Estensione ai templi remoti di Preah Vihear e Koh Ker

Prima colazione in Hotel.
Di buon mattino, partenza via strada da Siem Reap in direzione del Parco Nazionale di Phnom Kulen, un’area aperta ai visitatori solo nel 1999 e caratterizzata da un altopiano che si erge nella campagna per poco meno di 500 metri di altitudine: oltre ad aver rappresentato per secoli la principale fonte di approvvigionamento idrico e di pietra arenaria di Angkor, il monte Kulen è considerato sacro dai tempi in cui re Jayavarman II vi fece edificare un complesso di templi sulla cima, in onore del monte Neru della mitologia induista.
Risalendo un sentiero nella giungla per circa 2 km si raggiunge Kbal Spean, letteralmente “testa di ponte”, ma più conosciuto come il “fiume dei mille linga”: si tratta dell’alveo di un torrente in pietra scolpito in modo elaborato con immagini delle divinità indù, raffigurazioni di animali e soprattutto centinaia di “linga” (simboli fallici del dio Shiva nella tradizione induista) la cui origine sacra risale nell’auspicio di rendere fertili le risaie ed i campi tramite le acque del fiume utilizzate per l’irrigazione.

Nota importante: tra gennaio e giugno l’acqua del fiume è molto scarsa, il periodo più suggestivo per la visita è tra luglio e dicembre, dopo il monsone. L’escursione a piedi dura circa un paio d’ore.

Ritorno al proprio veicolo e proseguimento via strada in direzione della provincia di Preah Vihear, con sosta lungo il percorso (circa 80 km) nella località di Anlong Veng, l'ultima roccaforte del regime comunista dei Khmer Rossi, che governò brutalmente la Cambogia dal 1975 al 1979.
Breve visita a quella che fu l’abitazione di Ta Mok, il capo militare del regime, responsabile di innumerevoli massacri e anche di purghe all'interno del suo stesso partito, al punto da essere soprannominato “il macellaio”. L’ideologia dei Khmr Rossi portò alla deportazione forzata in campagna degli abitanti delle città per lavorare nelle fattorie collettive, operazione che causò il genocidio di circa 3 milioni di cambogiano a causa di esecuzioni, torture, percosse, lavori forzati, malnutrizione, malattie e mancanza di cure mediche. Il leader dei Khmer Rossi Pol Pot era il fratello numero uno, mentre il suo capo militare Ta Mok era il fratello numero cinque: dopo il rovesciamento della dittatura, continuò per 20 anni a vivere indisturbato in questa area finché venne catturato al confine thailandese nel 1999 e morì in prigione per complicazioni cardiache nel 2006.
Arrivo in Hotel presso il villaggio di Sraem e sistemazione nella camera riservata.
Cena in Hotel e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Escursione al tempio di Preah Vihear (circa 30 km), la cui posizione, esattamente sulla cresta della montagna con vista mozzafiato sulla Cambogia, la Tailandia e addirittura il Laos, lo pone in una categoria assolutamente a sé stante rispetto a tutti i templi Khmer. E’ formato da un grande complesso costruito su quattro livelli che comprende cinque padiglioni d’entrata (“gopura”) e una residenza reale con due ali che probabilmente servivano anche da rifugio ai pellegrini. Tra una “gopura” e l'altra si trovano dei lunghi cortili affiancati dai “naga” (creature acquatiche, tipo draghi o serpenti) e a lato di uno di essi è situata la grande cisterna dell'acqua da cui attingevano i pellegrini e gli abitanti del tempio. La costruzione di tutto il complesso si è protratta per oltre duecento anni a partire dalla fine del IX secolo, periodo in cui Koh Ker è stata capitale del regno Khmer (921-942).
Convertito alle pratiche del buddismo “theravada” dopo la fine dell’epoca angkoriana, il tempio attirò per secoli pellegrini cambogiani e thailandesi su un territorio che per questo fu a lungo conteso tra Cambogia e Thailandia fino a quando, nel 1963, un tribunale internazionale lo attribuì definitivamente alla Cambogia. Nel 2004 il governo di Phnom Penh ha inaugurato una nuova strada dal fondovalle che si aggiunge alla vecchia strada costruita dai Khmer Rossi verso la metà degli anni Ottanta in piena guerra civile, rendendo l'accesso al tempio relativamente facile anche dal versante cambogiano.
Al termine della visita, partenza via strada per fare ritorno a Siem Reap, con sosta lungo il percorso a Koh Ker (circa 170 km), un altro vasto complesso costituito da molti templi e monasteri, fatto edificare da re Jayavarman IV a partire dal 921. Su tutti domina il Prasat Thom, una grande piramide a sette gradoni che lascia stupiti per la somiglianza con altri siti risalenti allo stesso periodo, ma distanti molte migliaia di chilometri. Koh Ker è stata capitale dell'impero Khmer per una ventina di anni, nel IX secolo. Incuriosisce il fatto che, come Angkor Wat, anche Koh Ker è disposta sull’asse da nord-est a sud-ovest contrariamente a tutti gli altri insediamenti Khmer allineati da est a ovest: si pensa che per adattarsi alla naturale inclinazione del terreno ed evitare lo stagnamento delle acque i Khmer non abbiano esitato a derogare al loro simbolismo religioso. Molte rovine sono tuttora immerse nella giungla ed essendo ancora poco visitate riescono a ritrasmettere quel fascino particolare che sbalordì i primi esploratori.
Conclusione dell’itinerario con rientro in Hotel a Siem Reap (circa 110 km).
Cena in Hotel e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Proseguimento del viaggio come da programma principale (giorno 7).