Baja California - Deserto e balene

Arrivo all’aeroporto di La Paz, capitale della Baja California Sur. Disbrigo delle formalità doganali e incontro con la nostra organizzazione locale parlante italiano o spagnolo (nella hall degli arrivi internazionali con cartello identificativo EARTH).
Trasferimento in Hotel e sistemazione nelle camere riservate (early check-in incluso).
Tempo libero a disposizione per relax dopo il lungo volo internazionale. Possibilità per chi lo desidera di effettuare, in mattinata, un’escursione snorkeling per l’avvistamento dello squalo balena (prenotazione e pagamento in loco).
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
In mattinata imbarco alla volta dell’isola Espiritu Santo, un’incantevole isola desertica circondata da spiagge di sabbia bianca, dove costeggiando innumerevoli baie turchesi, presso la scogliera de Los Islotes, si potrà nuotare nelle acque cristalline in compagnia di “un’amichevole” colonia di leoni marini che vi risiede tutto l’anno. (L’attrezzatura per lo snorkelling verrà consegnata direttamente in loco), Pranzo pic-nic sulla splendida spiaggia di Ensenada Grande.
Nel pomeriggio, rientro a La Paz e ritiro in Hotel della vettura a noleggio.
Tempo a disposizione per relax o per un’ultima passeggiata nel centro di La Paz.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Si viaggia in direzione nord su strada asfaltata lungo la “Carretera Federal 1” per raggiungere la città di Loreto (360 km - circa 5 ore), capitale delle Californie per 133 anni durante il dominio spagnolo. Fu il Padre gesuita Juan Maria Salvatierra che si occupò della costituzione del pueblo dove oggi sorge la città di Loreto. L’atmosfera che si respira oggi è quella tranquilla e rilassata di una piacevole località di mare.
Proseguimento per la visita della missione gesuitica di San Francisco Javier (35 km da Loreto) nel cuore della Sierra de la Giganta. Stupenda escursione fino al pittoresco paesino dove, a 450 metri sul livello del mare, alberga una della più belle missioni della rotta gesuitica. Furono sempre i gesuiti a iniziare la costruzione di questa seconda missione, intorno al 1699 e si dedicarono alla conversione della popolazione indigena locale, insegnando loro a coltivare la terra e a filare la lana. La chiesa, in stile barocco, fu costruita con pietra lavica scura recuperata dal torrente Arroyo de La Purisima, che scorre nelle vicinanze. Fu poi abbandonata intorno al 1817.
Rientro a Loreto e sistemazione in Hotel nelle camere riservate.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Visita alla Missione di Nuestra Senora de Loreto, prima missione delle Californie, eretta nel 1697 da Padre Salvatierra. Nel 1829 la chiesa subì gravi danni a causa del maltempo e fu progressivamente abbandonata. Successivamente un violento terremoto ne distrusse la torre campanaria. Quello che si può ammirare oggi è frutto di anni di restauro. La missione ospita oggi il Museo delle Missioni, che conserva oggetti religiosi del XVI e del XVII secolo.
Al termine, proseguimento su strada asfaltata che, dapprima si snoda nel deserto disseminato di cactus, i famosi cardones (cactus giganteschi), poi costeggia Bahìa Concepciòn che, con le sue innumerevoli baie, accompagna fino all’oasi di Mulegè e al suo corto fiume, che scorre tra migliaia di palme da dattero.  
Visita alla sobria Missione di Santa Rosalia de Mulegè (XVIII Sec.), costruito dalla confraternita gesuita su una piccola altura, dalla quale si gode di un meraviglioso panorama immerso una distesa infinita di palme.
Proseguimento per la città mineraria di Santa Rosalia, le cui vestigia di ricco passato minerario portano indietro nel tempo, passeggiando per le pittoresche stradine della vecchia colonia francese. Visita della chiesa di Santa Barbara, la “Chiesa di ferro”, il cui progetto fu presentato da Gustave Eiffel all’Esposizione di Parigi del 1889, e dell’antico quartiere residenziale di Mesa Francia dove si potrà ammirare, oltre ad una locomotiva ed altri cimeli dell’epoca mineraria, degli splendidi esempi di architettura coloniale.
Al termine delle visite, proseguimento per San Ignacio attraversando l’arida zona vulcanica di Las Virgenes. Trasferimento in Hotel e sistemazione nelle camere riservate.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Il villaggio di San Ignacio, seconda oasi della zona, è sede di una tra le più belle missioni del secolo XVIII. La missione, detta anche Misìon de Kadakaaman, fu fondata dai gesuiti nel 1728 e costruita con pietra lavica scura. Fu poi contornata da fitte piantagioni di palme da dattero ed agrumi, ma furono i domenicani che fecero costruire la sorprendente chiesa, ultimata nel 1786, che domina ancora oggi la piazza della città. La chiesa, in stile barocco, è sicuramente una delle più belle della Baja California.
Al termine, si viaggerà su pista in parte sterrata fino all’accampamento alla Laguna San Ignacio, sede temporale di un gruppo di biologi di diverse parti del mondo che, tutti gli anni, si riuniscono in questo periodo per studiare la balena grigia.
Pranzo nel ristorante del campo e prima uscita in barca per l’osservazione delle balene.
Tutti gli anni, in inverno, migliaia di balene grigie emigrano dalle regioni artiche alle calde acque della Baja California, per dare alla luce i piccoli e continuare la magia del ciclo riproduttivo nelle protette lagune del Pacifico. Esperti lancheros, manovrando rapide imbarcazioni fuoribordo, consentiranno incontri ravvicinati con questi pacifici giganti.
Cena al campo e pernottamento in tenda.

*** Le escursioni in barca dipendono dalle condizioni climatiche del momento: sono prenotate 2 uscite in barca, ma potrebbero essere effettuate entrambe il 6° giorno ***

Prima colazione al campo.
In mattinata, seconda uscita in barca per il whale-watching nelle acque della Laguna San Ignacio, dichiarata dal Governo Federale “Rifugio naturale delle balene grigie”, dove i grandi cetacei, essendo molto protetti, non temono l’uomo e spesso si avvicinano tanto da farsi accarezzare.
Pranzo nel ristorante del campo.
Nel pomeriggio, passeggiata alla scoperta della fauna che vive tra le mangrovie della laguna.
Cena al campo e pernottamento in tenda.

Prima colazione al campo.
Lungo e impegnativo trasferimento dalla Laguna San Ignacio a Puerto San Carlos (490 km - circa 8 ore).
La pista sterrata segue il tracciato della “Baja 1000”, la mitica gara fuoristrada che attraversa la penisola in tutta la sua lunghezza e, tra i miraggi degli spettacolari salitrales (laghi salati), porta all’immensa baia di San Juanico.
Poi, su strada asfaltata, si attraverserà la zona agricola del Valle de Santo Domingo per arrivare a Puerto San Carlos, porto da pesca sulla splendida Bahìa Magdalena.
Sistemazione in Hotel nelle camere riservate.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
La mattinata sarà dedicata all’esplorazione dello svariato ecosistema della grande Bahia Magdalena a bordo di imbarcazioni a motore: non mancheranno gli incontri con leoni marini, delfini, cormorani, pellicani e falchi pescatori. Si sbarcherà sulla spiaggia bianchissima di Isla Magdalena, nel punto più stretto, per ammirare la maestosa distesa di bianche dune che si estendono fino all’Oceano Pacifico.
Rientro a Puerto San Carlos e proseguimento in direzione sud per La Paz (260 km - circa 4 ore).
Sistemazione in Hotel nelle camere riservate.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel (late check-out non incluso).
In base all’orario di partenza del volo di rientro, trasferimento in aeroporto in tempo utile (almeno 3 ore prima) per il rilascio della vettura a noleggio.