India del Sud: Kerala e Karnataka

Partenza con volo proprio per Kochi (su richiesta è possibile una quotazione delle tariffe aeree da parte di Earth).
Arrivo all'aeroporto internazionale di Kochi, disbrigo individuale delle formalità doganali, ritiro del bagaglio e incontro con la nostra organizzazione locale per il trasferimento privato in città.
Sistemazione in Hotel e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
In mattinata, incontro con la guida e visita della città di Kochi, anche nota come Cochin e specificamente del suo cuore storico, Fort Kochi.
Durante il XV e XVI secolo, con l’arrivo dei commercianti portoghesi e olandesi, Cochin si impone come uno dei mercati di spezie più importanti del mondo: vengono edificati un porto commerciale, moli per l’attracco delle navi, docks per lo stoccaggio delle merci, palazzi residenziali per le famiglie dei commercianti e tutte le principali chiese cristiane.
Sul Nerhu Park si affacciano splendide ville in stile olandese, palazzi portoghesi dall’aria latina e le principali vie commerciali animate da locali, negozi, chioschetti e ristoranti all’aperto.
Mattancherry, il Palazzo degli Olandesi (chiuso il venerdì), ha una struttura quadrangolare a due piani, protetta da una cinta muraria, con tetti spioventi nel tipico stile del Kerala, che vanta numerose sale con pavimenti, porte, finestre e soffitti intarsiati con legno di teak. Ma il capolavoro dell’edificio è rappresentato dalla “Sala dei dipinti” dove troviamo dipinti murali dai colori vivaci tra i più interessanti di tutta l’arte murale indiana: le raffigurazioni degli episodi del Ramayana e del Mahabharata.
Visita della Sinagoga (chiusa il sabato) edificata nel 1568, distrutta durante gli sconti tra portoghesi e olandesi nel 1662 e ricostruita.
Sosta nella zona delle reti cinesi: introdotte dai commercianti e pescatori cinesi nel XIII secolo, consistono in scenografiche strutture in legno a bilanciere con reti quadrangolari.
Visita della Chiesa di Santa Cruz: a pochi passi dal mare, è la Chiesa più antica di Cochin e anche la prima edificata in India, per volere dei Portoghesi, nel 1505.
Proseguimento con la visita della Chiesa di San Francesco, anch’essa risalente ai primi del 1500 e sopravvissuta alle vicende storiche che hanno visto susseguirsi Portoghesi, Olandesi ed Inglesi nel controllo di Cochin: è ancora visibile la lapide dedicata al grande navigatore portoghese Vasco de Gama, le cui spoglie riposarono qui tra il 1524 ed il 1538.
In serata spettacolo di danze Kathakali, tradizionale danza del Kerala che narra le storie del Mahabharata e del Ramayana.
Rientro in Hotel e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Mattinata dedicata al trasferimento via strada a Periyar (circa 160 km).
Il Parco Nazionale di Periyar rappresenta uno dei più importanti e antichi progetti di tutela della tigre indiana. Arrivo e sistemazione in Hotel nella zona di Thekkady.
Escursione in jeep nelle piantagioni di tè e spezie: si percorrono paesaggi naturali talmente ricchi di colori e sfumature che sembrano usciti da un quadro impressionista.
Si attraversano piantagioni di spezie, coltivazioni di tè e rigogliose foreste tropicali prima del rientro in Hotel.
In serata spettacolo di arti marziali Kalaripayattu, considerate la madre di tutte le forme di combattimento e le più antiche originarie dell’India meridionale.
Al termine, rientro in Hotel per il pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Trasferimento via strada (circa 130 km) in direzione della costa per raggiungere la località di Aleppey.
Arrivo verso mezzogiorno e imbarco su Houseboat per una crociera lungo i canali delle backwaters, dalle acque color smeraldo ricche di villaggi di pescatori e di piantagioni di palme da cocco. In questa regione, chiamata Kuttanad, su una superficie di circa 500 chilometri quadrati si estendono fiumi, lagune, laghi e canali. La particolarità di questo vasto territorio è che si trova tra i 50 e i 200 centimetri sotto il livello del mare, caratteristica che lo rende ricco di acqua e che dà vita a un’infinita “città fluviale” chiamata appunto backwaters, su cui si muovono le tradizionali barche chiamate kettuvallam.
Pranzo a bordo.
Al termine dell’escursione, sbarco e sistemazione in Hotel presso il lago Vembanad, in un ambiente naturale gradevole, punteggiato di risaie e reti da pesca dalla tipica forma quadrata.
Queste ultime sono dette “reti cinesi” in quanto furono introdotte in questa zona da alcuni commercianti della corte di Kublai Khan.
Pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Mattinata a disposizione per relax e trattamenti (da regolare in loco) nella cornice tropicale delle backwaters.
Trasferimento poi in aeroporto a Cochin, in tempo utile per la partenza del volo domestico diretto a Bangalore.
Arrivo nel capoluogo del Karnataka, incontro con la nostra organizzazione locale e trasferimento in Hotel. Sistemazione nella camera assegnata e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Trasferimento con auto privata a Mysore (circa 220 km) con sosta lungo il percorso al tempio jainista di Sravanabelagola (VII secolo). Il complesso, consacrato al culto jain a partire dal X secolo, era una importante località storica già nel IV e III secolo a.C.
Alla fine del X secolo sulla sommità della collina Vindhyagiri venne eretta un’imponente statua di Gomatheshwara: un unico blocco monolitico alto 18 metri, che rappresenta la più grande scultura in posizione eretta di tutta l’India.
Proseguimento per Mysore con arrivo in serata in Hotel.
Mysore, fondata su un altopiano a 800 metri di altitudine, dal Medioevo si è imposta al centro della storia dell’India del Sud. Adagiata ai piedi della collina di Chamunda, delimitata da parchi tropicali e foreste di Sandalo profumato, la città è legata alla leggenda del demone dalla testa di bufalo Mahishasura ucciso dalla Dea Durga.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Giornata dedicata alla visita guidata della città: sosta al coloratissimo Devaraja Market, famoso per i fiori e al tempio di Chamundeshwari edificato nell’XI secolo su una collina (Chamunda Hill) nei pressi del centro città; sulla via del ritorno dalla collina si potrà ammirare la gigantesca statua in pietra del toro Nandi, protettore della città.
Visita del Palazzo del Maharaja Amba Vilas edificato nel XX secolo in stile indo-saraceno, ricco di cupole e saloni finemente decorati.
Nel pomeriggio, escursione a Somnathpur (circa 40 km) per scoprire il Keshava Mandir del XIII secolo, uno dei templi più spettacolari della dinastia Hoysala.
Rientro a Mysore. Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Partenza in direzione di Chickmagalur (circa 180 km) con sosta lungo il percorso per la visita dei meravigliosi templi di Halebidu e Belur edificati dagli Hoysala tra il XIII e il XIV secolo, tra i massimi capolavori dell’architettura sacra indiana.
Gli Hoysala regnarono nell’attuale stato del Karnataka dal 1020 al 1342 d.C., anello di congiunzione tra gli ultimi Chalukya e il futuro regno di Vijayanagara. Per tre secoli ebbero il controllo sul Deccan meridionale, su un impero che si estendeva dal Mare Arabico all’Oceano Indiano; originariamente di religione jain si convertirono all’induismo e cominciarono a erigere templi preziosi dalla bellezza intramontabile tra cui il Chennakeshava Mandir di Belur (1117), i templi di Hoysaleshvara e di Kedareshvara di Halebid (1121).
Visita di Halebidu, oggi poco più di un paesino di mattoni e bancarelle di tè, ma che un tempo fu capitale dell’importante dinastia Hoysala, che dominò il Karnataka meridionale. Nell’antichità era nota come Dora Samudra, ma fu ribattezzata Hale-bidu, o “città morta”, nel 1311, quando le truppe del sultanato di Delhi sotto il comando di Ala-ud-din-Khalji la saccheggiarono e la ridussero in macerie. Nonostante la distruzione, sopravvissero numerosi templi due dei quali, Hoysaleshvara e Kedareshvara, hanno splendide sculture che ne ricoprono le pareti
Proseguimento per Belur, sulle sponde del fiume Yagachi, capitale degli Hoysala prima di Halebidu, nell’XI e nel XII secolo. Il tempio di Chennakeshava, ancora attivo, è uno dei migliori esempi del profluvio scultoreo che ricopre l’architettura Hoysala. Oltre mille immagini decorano le pareti e una processione di 650 elefanti si snoda lungo la base del tempio; ad esse si aggiungono decorazioni floreali di ogni tipo e bellissime fanciulle danzanti. All’interno del complesso, ai lati del tempio principale, si trovano altri due templi minori. Il tempio di Kappe Channigaraya presenta nicchie contenenti statue finemente scolpite e un ritratto di Vishnu, in forma di leone, nell’atto di uccidere il demone Hiranyakashipu.
Arrivo a Chickmagalur e sistemazione in Hotel.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Giornata di trasferimento verso nord per raggiungere Hospet (290 km circa), attraversando la verde campagna e i villaggi dell’altopiano del Deccan.
Arrivo e sistemazione in Hotel.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Giornata dedicata alla visita delle rovine di Vijayanagara, meglio note come Hampi (12 km circa), la “città della vittoria”, sito archeologico di straordinaria rilevanza, Patrimonio mondiale dell’UNESCO. Secondo le leggende del Ramayana, anticamente l’insediamento era governato dai re delle scimmie Vali e Sugriva e dal loro ambasciatore Hanuman. Si narra che le strane rocce, qualcuna in equilibrio precario, altre ammucchiate in ammassi grandi come colline, furono spinte lì dai loro eserciti, quale prova di forza. Nella realtà, fu fondata nel 1336 da due fratelli e fu la magnifica capitale dell’ultimo grande regno hindu indipendente dell’India del sud fino al 1565, quando fu travolta dalla furia dei vicini sultanati islamici. Sopravvissero al saccheggio solo le strutture in pietra, mattoni e stucchi e il sofisticato sistema di irrigazione che incanalava l’acqua per le grandi cisterne e per i templi. All’interno del suo perimetro conserva alcuni degli esempi più belli di architettura sacra nota come “stile di Vijayanagara”, diffusa in tutta l’India meridionale e che occupa un posto importante nella storia dell’arte indiana.
Le rovine sono disseminate in una vasta area inframmezzata da rocce granitiche e campi coltivati, lungo le rive del fiume Tungabhadra. Fortificazioni, palazzi reali, padiglioni, bagni, templi, statue monolitiche giustificano la fama di questa città, una delle più popolose e prospere dell’antichità.
Al termine della visita rientro in Hotel a Hospet.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Al mattino trasferimento a Badami (circa 130 km), località circondata da un’aperta distesa di terre coltivate, in una gola tra le colline di arenaria rossa, sormontata da due antichi complessi fortificati.
Arrivo a Badami e sistemazione in Hotel.
Il villaggio di Badami è il classico agglomerato che emerge improvviso dalla campagna indiana, fatto di case basse addossate una all’altra, e di vie animate lungo alle quali si sviluppa la vita cittadina: negozi affollati, banchi di venditori, traffico caotico, altoparlanti che lanciano a tutto volume musiche di Bollywood o inni sacri.
Resto della giornata dedicato alla visita dell’antica Vatapi, un tempo solenne capitale della potente dinastia dei Chalukya dal 543 al 757 d.C: oggi Badami si estende attorno al lago e vanta numerose grotte ricche di immagini e statue delle divinità induiste.
I sovrani di Badami edificarono templi eleganti e raffinati (prevalentemente induisti ma anche jainisti e con alcune influenze buddiste) e contribuirono non poco all’evoluzione di uno stile architettonico e artistico molto diffuso in India del sud, uno stile ibrido che mescolava il nagara (nord) con il dravidico (sud).
Si tratta del luogo ideale dove percepire l’India più spirituale e autentica, lasciandosi cullare dalle atmosfere medievali del piccolo villaggio.
Rientro in Hotel e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Giornata dedicata alla visita dei siti archeologici e dei templi medievali di Pattadakkhal e Aihole, antiche città degli imperi Chalukya, immersi nella natura incontaminata.
Visita a Pattadakal, seconda capitale dei Chalukya tra il VII e VIII sec.
Pattadakal, insieme alle vicine Aihole e Badami, furono un autentico laboratorio dell’architettura templare indiana. Ancora oggi si possono ammirare numerosi templi di diversa concezione che consentono di confrontare le principali tipologie dell’architettura sacra indù. Il nome della località significa “pietra dell’incoronazione”, poiché tra il VII e l’VIII secolo servì come teatro per le incoronazioni della dinastia Chalukya. I templi sono di grandi dimensioni, in arenaria giallo-rosata, e sono stati di recente dichiarati patrimonio mondiale dell’UNESCO. A provare che l’area fu un vero e proprio cantiere di sperimentazioni architettoniche restano i modelli in miniatura creati prima di procedere alla costruzione.
A seguire visita del parco archeologico di Aihole, prima capitale dei Chalukya e punto di partenza della sperimentazione di questa dinastia di costruttori. Il sito ospita decine di templi che impressionano per la fantasia, la bellezza delle forme, la varietà degli stili e i traguardi della scultura in perfetta armonia con i templi edificati. Il sito, che si sviluppò tra il VI e l’VIII secolo, celebra i due principali aspetti del Divino nel mondo indiano: il dio Vishnu e il dio Shiva. Raggruppati in complessi nell’area del villaggio, nei campi circostanti e sugli affioramenti rocciosi, molti templi sono stupendamente conservati, anche se alcuni sono stati in parte utilizzati come abitazioni o ricoveri per il bestiame.
Rientro in Hotel e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Giornata di trasferimento a Goa (circa 280 km), con partenza molto presto al mattino.
Le vestigia della capitale dell’impero portoghese delle Indie, oggi denominata Vecchia Goa, si trovano a est di Panaji sulle rive del fiume Mandovi, a 12 km dal mare. Nel Cinquecento, periodo d’oro del dominio portoghese in India, la città si sviluppo e si arricchì rapidamente e fu in grado di competere in bellezza e ricchezza con Roma e Parigi. I portoghesi edificarono nella loro prestigiosa colonia d’oriente decine di chiese, monasteri e palazzi di grande pregio.
Oggi Goa è popolare per le sue lunghe spiagge e per la vita mondana che la anima.
Arrivo e sistemazione in Hotel nei pressi dell’aeroporto.
Camera a disposizione per riposo prima del volo notturno di rientro in Italia.

In nottata trasferimento in aeroporto in tempo utile per la partenza con volo di linea per l’Italia. Arrivo in Italia previsto in serata.