India del Sud: Kerala, Karnataka e Goa

Partenza dall’Italia con volo di linea per Cochin (con scalo). 
Arrivo in tarda serata/nottata presso l’aeroporto internazionale di Cochin disbrigo individuale delle formalità doganali, ritiro del bagaglio e incontro con la nostra organizzazione locale (nella hall degli arrivi con cartello identificativo EARTH), per il trasferimento in città.
Sistemazione in Hotel e pernottamento.

Mattinata a disposizione per riposo dopo i voli intercontinentali e per una colazione rilassata in Hotel. 
Al pomeriggio, incontro con la guida e giro orientativo con tuk-tuk della città di Cochin e specificamente del suo cuore storico, Fort Kochi, un affascinante insediamento con splendide casette, rivestite di piastrelle, risalenti al periodo coloniale.
Cochin, conosciuta anche come Kochi, è una città portuale che risente di mille influenze coloniali e uno dei più grandi centri del commercio dell’India del sud. La città vanta una storia leggendaria, fatta di melting pot e di grandi commerci, che si respira ancora oggi nelle sue strade.
Grazie alla sua posizione favorevole infatti, Cochin è sempre stato un importante centro economico e uno dei porti più importanti dell’India. Le prime testimonianze relative all’insediamento urbano risalgono al XIII secolo, quando la città era già conosciuta come “la Regina del Mar Arabico”. Nel 1500 gli esploratori portoghesi capitanati da Pedro Alvares Cabral fondarono qui la prima colonia europea del subcontinente indiano e nei decenni successivi fu poi la volta degli olandesi, e quindi degli inglesi.
La prima sosta sarà nella zona delle reti cinesi: introdotte dai commercianti e pescatori cinesi nel XIII secolo, consistono in scenografiche strutture in legno a bilanciere con reti quadrangolari.
Visita della Chiesa di Santa Cruz: a pochi passi dal mare, è la Chiesa più antica di Cochin e anche la prima edificata in India, per volere dei Portoghesi, nel 1505.
Proseguimento con la visita della Chiesa di San Francesco, anch’essa risalente ai primi del 1500 e sopravvissuta alle vicende storiche che hanno visto susseguirsi Portoghesi, Olandesi ed Inglesi nel controllo di Cochin: è ancora visibile la lapide dedicata al grande navigatore portoghese Vasco de Gama, le cui spoglie riposarono qui tra il 1524 ed il 1538.
In serata, trasferimento in teatro per assistere ad uno spettacolo di danze Kathakali, tradizionale arte del Kerala che narra le storie del Mahabharata e del Ramayana. 
Noto per i suoi costumi vivaci, il trucco elaborato e la narrazione drammatica, il Kathakali combina elementi di danza, musica e teatro per dare vita agli antichi poemi epici e racconti mitologici indiani, rappresentando l’eterna lotta e contrasto fra il bene e il male.
Rientro in Hotel e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Trasferimento di circa un’ora fino al tranquillo villaggio di Poothotta per vivere un'esperienza esclusiva che fa parte della nostra filosofia di turismo responsabile e sostenibile. 
All’arrivo, imbarco su piccole imbarcazioni in legno spinte a remi e navigazione lungo stretti canali attraverso il villaggio. Sarà possibile ammirare da vicino la vita rurale che si svolge sulle sponde delle lagune del Kerala e alcune attività artigianali che vi si svolgono, come la produzione di fibra di cocco. Il pranzo, cucinato sul posto, verrà servito presso la casa di una famiglia locale.

Questa è un'esperienza esclusiva offerta ai viaggiatori di Earth come parte delle nostre iniziative di sostegno alla comunità locale e all’economia del posto.

Nel pomeriggio, rientro a Cochin, e proseguimento della visita della città.
Cochin si impone come uno dei mercati di spezie più importanti del mondo: vengono edificati un porto commerciale, moli per l’attracco delle navi, docks per lo stoccaggio delle merci, palazzi residenziali per le famiglie dei commercianti e tutte le principali chiese cristiane.
Per questo motivo, nel corso dei secoli la città ha registrato un costante flusso di immigrati da tutta l’India (e non solo), dando vita a uno dei più splendidi melting pot dell’Asia.
Basti pensare che la città ospita da sempre una delle più grandi comunità ebraiche dell’India.
Il multiculturalismo si riflette in tanti elementi, a cominciare per esempio dalla cucina, squisita e unica nel suo genere e dall’architettura, come il Mattancherry Palace (il Palazzo degli Olandesi), l’antica Sinagoga o le reti da pesca sospese, di origine cinese e usate per secoli dalla popolazione locale. 
Si visiterà il Mattancherry Palace, o Palazzo degli Olandesi (chiuso il venerdì). Una struttura quadrangolare a due piani, protetta da una cinta muraria, con tetti spioventi nel tipico stile del Kerala, che vanta numerose sale con pavimenti, porte, finestre e soffitti intarsiati con legno di teak. Ma il capolavoro dell’edificio è rappresentato dalla “Sala dei dipinti” dove troviamo dipinti murali dai colori vivaci tra i più interessanti di tutta l’arte murale indiana: le raffigurazioni degli episodi del Ramayana e del Mahabharata.  Proseguimento con la visita della Sinagoga (chiusa il sabato) edificata nel 1568, distrutta durante gli scontri tra Portoghesi e Olandesi nel 1662 e infine ricostruita due anni dopo da questi ultimi. La Mattancherry Synagogue, è la più grande delle sette sinagoghe del quartiere ebraico di Kochi e la più antica sinagoga di tutto il Commonwealth britannico. I quattro palazzi che la compongono sono un autentico tesoro storico e architettonico: tra i vari oggetti antichi e preziosi che l’adornano, merita in particolare la pavimentazione in piastrelle di ceramica dipinte a mano provenienti da Canton, in Cina. Rientro in Hotel.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Trasferimento via strada in direzione di Aleppey (km 60 - circa 2 ore) nell’area delle cosiddette backwaters (lagune di acqua interne alla costa), circondate da risaie e reti da pesca dalla tipica forma quadrata. 

In questa regione, chiamata Kuttanad, natura e cultura tradizionale danno il meglio di sé.
Su una superficie di circa 500 chilometri quadrati si estendono fiumi, lagune, laghi e canali dalla bellezza scenografica.
Il Kuttanad è una terra straordinaria sotto molti punti di vista, a partire dalle sue peculiarità geografiche: questa regione, infatti, presenta la più bassa altitudine di tutto il subcontinente ed è uno dei pochissimi luoghi al mondo dove si pratica l’agricoltura al di sotto del livello del mare.
Dal nome Kuttanad, ovvero la “ciotola di riso del Kerala”, possiamo facilmente intuire che la regione vanta una ricchezza di risaie unica, la quale rende il Kuttanad il più grande produttore di riso di tutta l’India del sud.
Il paesaggio si presenta infatti come una distesa sterminata di risaie a perdita d’occhio, interrotte da graziosi villaggi tipici che, durante le stagioni del raccolto, offrono la possibilità di assistere alle attività rurali dei coltivatori indaffarati, donne e uomini, intenti a lavorare nei campi con attrezzi particolari e tecniche tradizinali.
Ma il Kuttanad è soprattutto terra di grandi attrazioni naturali, come le famose backwaters, una serie di cinque grandi laghi collegati da canali e alimentati da ben 38 fiumi. Una gigantesca città fluviale dove ci si sposta con le tradizionali kettuvalam (dalla lingua malayalam, letteralmente “barca con i nodi”), grandi barche a remi e a motore dalla fisionomia davvero particolare.
Arrivo ad Aleppey, bellissima città mercato, e imbarco su Houseboat per una crociera lungo i canali delle backwaters, dalle acque color smeraldo ricche di villaggi di pescatori e di piantagioni di palme da cocco. 
Pranzo a bordo.

L’esperienza a bordo di Houseboat nelle backwaters del Kerala è uno dei progetti turistici più orientati alla comunità locale dell’India del Sud, capace di innescare un circolo economico virtuoso: offre infatti una grande opportunità lavorativa per la popolazione locale, a partire dall’equipaggio a bordo, passando per contadini e pescatori locali che riforniscono di cibo fresco le imbarcazioni, fino ai cuochi stessi che conservano e mantengono vivo il patrimonio culinario della regione.
L’ecosistema lagunare del Kerala è molto delicato e i cambiamenti climatici causano spesso inondazioni che danneggiano la vita dei villaggi locali, distruggendo le coltivazioni e provocando la perdita dei raccolti. Le Houseboat offrono un mezzo di sostentamento alla gente del posto e costituiscono anche uno strumento di tutela dell’ambiente grazie allo staff di bordo che, adeguatamente formato, si preoccupa di mantenere le acque pulite e libere da rifiuti.

Al termine della navigazione, sbarco e rientro verso Cochin.
Pernottamento.

Prima colazione box-breakfast.
Trasferimento alla stazione dei treni di Ernakulam in tempo utile per il treno locale diretto a Calicut (circa 4 ore).
I bagagli verranno trasportati separatamente con automezzo.
Arrivo alla stazione dei treni di Calicut e trasferimento verso Vythiri (circa 2 ore), rinomata località collinare nel distretto di Wayanad, celebre per le sue fitte foreste pluviali e le piantagioni di spezie. 
Sistemazione in Hotel e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Il Wayanad è uno dei distretti più affascinanti e selvaggi del Kerala. Un vero e proprio “paradiso verde” incastonato tra i Ghat Occidentali, che offre un ritmo di vita calmo e rilassato.
La regione montuosa è situata tra i 700 e i 2100 mslm quindi, rispetto alle pianure del Kerala, qui il clima è più fresco e piacevole per la maggior parte dell’anno.
L’area è ricoperta per circa il 40% da fitte foreste fluviali, caratteristica che gli ha donato l’epiteto di “polmone verde del Malabar”. Il paesaggio è prevalentemente dominato da infinite piantagioni di tè, caffè, pepe, cardamomo e zenzero. 
Nel Wayanad risiede inoltre la più alta concentrazione di comunità tribali del Kerala, ognuna con tradizioni, dialetti e musiche proprie.
Mattinata dedicata ad un’escursione in un villaggio locale, un’esperienza autentica per conoscere da vicino la cultura locale e tribale della regione del Wayanad.
Pranzo tipico al villaggio.
Resto della giornata a disposizione per relax e/o visite individuali.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Partenza verso Mysore (circa 4 ore) attraversando la Riserva della Biosfera dei Nilgiri, una delle aeree naturali più spettacolari e importanti dell’India.
La Riserva fu la prima ad essere istituita nel Paese ed è ancora oggi un Patrimonio Mondiale dell’UNESCO. Oltre ad essere il punto di incontro tra i Ghati occidentali e i Ghati orientali, il Riserva abbraccia i tre Stati dell’India del Sud: Kerala, Tamil Nadu e Karnataka.
Ospita una varietà di ecosistemi incredibile, che vanno dalle foreste tropicali alle praterie d’alta quota (le Sholas) ed è un “hotspot” di biodiversità tra i più ricchi al mondo. Numerosi anche gli animali che vi trovano rifugio: come il Thar del Nilgiri (una capra selvatica di montagna), il Macaco dalla coda di leone, la più grande popolazione di elefanti asiatici e le tigri indiane.
Il nome Nilgiri significa “montagne blu”: il nome deriva dalla fioritura di un fiore che ogni 12 anni ricopre le colline di un manto blu violaceo. 
Arrivo a Mysore, nel cuore del Karnataka, e sistemazione in Hotel. 
Mysore, ufficialmente Mysuru, è conosciuta come la “Città dei palazzi” ed è la capitale culturale del Karnataka. Ex capitale del Regno di Mysore, la città è stata governata per secoli dalla dinastia Wodeyar, grandi mecenati amanti del bello e dell’architettura, che arricchirono la città di sontuosi palazzi e foraggiando numerose scuole d’arte. 
La città conserva ancora oggi il suo fascino regale e il suo passato si respira ovunque, dai viali alberati agli edifici storici in stile coloniale. 
Basta aggirarsi per il centro della città per imbattersi in autentici capolavori, come il celebre Amba Vilas, conosciuto come il “Palazzo di Mysore”, seconda attrazione turistica dell’India dopo il Taj Mahal, che svetta con il suo unico stile indo-saraceno, che unisce suggestioni indiane, arabe e rajput e si caratterizza per le stupende cupole in marmo rosa e le colonne in granito grigio.
Durante le festività, il palazzo viene illuminato da quasi 100.000 lampadine, creando uno spettacolo suggestivo. Proseguimento con la visita del Devaraja Market, cuore pulsante della vita quotidiana della città e uno dei mercati più antichi e autentici dell’India. Rientro in Hotel.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Mysore, culla dell’ashtanga yoga e della cultura più autentica dell’India del sud, è una vibrante città dove il futuro incontra un passato millenario. La città è legata alla leggenda del demone dalla testa di bufalo Mahishasura ucciso dalla Dea Durga.
Al mattino, visita della Chamundi Hills per visitare il tempio di Chamundeshwari, dedicato alla dea protettrice di Mysore. Lungo la discesa, sarà possibile ammirare l’imponente statua del toro Nandi, scolpito in un unico pezzo di roccia nera.
Proseguimento per Srirangapatna, città-isola ad una decina di km da Mysore dove visitare il Daria Daulat Bagh (Palazzo d’Estate), interamente costruito in legno di teak e decorato con affreschi maestosi e il Gumbaz, il mausoleo dove riposa il sultano. 
Partenza per la visita di Somnathpur, il Tempio di Chennakesava, gioello dell’architettura Hoysala dove ogni centimetro di pietra è istoriato con scene di poemi epici, elefanti e divinità.
Rientro in Hotel a Mysore e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Partenza in direzione Hassan (km 125 - circa 3 ore), capitale dell’architettura sacra del Karnataka. Situata strategicamente nel cuore dello stato, questa città è la porta d’accesso privilegiata per immergersi nell’arte senza tempo della dinastia Hoysala. 
Arrivo e sistemazione in Hotel.
Visita di Belur, antica capitale dell'impero Hoysala, che ospita lo straordinario Tempio di Chennakeshava. Realizzato in pietra ollare, questo capolavoro ha richiesto oltre un secolo di meticoloso lavoro per completare le sue sculture, considerate tra le più dettagliate al mondo.
Al termine, proseguimento per Halebid, sede del maestoso Tempio di Hoysaleswara, dedicato a Shiva. Il complesso è celebre per i suoi infiniti fregi narrativi che danno vita a divinità, animali e complessi racconti della mitologia indiana.
Rientro in Hotel e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Partenza in direzione Hospet (km 300 - circa 6 ore), attraversando la verde campagna e i villaggi dell’altopiano del Deccan. 
Lungo il trasferimento sosta per la visita del Forte di Chitradurga. Definita la “Fortezza di Pietra”, questa meraviglia architettonica è celebre per le sue sette cinte murarie incastonate tra colossali formazioni rocciose e per le sue leggendarie porte di accesso.
Arrivo a Hospet, porta di ingresso per la magica Hampi e sistemazione in Hotel.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Partenza per Hampi (km 12 - circa mezzora) e giornata dedicata alla visita delle rovine di Vijayanagara, meglio note come Hampi la “città della vittoria”, sito archeologico di straordinaria rilevanza, Patrimonio mondiale dell’UNESCO. 
Si tratta di un vero e proprio museo a cielo aperto, immerso in un paesaggio surreale di massi granitici e palmeti.
Secondo le leggende del Ramayana, anticamente l’insediamento era governato dai re delle scimmie Vali e Sugriva e dal loro ambasciatore Hanuman. Si narra che le strane rocce, qualcuna in equilibrio precario, altre ammucchiate in ammassi grandi come colline, furono spinte lì dai loro eserciti, quale prova di forza. Nella realtà, fu fondata nel 1336 da due fratelli e fu la magnifica capitale dell’ultimo grande regno hindu indipendente dell’India del sud fino al 1565, quando fu travolta dalla furia dei vicini sultanati islamici. Sopravvissero al saccheggio solo le strutture in pietra, mattoni e stucchi e il sofisticato sistema di irrigazione che incanalava l’acqua per le grandi cisterne e per i templi. All’interno del suo perimetro conserva alcuni degli esempi più belli di architettura sacra nota come “stile di Vijayanagara”, diffusa in tutta l’India meridionale e che occupa un posto importante nella storia dell’arte indiana. 
Le rovine sono disseminate in una vasta area inframmezzata da rocce granitiche e campi coltivati, lungo le rive del fiume Tungabhadra. Fortificazioni, palazzi reali, padiglioni, bagni, templi, statue monolitiche giustificano la fama di questa città, una delle più popolose e prospere dell’antichità. 
Al termine della visita rientro in Hotel a Hospet. 
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Al mattino trasferimento a Badami (km 150 - circa 3 ore), località circondata da un’aperta distesa di terre coltivate, in una gola tra le colline di arenaria rossa, sormontata da due antichi complessi fortificati. Arrivo a Badami e sistemazione in Hotel.
Nel pomeriggio, visita dei siti archeologici e dei templi medievali di Pattadakkhal e Aihole, antiche città degli imperi Chalukya, immersi nella natura incontaminata. 
Pattadakal, insieme alle vicine Aihole e Badami, furono un autentico laboratorio dell’architettura templare indiana. Ancora oggi si possono ammirare numerosi templi di diversa concezione che consentono di confrontare le principali tipologie dell’architettura sacra indù. Il nome della località significa “pietra dell’incoronazione”, poiché tra il VII e l’VIII secolo servì come teatro per le incoronazioni della dinastia Chalukya. I templi sono di grandi dimensioni, in arenaria giallo-rosata, e sono stati di recente dichiarati patrimonio mondiale dell’UNESCO. A provare che l’area fu un vero e proprio cantiere di sperimentazioni architettoniche restano i modelli in miniatura creati prima di procedere alla costruzione. 
A seguire visita del parco archeologico di Aihole, prima capitale dei Chalukya e punto di partenza della sperimentazione di questa dinastia di costruttori. Il sito ospita decine di templi che impressionano per la fantasia, la bellezza delle forme, la varietà degli stili e i traguardi della scultura in perfetta armonia con i templi edificati. Il sito, che si sviluppò tra il VI e l’VIII secolo, celebra i due principali aspetti del Divino nel mondo indiano: il dio Vishnu e il dio Shiva. Raggruppati in complessi nell’area del villaggio, nei campi circostanti e sugli affioramenti rocciosi, molti templi sono stupendamente conservati, anche se alcuni sono stati in parte utilizzati come abitazioni o ricoveri per il bestiame. 
Al termine della visita rientro in Hotel a Badami.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Presto al mattino, visita delle Grotte di Badami. Arroccate su una scogliera di arenaria rossa che domina il lago Agastya, le quattro grotte di Badami rappresentano uno dei massimi esempi di architettura rupestre indiana. Scolpite interamente a mano nel VI secolo, queste grotte-tempio fondono stili architettonici del nord e del sud dell'India. Un viaggio nel dettaglio scultoreo che lascia senza fiato per precisione e conservazione.
Al termine, partenza per Goa (km 300 - circa 7 ore), il “piccolo Stato” dell’India dove Oriente e Occidente si incontrano, in un connubio unico.
Arrivo e sistemazione in Hotel nelle camere riservate.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Mattinata dedicata alla visita di Old Goa, con le sue imponenti cattedrali barocche e basiliche coloniali dichiarate Patrimonio UNESCO, come la Basilica di Bom Jesus.
Le vestigia della capitale dell’impero portoghese delle Indie, oggi denominata Old Goa, si trovano a est di Panaji sulle rive del fiume Mandovi, a 12 km dal mare. Nel Cinquecento, periodo d’oro del dominio portoghese in India, la città si sviluppo e si arricchì rapidamente e fu in grado di competere in bellezza e ricchezza con Roma e Parigi. I portoghesi edificarono nella loro prestigiosa colonia d’oriente decine di chiese, monasteri e palazzi di grande pregio.
Oggi Goa è popolare per le sue lunghe spiagge e per la vita mondana che la anima.
Pomeriggio libero a disposizione per relax e/o attività individuali da regolarsi in loco.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Trasferimento all’aeroporto di Goa, in tempo utile per la partenza con volo di linea di rientro in Italia.