Da Calcutta al Sikkim, fino in Bhutan - Speciale Festival di Punakha - Partenza 4 febbraio 2027

Partenza dall’Italia per Calcutta
 

Arrivo a Calcutta, disbrigo delle formalità doganali e incontro con la nostra organizzazione (nella hall degli arrivi con cartello identificativo EARTH). Trasferimento in Hotel e sistemazione nelle camere riservate (dopo le ore 14.00).
Sorta come stazione commerciale della Compagnia delle Indie orientali, fu capitale del Paese sotto l'Impero anglo-indiano dal 1773 al 1911, Calcutta oggi Kolkata, con i suoi 14,85 milioni di abitanti è rinomata per i maestosi edifici coloniali, le gallerie d'arte e i festival culturali.
E’ una città che cattura nel momento in cui ci si arriva.
Gli edifici di epoca coloniale, le creazioni art-decò e i grattacieli di acciaio e vetro moderni rappresentano una vera essenza del multiculturalismo della Città della Gioia.
Nel pomeriggio partenza per una crociera lungo il fiume Hooghly, un ramo del Gange. Allontanandosi dalla riva, si passa sotto l’iconico Howrah Bridge, il ponte che collega la stazione ferroviaria più trafficata della nazione con il cuore di una città cresciuta a dismisura proprio grazie alla vicinanza all’acqua. Si naviga fino a raggiungere Belur Math, grande centro religioso sede della Ramakrishna Mission, da dove si può assistere al Sandhya Arati, la preghiera serale.
Al termine della crociera trasferimento in Hotel.
Cena libera e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Giornata dedicata alla visita guidata della città. Visita del mercato dei fiori Mallick Ghat ricco di fascino e di colore, una vecchia istituzione della città. Questo mercato, uno dei più antichi indiani, offre un’esperienza sensoriale straordinaria, è possibile perdersi nel profumo di migliaia di fiori, nei loro colori e nel trambusto della folla che lo visita ogni giorno.
Proseguimento per la visita della Chiesa di St. John, sormontata da una guglia in pietra risalente al 1787 e circondata da un colonnato, e di una delle più importanti piazze situata al centro di Calcutta: Dolhousie Square.
Nel pomeriggio visita della casa di Madre Teresa, dove un costante afflusso di pellegrini, per lo più cristiani, rende omaggio alla grande ma sobria tomba della Madre. Nel piccolo museo adiacente sono esposti i suoi sandali consumati e la povera ciotola smaltata che usava per mangiare. Al piano superiore si può visitare la stanza in cui la missionaria lavorò e dormì dal 1953 al 1997, conservata in tutta la sua semplicità.
Visita del Victoria Memorial: una profusione di marmo bianco dalle proporzioni armoniose. Se fosse stato costruito per una bella principessa indiana, invece che per una defunta regina di epoca coloniale, sicuramente figurerebbe tra gli edifici più belli dell’India. Progettato per commemorare il Giubileo di Diamante della regina Vittoria, nel 1901, l’edificio fu completato solo 20 anni dopo la morte della sovrana. Questo grande e squisito memoriale non è solo una reminiscenza al dominio della Corona Britannica nel subcontinente indiano, ma si distingue anche come un eccellente gioiello architettonico in stile revivalista indo-saraceno.
Si conclude la giornata con la visita (libera e senza guida) del New Market riconoscibile per la torre dell’orologio in mattoni rossi. Il vasto e labirintico mercato è considerata l’area più trafficata della città, dove si può ammirare il flusso della vita quotidiana tra diversi cibi e snacks tradizionali.
Rientro in Hotel.
Cena libera e pernottamento.

In primissima mattinata trasferimento alla Howrah Station e partenza in treno per Siliguiri delle ore 05.50. Dopo aver visto scorrere dal finestrino scenari naturali di superba bellezza tra cui giungle, risaie, piantagioni di tè e foreste, si raggiunge Siliguri verso le ore 13.30.
Prima colazione e pranzo a bordo.
All’arrivo alla stazione di New Jalpaiguri incontro con la guida e trasferimento (90 km - circa 3 ore) a Darjeeling, posta a 2050 m. Il viaggio si snoda attraverso le foreste di Sal del Mahananda Wildlife Sanctuary e poi sale lentamente sulle colline fino a Kurseong, un'area di coltivazione del tè punteggiata da un rigoglioso giardino. La vista delle montagne innevate all'orizzonte diventa prominente mentre si sale sulle colline verso Darjeeling.
Arrivo e sistemazione nelle camere riservate in Hotel.
Tempo libero a disposizione per relax o per una visita facoltativa del centro città. Lungo la via principale, ricca di negozi di souvenir e ristorantini, è il punto d’incontro preferito per turisti e locali.
Cena e pernottamento in Hotel.

Trasferimento molto presto (verso le 4.00) per raggiungere il Tiger Hill ed ammirare il sole che sorge sulla catena himalayana. Con un po’ di fortuna sarà possibile riconoscere l’Everest, il Lhotse e il Makalu. Rientro in Hotel per la prima colazione.
Nel 1878 Franklin Prestage, agente della ferrovia del Bengala orientale, intuì che fosse indispensabile un collegamento ferroviario tra le colline di Darjeeling e le pianure. Il suo progetto mirava a superare l’inadeguatezza della strada esistente e a realizzare diversi obiettivi, tra cui ridurre il prezzo di materie prime come il riso e soprattutto dare vita a un commercio di tè.
La realizzazione della linea ferroviaria, una tra le opere di ingegneria più ambiziose dell’epoca, iniziò nel 1879 e terminò nel 1881. Il percorso di 88,48 km collegava New Jalpaiguri a Darjeeling, raggiungendo un’altitudine di circa 2200 mt.
Il 5 dicembre 1999 Unesco ha riconosciuto al Darjeeling Himalayan Raiway, o DHR, lo status di patrimonio dell’umanità, come eccezionale esempio di un sistema di trasporto innovativo e dello sviluppo sociale ed economico di una regione multiculturale da esso veicolati.
Escursione con il Toy Train (o DHR), che sbuffa passando a pochi centimetri tra i negozi, lungo la strada principale. Il viaggio inizia da Darjeeling sino a raggiungere, attraverso le lussureggianti piantagioni del tè più conosciuto e richiesto al mondo, la stazione Ghoom a 2300 metri, una delle più alte dell’India. Rientro a Darjeeling dopo circa un’ora e mezza.
Pranzo libero.
Nel pomeriggio passeggiata con la guida per il centro di Darjeeling, meta turistica popolare durante tutto l'anno, grazie alle basse temperature estive, ai colori vivaci autunnali. La città è anche nota per la sua cultura tibetana e buddhista, che è evidente nelle sue numerose chiese e monasteri.
Cena e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Per avvicinarsi ancora di più al tetto del mondo, bisogna puntare verso nord. Trasferimento a Gangtok (110 Km - circa 4 ore). Pochi chilometri separano Darjeeling dal Sikkim, l’antico regno buddhista alle pendici dell’Himalaya, incastonato tra Nepal, Tibet, Cina e Bhutan. È un piccolo paradiso naturale, intatto e ancora in parte inesplorato, lontano anni luce dal turismo di massa e dalle rotte battute dai viaggiatori. Sotto le cime innevate, la densa vegetazione tropicale si alterna alle risaie coltivate sui crinali delle colline, sormontate dal profilo aguzzo dei monasteri buddhisti che svettano su ogni cima.
Arrivo in Hotel a Gangtok, posta a 1547 metri di altitudine ai piedi dell’Himalaya e sistemazione nelle camere riservate. Pomeriggio a disposizione per una breve visita della città.
Nel 1894 Thutob, monarca della dinastia dei Namgyal la scelse come capitale in sostituzione di Tumlong. La dinastia dei Namgyal governò sul Sikkim fino al 1975, anno in cui fu deposta dal governo di Nuova Delhi. Gangtok divenne da quell'anno la capitale del 22° stato dell'Unione Indiana.
Lo stile di vita rilassato e informale, la presenza di servizi e comodità a livello internazionale e i molti luoghi di interesse turistico ne fanno un posto piacevole dove trascorrere qualche giorno circondati dalla natura e cultura himalayana.
Pensione completa e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Intera giornata dedicata alla visita della città di Gangtok.
Visita del Namgyal Institute of Tibetology, magnifico edifico tibetano dove al suo interno si trova la collezione di manufatti legati al buddhismo vajrayana e alla cultura tibetana. Fondato nel 1958 per promuovere la ricerca culturale, ospita al piano terra manoscritti buddhisti, icone, Thangka (dipinti su stoffa tibetani). Proseguimento con la visita del Cottage Industry and Handicraft Centre, fondato nel 1957 con lo scopo di incrementare la produzione e la vendita dei prodotti artigianali. All’interno si trova un museo dove si trovano diverse opere d'arte create da artisti e artigiani locali.
Attraversando boschi di conifere si raggiunge sopra ad una collina l’isolato monastero Enchey a forma di pagoda appartenente all'ordine Nyingma del Buddismo Vajrayana.
Pranzo in ristorante locale.
Proseguimento per il villaggio di Rumtek e visita del vastissimo complesso monastico, costruito nel 1960 oggi il più importante centro di pellegrinaggio del Sikkim.
Si termina la giornata nella via centrale animata dagli appassionati dello shopping e buongustai.
Cena e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Partenza per il Gorumara National Park (150 Km - circa 4 ore). La prima tappa attraversa le colline punteggiate da splendidi villaggi fino a Tistabazaar. Da qui la strada costeggia il fiume Tista serpeggiando attraverso la profonda gola fino a Sevok. Attraversato il fiume si entra nelle vaste pianure dei Dooars, oltrepassando lussureggianti giardini e foreste di tè verde.
Arrivo al Parco Nazionale, situato ai piedi dell'Himalaya, habitat ideale del rinoceronte indiano. Situato sul fiume Murti e Raidak, il Gorumara National Park è stato dichiarato santuario della fauna selvatica nel 1949 e parco nazionale nel 1992. Pranzo libero e sistemazione in bungalow.
Nel pomeriggio prima escursione in jeep (mezzi del parco) alla ricerca della presenza di rinoceronti asiatici, bisonti ed elefanti selvatici.
Sosta alla torre di avvistamento, che offre un'ampia panoramica del parco e della vasta prateria attraversata da molti piccoli corsi d'acqua, cercando di individuare rinoceronti o elefanti che si avvicinano alla salina, alla base della torre, a prendere il sale e l'acqua.
L'obiettivo principale della conservazione del parco è mantenere una valida comunità riproduttiva di rinoceronti indiani.
Rientro in Hotel, cena e pernottamento.

Nonostante l'immenso potenziale delle sue risorse naturali, il Bhutan è uno dei paesi più poveri dell'Asia, che sfugge completamente alla mentalità del “profitto” tipica del resto del mondo, misurando attraverso il Gross National Happiness (GNH) la felicità dei suoi abitanti.
Con un piede nel passato e un altro nel futuro, si avvia con fiducia verso la modernizzazione, intesa dal suo punto di vista, proteggendo fieramente la sua antica cultura, le sue risorse naturali e il suo stile di vita profondamente buddhista. 
Un equilibrio delicato, quindi, tra preservazione delle tradizioni e modernità, tra conciliare le ruote di preghiera con internet, il lavoro nei campi con i sessanta nuovi hotel, anche di lusso, che stanno arrivando, la chiusura con l’apertura, seppur moderata, al turismo. Senza perdere l’anima. 

Prima colazione in Hotel.
In mattinata escursione in jeep (mezzi del parco) alla ricerca della presenza di rinoceronti asiatici, bisonti ed elefanti selvatici.
Sosta alla torre di avvistamento, che offre un'ampia panoramica del parco e della vasta prateria attraversata da molti piccoli corsi d'acqua, cercando di individuare rinoceronti o elefanti che si avvicinano alla salina, alla base della torre, a prendere il sale e l'acqua. 
L'obiettivo principale della conservazione del parco è mantenere una valida comunità riproduttiva di rinoceronti indiani.
Partenza per Phuntsholing (100 km - circa 2 ore), principale punto di accesso via terra al regno del Bhutan. Disbrigo delle formalità doganali e cambio dei mezzi di trasporto.
Proseguimento per Thimphu (180 km - circa 4 ore). Arrivo e sistemazione in Hotel.
Quando si è pronti per iniziare la visita guidata della città, è possibile cominciare con una passeggiata per immergersi nell'atmosfera di questa capitale magica, con i suoi negozi affollati, lo Stadio Changlimithang dove, con un po’ di fortuna, durante il weekend è facile vedere gli abitanti sfidarsi a tiro con l’arco:
lo sport nazionale. 
Proseguimento con la visita dell’adiacente mercato settimanale Sabji Bazaar, dove gli ambulanti contadini arrivano da tutta la regione nel fine settimana, per vendere frutta e verdura. Al termine delle visite rientro in Hotel.
Per coloro che non sono ancora stanchi, consigliamo una serata nella semplice movida bhutanese del weekend: pur essendo una capitale molto tranquilla, vi sono locali dov’è possibile ascoltare musica dal vivo e bere un drink.
Pensione completa e pernottamento in Hotel a Thimphu.

Prima colazione in Hotel.
Intera giornata dedicata alla visita della splendida città di Thimphu.
Giornata dedicata alla visita guidata di Thimpu.
Si parte dal venerato Memorial Chorten, costruito nel 1974 in memoria del 3° Re Dorji Wangchuck padre del Bhutan moderno, e restaurato nel 2008 non ospita la salma ma solo fotografie del grande Re. Una grande pagoda, molto partecipata soprattutto per le preghiere del mattino.
Visita del Tempio Changangkha Lhakhang, arroccato sulla collina che domina la città. I devoti affollano tutto il giorno questo luogo per girare le ruote della preghiera. Il tempio contiene anche bellissimi dipinti murali e centinaia di scritture religiose decorate in oro.
Proseguimento fino alla statua bronzea gigante del Buddha, dalla quale si gode una splendida vista sulla valle.
Nel pomeriggio escursione a Simtokha Dzong, una delle più antiche fortezze in Bhutan, risalente al 1629 e al Tashicho Dzong, costruito nel 1641, che ospitava l'Assemblea nazionale originale ed è ora sede di uffici governativi, della sala del trono e degli uffici del Re.
Pensione completa e pernottamento in Hotel.

Trasferimento in direzione Gangtey (circa 6 ore), attraversando il Passo Dochu La (3100 metri), dove ci si ferma per godere delle spettacolari viste panoramiche sull’Himalaya orientale. Il passo è celebre per i 108 chorten (stupa), noti come Druk Wangyal Chortens, che si dispongono in modo armonioso lungo il crinale. Queste strutture furono erette in memoria dei soldati bhutanesi caduti in operazioni militari e simboleggiano al tempo stesso la pace e la protezione spirituale. 
Si procede verso Est attraversando splendidi paesaggi, campi terrazzati, valli formate da fiumi profondi, e villaggi arroccati sul crinale della montagna. 
Proseguimento per Gangtey, attraverso l’incontaminata valle glaciale di Phobjikha, oggi riserva naturale. Visita del Gangtey Gompa, che sorge su una collina, offrendo una vista spettacolare sulla valle sottostante. Il complesso presenta edifici bianchi con tetti in legno finemente decorati, tipici dello stile bhutanese. Fondato nel XVII secolo da Gyalse Pema Thinley, nipote del grande maestro Pema Lingpa, è il principale monastero della scuola Nyingma del buddhismo in Bhutan, particolarmente apprezzato per la tranquillità e il raccoglimento, luogo ideale per la meditazione e la contemplazione. Nel tardo pomeriggio, possibilità - soggetta alla decisione discrezionale dell’Abbate e all’orario di arrivo - di assistere alla preghiera della sera. Sistemazione in Hotel. 
Pensione completa e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
In mattinata si risale al Gangtey Gompa, uno dei più antichi monasteri del Bhutan, da dove inizia una piacevole passeggiata di circa un’ora e mezza, per raggiungere la vallata, attraverso la natura incontaminata e i rododendri.
Al termine trasferimento a Punakha (circa 3 ore) per assistere al Punakha Drupchen.
Il Punakha Drubchen è unico per la suggestiva rievocazione, nell’ultimo giorno, di una battaglia storica in cui lo Shabdrung ingannò gli invasori tibetani.
Nel 1639, i tibetani invasero il Bhutan per impossessarsi della sacra reliquia Rangjung Kharsapani. Per salvarla, lo Shabdrung mise in scena una cerimonia in cui finse di gettarla nel fiume, inducendo così gli invasori a ritirarsi.
Oggi questo episodio rivive in un rituale simbolico: 136 uomini in abiti da guerra danzano, poi scendono la scalinata del Dzong tra grida e fischi, dirigendosi verso il fiume al suono di cembali, tamburi e trombe. Sulle rive, il Je Khenpo lancia arance nell’acqua, a rappresentare la reliquia, in un gesto che rievoca l’inganno e al tempo stesso rende omaggio agli spiriti del fiume.
Tra canti, acclamazioni e petardi, i guerrieri riportano infine i loro generali allo Dzong, chiudendo la cerimonia con grande intensità.

Shabdrung è considerato il fondatore del Bhutan come stato unificato. Fuggito dal Tibet per conflitti religiosi e politici, si stabilì in Bhutan dove riuscì a consolidare il potere e creare una struttura nazionale. Introdusse un sistema di governo duale che univa autorità religiosa e civile, fece costruire molti dzong (fortezze-monastero) e stabilì leggi e istituzioni che hanno influenzato il Bhutan fino ai giorni nostri. Considerato una reincarnazione di una figura spirituale importante nella tradizione buddhista, dopo la sua morte, la sua identità fu simbolicamente suddivisa in tre aspetti (corpo, parola e mente), ognuno rappresentato da diverse reincarnazioni.

Pensione completa e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Al mattino, breve trasferimento di circa 30 minuti verso il Sangchhen Dorji Lhuendrup Nunnery. Questo monastero femminile custodisce una delle più grandi statue in bronzo di Avalokiteshvara, il bodhisattva che incarna la compassione infinita, realizzata interamente da artigiani bhutanesi. Il complesso ospita anche un centro permanente di studi superiori e meditazione per le monache, dedicato sia alla formazione religiosa sia allo sviluppo di competenze per la vita quotidiana.
Si prosegue poi con la visita al Chimi Lhakhang, noto come Tempio della Fertilità, costruito nel XV secolo dal “Divino Folle”, Lama Drukpa Kuenley. Il tempio sorge tra campi terrazzati, immerso nel paesaggio rurale del villaggio di Sopsokha.
Pomeriggio dedicato alla partecipazione del Punakha Tshechu, durante la quale vengono rievocati attraverso balli e canti gli insegnamenti e la vita di Guru Rimpoche (Padmasambava) fondatore del buddismo tibetano.
Per un credente partecipare a uno tshechu permette di espiare i peccati compiuti nel corso della propria vita. Le cerimonie sono caratterizzate dai balli dei monaci o laici, che vestono colorate maschere e abiti tradizionali, le cui coreografie hanno una precisa simbologia cosmica e religiosa. 
Il Festival è un’importante occasione per la gente locale perché, a parte il significato religioso e culturale, è un evento sociale. Per gli anziani è un atto di devozione, mentre i giovani generalmente arrivano per socializzare e divertirsi.
A fine giornata si attraversa uno dei ponti sospesi pedonali più lunghi del Bhutan, sopra il fiume Pho Chhu. Lungo i suoi 180 metri si aprono spettacolari vedute sulla rigogliosa valle di Punakha e sul Pho Chhu, alimentato dai ghiacciai, che scorre al di sotto.
Pensione completa e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Partenza per Paro (5-6 ore circa), passando dall’hinterland di Thimphu. 
Arrivo a Paro, situata in una bellissima valle a 2280 metri, tra le valli di Haa e Thimphu.
Grazie al suo unico aeroporto internazionale, rappresenta la porta di ingresso all’affascinante regno del Bhutan. Circondata dalle terre agricole più fertili del paese, il famoso riso rosso, mele, cereali, verdure fresche e prodotti lattiero-caseari sono le più importanti fonti di reddito. Il centro della città, si sviluppa lungo la via principale istituita nel 1985, comprende negozi, hotel, pensioni, una banca, un ufficio postale, diversi uffici telefonici, una clinica medica e l'ospedale distrettuale.
Sistemazione nelle camere riservate.
Nel pomeriggio si sale a piedi allo Dzong, uno dei monasteri più grandi e famosi del Bhutan. Qui nel 1993 Bertolucci girò alcune scene de “Il Piccolo Buddha”.
Proseguimento con la visita al Museo Nazionale ospitato nel Ta Dzong (torre di guardia) costruito sulla cima della collina sopra il Rinpung Dzong per difendere quest’ultimo e la valle di Paro in tempo di guerra, in una insolita costruzione circolare che assomiglia ad una conchiglia. Si può ammirare una magnifica collezione di manufatti bhutanesi: costumi, dipinti religiosi, armi, tessuti e un'affascinante raccolta di francobolli bhutanesi.
Pensione completa e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Giornata dedicata ad un’escursione a piedi alla celebre “Tana della Tigre”, cioè il sacro monastero di Taktshang, aggrappato ad un picco roccioso situato a 900 metri di altezza sopra il fondovalle. 
La leggenda narra che il Guru Rinpoche abbia raggiunto questo sito a dorso di una tigre, per poi meditare sul posto per tre mesi. Si tratta di uno dei luoghi più sacri del Bhutan e attira pellegrini non solo dal Bhutan, ma anche dai paesi limitrofi buddisti. 
Pranzo presso la caffetteria di Taktshang da cui si gode di una vista spettacolare sul monastero. 
Cena e pernottamento in Hotel.

NB: la salita, lungo una mulattiera, per raggiungere la Caffetteria è abbastanza impegnativa, è possibile salire con il cavallo. Dalla Caffetteria, circa a metà strada, il sentiero prosegue in salita, si discendono poi con piccoli scalini circa 200 metri per poi risalire fino a raggiungere il Monastero. Bisogna considerare un maggiore sforzo dovuto all’altitudine sempre sopra i 3.000 metri.

In mattinata trasferimento in aeroporto in tempo utile per la partenza del volo diretto a Delhi delle. Arrivo e trasferimento in Hotel, nei presso dell’aeroporto.
Sistemazione nelle camere in day use. Cena e tempo per relax. 

Trasferimento in aeroporto in tempo utile per la partenza del volo per il rientro in Italia.
Arrivo in serata.