Armenia - Tesori nel cuore del Caucaso

Partenza con volo proprio per Yerevan (su richiesta è possibile una quotazione delle tariffe aeree da parte di Earth).
Incontro con la nostra organizzazione locale e trasferimento in Hotel.
Sistemazione immediata nella camera riservata e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Giornata dedicata alla visita guidata della città di Yerevan, la capitale dell’Armenia, nonché il centro urbano, politico, economico e culturale più importante della nazione. Conosciuta anche come Erevan, l’antico villaggio fondato nel 782 a.C. ha lasciato il posto oggi ad una vivace città moderna, cosmopolita, ricca di caffè, ristoranti, teatri e centri culturali, segnata architettonicamente dall’epoca sovietica i cui grandi palazzi dominano sugli ultimi edifici storici in stile tradizionale armeno. Il suo nome significa “città rosa” e deriva dal colore del tufo vulcanico con cui sono costruiti i suoi edifici storici, visibili durante il giro guidato di esplorazione della città: la prima tappa è in Piazza della Repubblica, simbolicamente il cuore storico della capitale, decorata da fontane danzanti e circondata da palazzi monumentali come la sede del Governo, gli uffici ministeriali e la Galleria d’Arte; l’ex-piazza Lenin è spesso utilizzata per eventi pubblici e celebrazioni, come il concerto commemorativo del centenario del genocidio armeno (2015), performato dalla band americana System of a Down i cui membri discendono tutti da superstiti del massacro.
L’anello formato da boulevard alberati e dal fiume Hrazdan racchiude altri significativi siti del centro storico cittadino: sono previste soste fotografiche, tra gli altri, al Teatro dell’Opera, all’Ufficio Postale Centrale, al palazzo dell’Assemblea Nazionale, alla residenza del Presidente e appena fuori dalla cerchia centrale, al Parco della Vittoria con l’imponente statua di Madre Armenia che dall’alto dei suoi 51 metri (piedistallo incluso) domina sul profilo urbano.
Visita poi del Museo Statale di Storia Armena (chiuso il lunedì) che custodisce un’ampia collezione di reperti illustranti la storia del popolo armeno dal paleolitico all’epoca moderna: vi si trova in mostra anche quella che è ritenuta la scarpa più antica del mondo (circa 5500 anni), ritrovata nel 2008 all’interno della grotta di Areni in ottimo stato di conservazione.
Dopo aver apprezzato la città dal punto di vista visivo ed architettonico, proseguimento della scoperta di Yerevan per assaporarne anche alcune eccellenze gastronomiche. La Distilleria Ararat è il luogo perfetto per conoscere i processi di produzione ed invecchiamento del celebre brandy armeno: il nome Ararat deriva dal monte dove si narra attraccò l’Arca di Noè dopo il biblico diluvio. Questa mitica montagna (oggi in territorio turco) non è solamente il simbolo più rispettato della cultura e dell’identità armena, ma la sua valle è anche il luogo in cui tuttora crescono alcuni tra i più antichi vigneti del mondo. Da oltre 130 anni il leggendario brandy Ararat è considerato l’orgoglio ed il simbolo dell’Armenia all’estero e quale occasione migliore per un assaggio di alcuni di questi liquori invecchiati se non tra le antiche botti della sua distilleria?
Un’altra specialità armena molto apprezzata è il caffè, da sorseggiare in un accogliente locale in stile retrò: Jazzve deriva da “cezve”, un tradizionale bricco artigianale in rame o ottone, dotato di manico lungo, con cui viene preparato il caffè locale.
L’Armenia vanta infine un patrimonio musicale molto ampio ed i musicisti locali riescono a dare un’impronta tipicamente armena a tutti gli stili musicali, inserendovi strumenti e/o ritmi tradizionali. Questo non accade per il jazz, uno stile musicale diffusosi nel Paese durante l’era sovietica e da allora parte della cultura melodica armena in forma pura, senza contaminazioni: Yerevan è la capitale dei jazz club e la propria guida sarà lieta di indicare i locali migliori per trascorrere la serata deliziando anche le orecchie con della buona musica (opzionale).
Pasti liberi e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Giornata dedicata alla scoperta dell’importanza che la lingua armena ha avuto e ha tuttora nel legare una comunità di quasi 9 milioni di individui in tutto il mondo: nella storia del Paese l’alfabeto armeno ha consentito infatti di conservare l’identità del suo popolo durante le invasioni e di evitare l’assimilazione.
Sosta innanzitutto al Matenadaran, biblioteca ed istituto di ricerche dove sono conservati circa 17500 antichi manoscritti in lingua armena e straniera (araba, persiana, latina, greca, indiana, giapponese ecc.) che trattano di scienza, storia, geografia, grammatica, filosofia, legge, medicina, matematica, astronomia, alchimia, letteratura, storia dell'arte, musica, letteratura ecc.: un patrimonio culturale davvero inestimabile, tra cui spicca la prima copia della Bibbia in armeno ed i Vangeli decorati con affascinanti miniature.
Proseguimento all’esterno di Yerevan verso il villaggio di Oshakan, località la cui importanza deriva dal fatto di essere il luogo di sepoltura di Mesrop Mashtots, cioè il creatore dell’alfabeto armeno: monaco e predicatore cristiano vissuto tra il IV ed il V secolo quando la comunità armena era terreno di battaglia tra l’impero bizantino e quello persiano, Mesrop si rese conto del ruolo della lingua scritta nella diffusione del Vangelo e per questo creò nel 406 uno specifico alfabeto che riproducesse per iscritto i suoni della lingua armena. L’invenzione dell’alfabeto rappresentò l’inizio della letteratura armena e la base sui cui si fondò l’identità nazionale.
Proseguimento il villaggio di Ashtarak e pranzo in una casa locale per degustare piatti tradizionali casalinghi.
Trasferimento poi al singolare Parco delle Lettere armene, una collina disseminata di grandi pietre in tufo scolpite, ciascuna delle quali rappresenta una lettera dell’alfabeto armeno.
Prima del rientro a Yerevan, ultima sosta al monastero di Saghmosavank risalente al XIII secolo e noto anche come "monastero dei salmi", si caratterizza per la presenza di un ampio “gavit” (cioè un nartece tipico delle chiese armene) e di un deposito per la scrittura e la conservazione di manoscritti.
Arrivo nella capitale, cena libera e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Giornata dedicata alla visita delle testimonianze più suggestive della fede cristiana del popolo armeno, il quale fu il primo al mondo ad adottare il cristianesimo come religione di stato nel 301 a.C. Si può dire che l’Armenia, con le sue migliaia di monasteri e chiese, è un vero museo del cristianesimo all’aria aperta.
Prima tappa al monastero di Khor Virap, situato nell’ampia valle dominata dal monte Ararat, luogo dove secondo la tradizione è scesa sulla terra l’Arca di Noè (il monte ora si trova in territorio della Turchia). La sagoma imponente del monte biblico domina il paesaggio intorno a Khor Virap, monastero legato alla figura di San Gregorio, fondatore del cristianesimo in Armenia. La leggenda narra che il re pagano Tiridate III tenne imprigionato Gregorio l’Illuminatore per 12 anni in un pozzo all’interno di una vecchia fortezza (khor virap significa infatti “pozzo profondo”), per aver professato e diffuso il cristianesimo: scarcerato per volere della sorella del re, Khosrovidukht, al fine di liberare il monarca dalla licantropia, quest’ultimo guarito gli fu talmente riconoscente che si convertì al cristianesimo ed appoggiò l’opera di proselitismo di Gregorio. Grazie agli sforzi di San Gregorio, nel 301 l’Armenia fu il primo Paese in tutto il mondo ad adottare il cristianesimo come religione di Stato ed il suo fondatore è considerato il primo Catholicos (patriarca supremo) della Chiesa armena.
Proseguimento con la visita di Echmiadzin, letteralmente “la discesa dell’Unigenito” cioè il luogo dove la leggenda narra essere sceso Gesù Cristo per indicare dove edificare le chiese. È considerata la città più sacra del Paese, in quanto qui sorge la sede della Chiesa apostolica armena dove vive il “Catholicos”, cioè il patriarca della religione locale. Il sito è patrimonio culturale riconosciuto dall’Unesco e comprende diversi edifici religiosi tra i più antichi al mondo, come la Cattedrale di Echmiadzin, cuore spirituale della nazione e la Chiesa di Santa Ripsima, risalente al 618 e considerata una delle meraviglie dell’architettura ecclesiastica armena.
Pranzo presso un’organizzazione di carità locale e scuola d’arte.
Lungo la strada di rientro a Yerevan, sosta per visitare le rovine della Cattedrale di Zvartnots: edificata per volere del Catholicos Nerses III tra il 643 ed il 655, la chiesa venne distrutta dopo meno di 3 secoli da un forte terremoto; i suoi preziosi resti, riportati alla luce all’inizio del 1900, sono oggi patrimonio mondiale protetto dall’Unesco; le rovine colpiscono per le proporzioni e la ricchezza delle decorazioni scultoree.
Arrivo nella capitale, cena libera e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Uno degli appellativi con cui è conosciuta l’Armenia è “terra delle pietre parlanti”: visitando questa regione montagnosa del Caucaso, ci si accorge come le pietre siano delle compagne di viaggio costanti, dai blocchi di tufo rosa che compongono gli edifici urbani, al basalto modellato architettonicamente nella forma di chiese e monasteri o scolpito con cura nella forma di croci armene dette “khachkar”, nelle rocce spettacolari dei paesaggi di montagna.
Giornata dedicata ad un percorso nei dintorni di Yerevan in cui la pietra è protagonista, in varie forme e significati.
Prima sosta presso il complesso monastico di Ghegard, situato in un paesaggio di grande bellezza naturale nell’alta valle dell’Azat. Il monastero si compone di vari edifici e monumenti risalenti ad un periodo che si estende tra il IV ed il XIII secolo, la maggior parte dei quali sono scavati interamente a mano nella roccia: questo capolavoro dell’architettura medievale armena è riconosciuto dall’Unesco come patrimonio culturale dell’umanità. Il sito è punteggiato inoltre di “khachkar”, cippi funerari di forma quadrata scolpiti dagli artigiani locali che rappresentano la forma d’arte più significativa e tipica della cultura religiosa armena.
Proseguimento verso il villaggio di Garni e, dopo una piacevole camminata di 1/1,5 ore (su sentiero di sassi, necessarie scarpe comode e robuste, livello facile), arrivo alla gola di Garni, un monumento naturale unico ed affascinante conosciuto come “sinfonia delle pietre”: le colonne formate dalla lava vulcanica presentano infatti una simmetria che le fa assomigliare ad un organo di basalto (chi non se la sentisse di camminare può raggiungere il sito via strada con veicolo).
Visita poi al Tempio di Garni, l’unico luogo di culto in stile greco-romano rimasto in Armenia: edificato nel I secolo per volere di re Tiridate I (di madre greca e grande appassionato del mondo romano), fu dedicato a Mihr, il dio del sole armeno.
Pranzo in una casa locale a Garni partecipando alla cottura del “lavash”, il tipico pane armeno, utilizzando il tradizionale forno “tonir” scavato sotto terra (simile al tandoori indiano)
Rientro a Yerevan e visita di una bottega artigianale dove è possibile apprezzare il processo di preparazione e scolpitura dei khachkar e scoprire come non esistano due khachkar uguali tra loro al mondo dato che ciascuno di essi reca il suo unico e particolare significato.
Cena libera e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
L’ultima giornata del viaggio è dedicata alla scoperta di un altro aspetto che rende l’Armenia uno scrigno di tesori unici nel mondo, quello paesaggistico e naturalistico.
Trasferimento innanzitutto a Tsaghkadzor (circa 60 km), città termale e stazione sciistica situata a circa 1840 metri di altitudine, avvolta in un piacevole paesaggio di montagna dove la bellezza della natura appare in tutta la sua varietà: il nome del luogo letteralmente significa “valle dei fiori” e la località si presenta circondata da boschi incontaminati e prati alpini.
Un’escursione in seggiovia verso la cima del monte Teghenis consentirà di apprezzare dall’alto una tipica valle di montagna armena ricoperta da fitti boschi.
Proseguimento poi verso le sponde del lago Sevan (circa 30 km), la "perla blu dell'Armenia", uno dei più grandi laghi d’alta quota al mondo: le sue acque dolci occupano circa il 5% della superficie di tutto il Paese (circa 1360 kmq) e si situano a circa 1900 metri sopra il livello del mare. Qui si incontrano alcuni tra i più pittoreschi esempi di complessi religiosi armeni, grazie alla posizione panoramica con il lago Sevan che funge da spettacolare sfondo naturale.
Trasferimento quindi a Dilijan (circa 40 km), località di villeggiatura molto apprezzata soprattutto per le sue acque curative di origine minerale, situata al centro di un’area considerata “la Svizzera dell’Armenia”: visita della cittadina, circondata da aree montane quasi interamente coperte da fitte foreste ed escursione al lago Parz, un piccolo e pittoresco specchio d’acqua situato nel cuore dell’altopiano, il cui nome significa “puro”.
Al termine, rientro in Hotel a Yerevan.
Pasti liberi e pernottamento.

In nottata, trasferimento in aeroporto e partenza con volo di linea di rientro in Italia.
Arrivo in Italia previsto al mattino.