nella località di Maku (circa 30 km) e sistemazione in Hotel molto spartano.
Pensione completa e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Partenza via strada in direzione del monastero di San Taddeo (circa 70 km), un complesso religioso di culto cristiano legato alla Chiesa armena, punto di riferimento di tutta la comunità armena che vive in Iran e nei Paesi limitrofi e che si raduna qui ogni anno a luglio per onorare la figura di San Taddeo martire. Secondo la tradizione, la cosiddetta “chiesa nera” (Qara Kelisa o Kara Kilise o Qareh Kalisa a seconda della sfumatura linguistica) fu fatta edificare da Giuda Taddeo, uno degli apostoli di Cristo (da non confondere con Giuda Iscariota) che nel 45 d.C. visitò il regno di Armenia e l’impero di Persia per predicare il vangelo, prima di venire martirizzato ed ucciso nel 66 d.C. Sempre secondo la leggenda, due anni dopo Qara Kelisa venne dedicata al martire e da quel momento, oltre ad ospitare il sepolcro dell’apostolo, è considerata la chiesa più antica al mondo.
Non resta molto dell’edificio originario a causa dei danneggiamenti subiti nel 1230 durante l’invasione mongola di Genghis Khan e nel 1319 durante un terremoto piuttosto violento: varie fasi di restauro ed ampliamento, soprattutto ad opera del principe qajaro Abbas Mirza, l’hanno condotto alla forma attuale; alcune parti intorno all’abside risalgono al X secolo e sono in pietra nera, da cui l’appellativo di “chiesa nera”.
Il monumento presenta una varietà di influenze architettoniche, armonicamente fuse: vi si scorgono apporti persiani, bizantini ed ortodossi, oltre ovviamente alla caratteristica struttura a croce armena. Racchiuso da una cinta di mura, il luogo di culto si integra perfettamente nel suggestivo paesaggio montuoso che lo circonda.
Al termine della visita, proseguimento del viaggio verso Tabriz e, superato il capoluogo, arrivo dopo circa 270 km a Kandovan.
Kandovan è un villaggio di oltre 600 anni, conosciuto come “la Cappadocia iraniana” per le sue particolari conformazioni rocciose. Secondo la tradizione locale, la comunità di Kandovan in fuga sei secoli fa dall’esercito mongolo trovò rifugio in questa zona di grotte e spaccature nella roccia lavica, facile da scavare e modellare.
Le sue particolari case scavate nella roccia vulcanica sono frutto di un’eruzione del vulcano Sahand (inattivo da undicimila anni) e dell’erosione del tufo da parte di pioggia e vento che ne ha plasmato la particolare forma a cono.
A differenza dei villaggi in pietra della Cappadocia (Turchia) e del Dakota (USA), solo le case di Kandovan, conosciute con il nome di “karan” che significa alveare, sono tuttora abitate: possono essere di più piani collegati esternamente e la roccia lapidea in cui sono scavate le varie stanze garantisce una temperatura ideale, fresca in estate e calda in inverno.
Sistemazione in albergo scavato nella roccia.
Pensione completa e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Dopo la visita di Kandovan, partenza verso la regione di Takab (330 km) per visitare il sito archeologico Takht-e Soleyman (letteralmente “il trono di Salomone”), situato in un’ampia e remota vallata circondata da catene montuose di origine vulcanica.
Il sito, inserito dal 2003 nel patrimonio mondiale dell’Unesco, comprende un importante e sacro santuario zoroastriano risalente al periodo ilkhanide (XIII secolo) e un tempio del periodo sasanide (VI e VII secolo) dedicato ad Anahita.
La sua peculiarità risiede nell’armoniosa integrazione tra elementi di architettura reale e religiosa con elementi naturali di grande significato simbolico per il culto zoroastriano come l’acqua (i laghi artesiani) ed il fuoco (i crateri vulcanici).
Secondo la tradizione popolare, il re Salomone aveva l'abitudine di imprigionare creature mostruose all'interno del cratere Zendan-e Soleyman (”la prigione di Salomone”). In un altro cratere si trova una sorgente naturale che, secondo la leggenda, venne creata da Salomone stesso: ogni sovrano sasanide si recava qui per omaggiare l'altare del sacro fuoco prima di salire al trono.
Secondo alcuni studiosi questo luogo corrisponderebbe con la città partica di Faaspa che nel 36 a.C. Marco Antonio attaccò inutilmente con un corpo di ben diecimila soldati romani.
Al termine della visita proseguimento per la cittadina di Takab e sistemazione in albergo (estremamente spartano, ma l’unico disponibile in zona).
Pensione completa e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Trasferimento a Kermanshah, con arrivo in albergo dopo circa 320 km di strada.
Kermanshah sorse nel IV secolo per volontà dei sovrani sassanidi che ne riconobbero l’importanza strategica su una diramazione della Via della Seta: la sua posizione non fu solo motivo di prosperità, ma la rese anche oggetto di saccheggi, invasioni e devastazioni come quella recente subita negli anni Ottanta del secolo scorso durante il conflitto tra Iran e Iraq.
Sistemazione in Hotel e nel pomeriggio breve escursione nella periferia di Kermanshah (circa 5 km a tratta), dove verrà effettuata la visita a Taq e-Bostan: il sito consiste in alcune nicchie scavate nella roccia al cui interno sono visibili sculture intagliate che rappresentano scene di investitura e di caccia di sovrani sassanidi, come Ardashir II, Shapur III e Cosroe II. I rilievi furono scolpiti nel IV secolo ed il sito archeologico (con il suo stagno navigabile) oggi è molto popolare tra gli abitanti della città, specialmente la sera e nei giorni di festa. Rientro in albergo al termine della visita.
Pensione completa e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Partenza via strada in direzione di Hamadan (circa 180 km), con sosta lungo il percorso per la visita ad un sito archeologico di grande importanza storica, Bisotun, letteralmente “il luogo degli dei”: situato sul fianco del monte Kuh-e Bisotun prevalentemente di roccia calcarea e posizionato lungo l’antica via commerciale che univa l’altipiano iraniano alla Mesopotamia, Bisotun è ricco di testimonianze risalenti alle epoche dei Medi, degli Acamenidi, dei Sassanidi e degli IIkhanidi. Il monumento più significativo è il bassorilievo con iscrizioni cuneiformi che Dario I il grande fece realizzare nel 521 a.C. quando assurse al trono dell’impero persiano: la lastra di 15 metri per 25 celebra le vittorie di Dario sui diversi pretendenti al trono e raffigura l’imperatore stesso con l’arco che simbolizza il suo successo. Dal punto di vista storico, le iscrizioni furono realizzate in 3 antiche lingue “perdute” (l’elamita, l’accadico e l’antico persiano) e la loro individuazione rappresentò la chiave di decifrazione nel XIX secolo della scrittura cuneiforme tipica di Assiri e Babilonesi: da questo punto di vista, Bisotun sta all’assiriologia come la stele di Rosetta sta all’egittologia e alla decifrazione dei geroglifici. Anche per questo motivo rientra nella lista del patrimonio mondiale dell’umanità redatta dall’Unesco.
Proseguimento per la città di Hamadan, situata a 1830 metri sul livello del mare ai piedi dell’imponente monte Alvand. Già nota con il nome di Ecbatana, è ritenuta una delle città più antiche dell’Iran (Erodoto ne attribuisce la fondazione al creatore della dinastia dei Medi, Deioce, nel VII secolo a.C.), anche se sono pochissime le testimonianze della sua storia giunte ai nostri giorni. Una traccia del passato tuttora visibile può essere considerata la sua attuale topografia a forma di “chiocciola”: secondo la descrizione di Erodoto, infatti, la città era racchiusa in sette muraglie concentriche e di altezza digradante verso la periferia, con al centro il palazzo reale.
In base all’orario di arrivo, passeggiata nella grande piazza Imam Khomeini che rappresenta il cuore della città da cui si irradiano le principali direttrici urbane. Una di queste conduce poco distante al mausoleo di Avicenna, cioè il filosofo e medico Abu ‘Ali Ibn Sina che morì ad Hamadan nel 1037: l’edificio per la sua forma iconica a “pastello di cemento che punta il cielo” è oggi il simbolo della città.
Pensione completa e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Partenza in direzione Soltaniyeh (circa 220 km) per visitare il mausoleo di Oljeitu, che ospita le spoglie del sovrano mongolo: vissuto in epoca ilkanide, Oljeitu (1280-1316) è stato dal 1304 al 1316 l’ottavo regnante della dinastia; buddista in gioventù, si convertì successivamente all’Islam sunnita, per poi abbracciarne la variante sciita dopo essere entrato in contatto con dotti di tale corrente religiosa.
L’edificio ottagonale, eretto fra il 1302 ed il 1312, è sormontato dalla più antica cupola “a doppio guscio” del mondo, ricoperta di maiolica blu turchese e circondata da otto sottili minareti.
Originariamente doveva custodire le reliquie di Ali, il genero del profeta Maometto: le autorità religiose dell’epoca non le concessero a Muhammad Khodabandeh (il nome islamizzato di Oljetu) e finì quindi per esservi sepolto lui stesso.
La sua importanza nel mondo islamico è paragonabile a quella della cupola del Brunelleschi per l'architettura cristiana, in particolare sono impressionanti le similitudini con il Taj Mahal di Agra in India (1632-1654), di cui molti studiosi suppongono abbia costituito il modello.
Al termine della visita, proseguimento per altri 150 km circa fino all’albergo di Qazvin, piacevole cittadina situata a 1800 metri in una fertile pianura ai piedi dei monti Elburz.
Pensione completa e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Qazvin fu fondata dal re sassanide Shapur I intorno al 250 come Shad Shahpur e, grazie alla sua posizione strategica sul percorso che collegava il mar Caspio e la penisola anatolica con il Golfo Persico, fiorì come centro di scambi commerciali, soprattutto nel VII secolo.
Dopo aver subito la devastazione da parte dei Mongoli nel XIII secolo, riprese vita sotto la dinastia safavide che ne fece capitale dell’impero quando Shah Ṭahmasp I (1524-1576) abbandonò Tabriz in seguito alla conquista ottomana di Tabriz.
Dal 1548 al 1598 Qazvin mantenne il ruolo di capitale imperiale, fino a quando Shah Abbas I decise di spostarla a Isfahan: per lungo tempo rimase comunque un importante snodo mercantile in cui transitavano beni di lusso, seta grezza cinese e prodotti indiani quali gioielli, aromi, oppio e spezie. Oggi rappresenta un apprezzato centro di produzione e commercio tessile (seta, cotone, velluto, tappeti) ed il simbolo della sua vocazione mercantile rimane lo splendido caravanserraglioSa’d-al Saltaneh, un susseguirsi di corridoi coperti, botteghe, gallerie, caffetterie, ristoranti e cortili perfettamente restaurati.
La moschea Nabi, di epoca qajara, oltre ad una pregevole cupola decorata dispone di un lungo e stretto cortile che funge da linea di demarcazione tra il caravanserraglio rinnovato e l’antico bazar.
Il centro storico offre anche un altro sito meritevole di una sosta, il palazzo Chehel Sotun: situato in un parco nei pressi della piazza Azadi (conosciuta come Sabz Meydan), l’edificio risale al 1510 e fu utilizzato come residenza reale da Shah Tahmasp; oggi ospita il Museo della Calligrafia.
A pochi minuti di strada dal centro, invece, si trova il santuario Imamzadeh-ye Hossein, un mausoleo che commemora Hossein, il figlio dell’Imam Reza: situato in un grande cortile impreziosito da fontane e nicchie in mattoni colorati, l’edificio vanta una cupola blu e gialla del XVI secolo e pregevoli decorazioni in piastrelle a specchio.
Al termine delle visite, partenza in direzione dell’aeroporto internazionale Imam Khomeini di Tehran (circa 170 km). Arrivo e sistemazione in albergo nei pressi dell’aerostazione.
Pensione completa e tempo per riposo con camera a disposizione fino all’ora della partenza.
In nottata, trasferimento in aeroporto per la partenza del volo di rientro in Italia.

Partenza con volo di linea internazionale per l’Italia e arrivo in giornata a Milano Malpensa o Roma Fiumicino.