Speciale Capodanno - Sri Lanka - Partenza 29 Dicembre

Partenza dall’Italia con volo di linea per Colombo (vedere dettaglio).
Pernottamento a bordo.

Arrivo all’aeroporto di Muscat alle ore 06:40 e proseguimento con volo di linea Oman Air per Colombo delle ore 09:00. Arrivo all’aeroporto di Colombo/Negombo alle ore 14:40, disbrigo delle formalità doganali e incontro con la nostra organizzazione locale (nella hall degli arrivi con cartello identificativo EARTH). Trasferimento in Hotel e sistemazione nelle camere riservate (disponibili dalle ore 15:00). Cena e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Al mattino, breve visita di Colombo, città già conosciuta dai mercanti romani, cinesi e arabi oltre 2000 anni fa. Nel XVI secolo, con i portoghesi la città visse un periodo di grande splendore e ricchezza, in quanto dal suo porto partivano i grandi bastioni carichi di spezie diretti in Europa. Gli olandesi, nel XVII secolo, ne fecero la loro capitale delle Province della Compagnia Olandese delle Indie Orientali; infine gli inglesi ne modificarono sostanzialmente l’architettura fino a farla diventare il famoso “giardino d’Oriente”.
Al termine, trasferimento via strada a Dambulla (170 km: circa 3 ore).
Lungo il percorso, sosta al sito archeologico di Dambulla e visita del complesso rupestre.
Il sito, abitato da eremiti fin da tempi immemorabili, venne ampliato dal re Valagamba di Anuradhapura, che nel II sec. a.C. vi trascorse 14 anni di esilio. Raccordate da un’unica facciata, nel fianco della montagna si aprono cinque grotte affollate d’innumerevoli statue del Buddha in diverse posizioni. Le pareti e i soffitti presentano una ricchissima e raffinata decorazione dovuta soprattutto al XVIII e XIX secolo, che riproduce le tappezzerie dell’epoca.
Arrivo a Dambulla e sistemazione in Hotel nelle camere riservate.
Cena di Capodanno e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Escursione ad Anuradhapura (80 km - 2 ora circa) cuore dell’arte e della cultura singalese per più di un millennio, dichiarato Patrimonio dell’umanità dall’UNESCO. Visita dell’antica capitale buddista e primo centro di diffusione della dottrina del Buddha a partire dal III secolo a.C. La città, fondata tra il V e il IV secolo a.C., fu capitale di un grande regno fino al X secolo, quando venne invasa dai Tamil provenienti dall’India meridionale. Successivamente abbandonata, fu sommersa dalla foresta. La zona archeologica racchiude splendide rovine raggruppate in complessi monastici segnati dai dagoba, immense strutture-reliquiario, le cui cupole di mattoni svettano sugli altri edifici. Visita del tempio della Maha Bodhi e del sacro Bo Tree, albero cresciuto da un ramo del ficus di Bodhgaya (India), dove il Buddha raggiunse l’Illuminazione. Proseguimento con la visita del Brazen Palace con lo spettacolare tetto di ottone e le 160 colonne e dello stupa di Thuparama, considerato il più antico di tutta l’isola, nei pressi del quale sorge la statua del Samadhi Buddha.
Pranzo in ristorante locale.
Nel pomeriggio, visita del sito archeologico di Mihintale, culla del buddhismo singalese, situato nella foresta nei pressi della città, dove svetta uno stupa buddista che risale al I secolo. Secondo la tradizione, nel III secolo a.C. su una di queste colline apparve Mahindra, figlio dell’imperatore indiano Ashoka, che diffuse il messaggio del Buddha sull’isola. Mihintale divenne in breve tempo un grande centro religioso, affollato di monasteri e dagoba. Rientro in Hotel a Dambulla.
Cena e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Giornata dedicata alla visita di Polonnaruwa (65 km - circa 1 ora), capitale storica di Sri Lanka dall’XI al XIV secolo, che conserva grandiosi capolavori di architettura civile e religiosa singalese.
Quando, all’inizio dell’XI secolo, Anuradhapura subì l’invasione indiana, il centro del potere fu spostato a Polonnaruwa, vastissimo complesso fortificato che racchiude un imponente palazzo reale, numerosi padiglioni, enormi monasteri, templi buddhisti e hindu inframmezzati da parchi e giardini costellati di bacini. L’approvvigionamento d’acqua era fornito da un complesso sistema d’irrigazione alimentato da un gigantesco bacino che copre una superficie di più di 15 km quadrati, il Parakrama Samudra, ovvero il “mare di Parakrama”, dal nome del sovrano che l’aveva fatto edificare. Il sito archeologico si sviluppa attorno al Palazzo Reale del re Parakramabahuma: il vero gioiello è rappresentato dal Quadrangolo che comprende i palazzi, la sala delle reliquie del Buddha e alcuni templi indù. Proseguimento con la visita del Museo Archeologico di Polonnaruwa ricco d’interessanti reperti. Rientro in Hotel.
Cena e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Mattinata dedicata all’escursione alla rocca di Sigiriya, spettacolare fortezza scavata nel granito rosso denominata “la rocca del leone”, che si innalza per 200 metri con pareti a strapiombo sulla vegetazione sottostante e che deve il nome alla porta d’accesso della cittadella stretta fra le zampe dell’animale. Scavata nel granito rosso nel V secolo d.C. dal re Kasyapa, è preceduta da una serie di giardini, padiglioni e grotte che conducono ai piedi del grande sperone roccioso.
A metà della salita, la “piattaforma del leone” vanta bellissimi affreschi di dee e fanciulle decorate con gioielli: una serie di splendide immagini femminili dipinte sulle pareti rivela la raffinata maestria dei pittori dell’epoca. Inerpicandosi su una lunga ed erta scalinata di ferro si raggiunge la sommità, segnata da rovine e bacini, dalla quale si gode una magnifica vista sul paesaggio circostante.
Al termine, partenza in direzione sud per Kandy (90 km: 3 ore circa).
Lungo il percorso sosta a Matale per la visita di un giardino di spezie nel cuore della foresta tropicale. Arrivo a Kandy e sistemazione in Hotel.
Cena e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
In mattinata, visita del giardino botanico di Peradeniya, che conserva una ricchissima collezione di orchidee e piante tropicali. Rientro verso Kandy.
Kandy, situata in posizione collinare a 500 metri sul livello del mare ed ex residenza estiva degli inglesi, permette di vivere le atmosfere rilassanti della natura tropicale e il fascino dell’antica storia singalese. Visita al vasto complesso del tempio di Dalada Maligawa, risalente al XVII secolo, luogo sacro venerato dai buddisti di tutto il mondo, in quanto, secondo la tradizione, ospita in un prezioso tabernacolo un dente del Buddha. Rientro in Hotel.
Cena e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Trasferimento alla stazione di Kandy e partenza con treno locale per Nuwara Eliya, attraversando villaggi, giardini di spezie e piantagioni di tè, in uno scenario suggestivo e autentico.
Arrivo, sosta presso le raccoglitrici del tè e visita una fabbrica per osservare le varie fasi di lavorazione della preziosa foglia del tè. Al termine, rientro a Kandy con mezzo privato (circa 3 ore).
Rientro in Hotel.
Cena e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Partenza verso Negombo (km 100 - circa 3 ore), villaggio di pescatori a nord di Colombo, costruito su un canale olandese. Lungo il percorso, sosta per la visita dell’orfanotrofio degli elefanti di Pinnawela, dove vengono curati e ospitati gli elefanti abbandonati.
Arrivo a Negombo e sistemazione in Hotel.
Cena e pernottamento in Hotel.

Trasferimento all’aeroporto di Colombo/Negombo in tempo utile (almeno 3 ore prima) per la partenza con volo di linea Oman Air per Muscat delle ore 09:10.
Arrivo all’aeroporto di Muscat alle ore 12:00 e proseguimento con volo di linea Oman Air per Milano delle ore 14:55. Arrivo all’aeroporto di Milano Malpensa alle ore 19:05.