Ghana, Togo e Benin - L'Africa delle tribù - Partenza 27 Aprile

Partenza dall’Italia per Accra - volo non incluso nella quota e indicato a parte.
Arrivo in serata, incontro con l’organizzazione locale e trasferimento in Hotel.
Pernottamento in Hotel.

(160 km / 3 ore)

Prima colazione in Hotel.
Trasferimento ad Elmina, arrivo e visita della città. La città d’Elmina è un tipico porto di pesca con centinaia di grandi piroghe colorate che tutti i giorni affrontano l’oceano. I vicoli di quest’antico villaggio di pescatori ci faranno respirare un’atmosfera vivace e fuori del tempo. Le antiche costruzioni portoghesi, oggi abitate da dei locali, giacciono contrapposte ai templi delle “compagnie asafo”, in cui i guerrieri depositano offerte votive.
Sistemazione in Hotel e pernottamento. Pranzo pic-nic e cena in Hotel.

(224 km / 4.30 ore)

Prima colazione in Hotel.
Trasferimento a Kumasi. All’arrivo, partecipazione a funerali ashanti, se disponibili.
Kumasi è la capitale storica e spirituale dell’antico Regno Ashanti.
Sistemazione in Hotel e pernottamento. Pranzo pic-nic e cena in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
La domenica mattina Kumasi si risveglia lentamente. Le sue vie, non troppo trafficate, si concedono allora allo sguardo del viaggiatore, curioso di cogliere da vicino qualche dettaglio, che rende la città speciale: le costruzioni coloniali intorno al mercato, le insegne pubblicitarie dipinte a mano con uno stile originale che qualcuno non esita ad accostare all’urban art, il treno che attraversa il mercato e che a volte vi si ferma nel mezzo, i fedeli che si recano alla Chiesa indossando con l’abito della domenica perfettamente alla moda perché perfettamente fuori moda.
Pernottamento in Hotel. Pranzo pic-nic e cena in Hotel.

Festival Akwasidae
Nel calendario Ashanti, ogni anno alcuni giorni vengono riservati a una particolare celebrazione presso il Palazzo Reale. Durante la cerimonia il re siede sotto un grande e variopinto ombrello, indossa tessuti vivaci oltre ad antichi gioielli d’oro massiccio (i gioielli e le maschere in oro Ashanti fanno parte dei capolavori dell’arte africana). Davanti al monarca si apre uno stretto corridoio formato da portatori di spade e custodi dei coltelli rituali, guardiani armati di fucili ad avancarica, dignitari con ventagli di piume di struzzo. Ai lati del re siedono gli anziani e i consiglieri sotto l’autorità del "portaparola", il linguista regale, che tiene in mano i simboli del potere ricoperti d’oro. Mentre i cortigiani offrono i propri doni, i griot (cantastorie) recitano la storia dinastica dei re Ashanti. Suonatori di tamburi e di trombe d’avorio scandiscono il ritmo della celebrazione. Danzatrici corpulente, avvolte in tessuti rosso sgargiante, eseguono danze tradizionali caratterizzate da un’alternanza di movimenti delicati e di spostamenti rapidi da una parte all’altra della scena. La regina madre si unisce alla festa accompagnata dalla sua corte, tutta composta da donne. Questa cerimonia tradizionale si svolge in uno degli ultimi regni africani ad aver conservato gli antichi rituali. Vivremo l’atmosfera, il sapore, lo splendore dei grandi monarchi delle foreste.

(377 km / 7 ore)

Prima colazione in Hotel.
Giornata di trasferimento, attraversando la regione di Kintampo dove visiteremo le cascate, ai margini settentrionali delle grandi foreste. Un tuffo nel fresco prima del salto verso territori semi saheliani dove domina il caldo secco. Nel giro di qualche decina di chilometri il contesto cambierà: la natura, le popolazioni. Un’altra Africa, quella dei grandi spazi della savana, dove i Gondja costruiscono villaggi d’argilla e di paglia e all’ombra di giganteschi Baobab gli anziani si riuniscono in consiglio.
Sistemazione in Hotel e pernottamento. Pranzo pic-nic e cena in Hotel.

(260 km / 6 ore)

Prima colazione in Hotel.
Partenza al mattino e tappa in un villaggio Konkomba, popolato da... streghe. In un contesto di architettura tradizionale saremo accolti cordialmente da donne sulle quali pesa l’accusa di essere streghe. Considerate come responsabili di fatti gravi avvenuti presso i villaggi di origine, quali la morte di un giovane, una malattia improvvisa, un raccolto mal riuscito, la moria del bestiame... queste donne vengono esiliate in appositi villaggi, dove la presenza di un feticcio speciale è in grado di “controllarle” e di ripulirle dalle cattive volontà introiettate. La loro accoglienza gentile e sorridente fa da contrasto alle gravi storie che sono alla base del loro esilio. Un’architettura tradizionale semplice ed essenziale, riadattata alle esigenze di una comunità speciale fa da cornice all’esteso e ordinato villaggio.
Passaggio della frontiera del Togo.
Alla sera si assisterà alla ‘danza del fuoco’, una ricorrente festa tradizionale della popolazione Tem nel Togo. Al centro del villaggio viene acceso un gran falò che illumina i presenti, i quali danno avvio alle danze al ritmo incalzante dei tamburi. I danzatori in stato di trance si lanciano nelle braci, le prendono in mano e alcuni persino in bocca, se le passano ovunque sul corpo senza riportare alcuna bruciatura né mostrare segno di dolore.
Proseguendo oltre si giunge a Sokodé, seconda città più popolosa del Togo dopo la capitale Lomé.
Sistemazione in Hotel e pernottamento. Pranzo pic-nic e cena in Hotel.

(150 km / 3 ore)

Prima colazione in Hotel.
Partenza al mattino verso nord attraversando la “faille d’Aledjo”, una parete di roccia interamente aperta grazie a un acre lavoro a colpi di dinamite durante il tempo coloniale per consentire il transito di una strada. Incontro con la popolazione Kabye, che abita questa regione e che rappresenta il secondo gruppo etnico del Togo contando poco più del 10% della popolazione nazionale. In alcuni villaggi, posti in cima alle colline, le donne modellano vasi di argilla mentre gli uomini sono dediti alle colture o alla forgia del ferro, lavorato in modo rudimentale col fuoco e l’ausilio di pesanti pietre.
Termineremo la giornata passeggiando e visitando uno dei tanti mercati che si svolgono in questo territorio di colline. Gli artigiani vi portano i loro prodotti e ripartono con miglio e riso. Un odore di birra di miglio pervade l’atmosfera. Tra una contrattazione e l’altra non manca il tempo per sorseggiare questa bevanda tradizionale.
Sistemazione in Hotel e pernottamento. Pranzo pic-nic e cena in Hotel.

(130 km / 2.30 ore)

Prima colazione in Hotel.
Nel nord del Togo e del Benin vivono popolazioni che sono state definite «le popolazioni delle case fortificate». Queste aree figurano fra le più autentiche del continente africano in virtù dei pochi contatti avuti dagli abitanti nel corso dei secoli coi colonizzatori; qui la vita si perpetua senza mutamenti da generazioni all’interno di grandi case patriarcali fortificate e isolate. Incontriamo i Betammaribe (detti anche Somba) che rappresentano un esempio perfetto di questo genere di culture. Per ragioni di difesa essi hanno trovato rifugio da secoli nella catena montuosa dell’Atakora, un territorio dall’accesso difficile che ha permesso loro di sfuggire a tutti gli influssi esterni e principalmente ai rastrellamenti della tratta negriera verso il nord Africa islamizzato. Le loro abitazioni sono simili a piccoli castelli. Si tratta di uno dei più begli esempi di architettura tradizionale africana. Costruiscono dei bei castelli d’argilla e si caratterizzano per alcuni riti iniziatici molto suggestivi. I giovani, verso 18-20 anni, dimostrano il loro coraggio facendosi scarificare tutto il ventre con intricati e raffinati motivi geometrici e sono liberamente e profondamente convinti che solo queste scarificazioni potranno conferire loro lo status di veri uomini per entrare nel mondo degli adulti. Con un po’ di fortuna incontreremo alcuni di questi giovani e magari, col loro consenso, ci mostreranno le loro scarificazioni rievocando i ricordi di questa prova iniziatica. Anche le ragazze si fanno scarificare. Nel loro caso si scarifica ventre e schiena, verso i 20-22 anni. Se un concepimento avviene prima che la ragazza si sia fatta scarificare, queste rito si effettua all’inizio della gravidanza per evitare che l'assenza di scarificazioni pregiudichi il parto. Tutte queste prove completano un percorso incominciato al momento dello svezzamento, quando il bambino viene scarificato sul volto. Si tratta della sua nascita ufficiale, come membro della comunità. Fini e molteplici scarificazioni sul volto ricorderanno per sempre che è un Betammaribe. Una volta effettuato il passaggio di frontiera del Benin si prosegue per Natitingou.
Sistemazione in Hotel e pernottamento. Pranzo pic-nic e cena in Hotel.

(340 km / 5 ore)

Prima colazione in Hotel.
Una breve camminata consentirà di scoprire gli antichi villaggi Taneka situati sull’omonima montagna. Questi villaggi sono composti da capanne rotonde con tetto conico, terminante con una giara d’argilla capovolta. La parte alta del villaggio è abitata dai sacerdoti dei feticci vestiti con una pelle di capra e da giovani iniziati. I Taneka abitano da molti secoli su un sito archeologico ancora più antico e misterioso. Sembra che i fondatori dell’etnia abbiamo occupato la montagna nel corso del IX secolo d.C.. Alcuni ricercatori hanno ipotizzato che i Taneka siano i discendenti della misteriosa cultura Koma, scomparsa misteriosamente 400 anni fa nel nord del Ghana. Mentre si cammina tra case a tetto conico, su viuzze delimitate da pietre lisce, capita d'incontrare giovani ed adulti con il capo raso, semi nudi. Si preparano a delle celebrazioni iniziatiche. I Taneka, considerano che per « fare » un uomo ci vuole tempo, pazienza, e tanto... sangue d'animali sacrificati. Insomma un processo lungo tutta un'esistenza, a tal punto che la vita stessa diventa un rito di passaggio. Non più dunque un'esistenza cadenzata da un prima e da un poi, ma percorsa da un'unica tensione. Si lascia la regione per un percorso diretto verso sud, che ci porterà a un importante luogo di culto vudù. La presenza di diversi bastoncini di legno ricorda l’innumerevole serie di preghiere che sono state rivolte al dio locale per soddisfare bisogni della vita di tutti i giorni: un buon raccolto, un felice matrimonio, un parto senza problemi, una promozione scolastica…
Arrivo nel pomeriggio a Dassa, sede di un antico regno fondato da Olofin nel 1385. La cittadina ospita alcuni siti che testimoniano di questa lunga storia. Si inizia con la visita al “cavallo di legno”, regalato nel 1903 da alcuni commercianti portoghesi al re Otetan Adjikin Zomhoun, che si lamentava della morte dei suoi quattro precedenti cavalli. Poi una passeggiata sulla collina dei Principi, dove un tempo venivano sepolti i re, luogo consacrato e protetto da altari vudù. Sistemazione in hotel, in camere climatizzate e con servizi.
Sistemazione in Hotel e pernottamento. Pranzo pic-nic e cena in Hotel.

(80 km / 1.30 ore)

Prima colazione in Hotel.
Ultime visite di Dassa. Poi si prosegue per una breve tappa verso sud, di qualche decina di chilometri, conduce alla cittadina di Bohicon. Lungo la strada è facile incontrare intraprendenti donne commercianti che producono il gari, un alimento locale molto popolare derivato dalla lavorazione della manioca e venduto presso banchetti dai nomi curiosi e interessanti. Poco distante da Bohicon si trova Abomey, antica capitale di un regno oramai scomparso. La maggiore testimonianza del passato è il Palazzo Reale (Patrimonio UNESCO), i cui muri sono decorati con i simboli degli antichi Re del Dahomey. Il palazzo è ora un museo che conserva tra l’altro le spoglie mortali dei re e un tempio costruito con argilla mischiata con polvere d’oro e sangue umano. Il Regno del Dahomey stabilì le basi del proprio potere su uno stato permanente di guerra che gli permise di catturare prigionieri da rivendere come schiavi. L’esercito reale era formato anche da truppe femminili, che si caratterizzavano per l’audacia e la bellicosità. Gli storici rilevano la dimensione “laica” del potere esercitato dai re del Dahomey. Il re non era né un dio, né un sacerdote, nonostante il numero abbondante di sacrifici umani che erano compiuti sulle tombe dei re in alcune occasioni particolari. Il potere era esercitato secondo una razionalità accessibile a una mentalità europea. Prova ne è il fatto che i Re di Francia e del Dahomey si scambiavano rappresentanze diplomatiche alla fine del XVIII secolo.
Rientro a Bohicon. Sistemazione in Hotel e pernottamento. Pranzo pic-nic e cena in Hotel.

(160 km / 3 ore)

Prima colazione in Hotel.
Raggiungeremo l’Oceano nei pressi di Ouidah che è considerata la capitale del vudù africano. In questa città, antico porto del traffico negriero dall'architettura afro-portoghese decadente coabitano uno di fronte all'altro il tempio dei pitoni e la cattedrale cattolica. La lentezza dei personaggi inondati dal sole... il battito lontano delle onde sulla spiaggia... il ritmo dei tamburi rappresentano l'eco mormorante di colonne di schiavi imbarcati su queste spiagge. Un'atmosfera al di fuori del tempo.
A Ouidah visiteremo il Tempio dei Pitoni, dove questi serpenti sono venerati come Vudù protettori della città ; la via del non-ritorno percorsa dagli schiavi prima di essere imbarcati in direzione del nuovo mondo. Qualche chilometro a nord di Cotonou si estende una regione lacustre che accoglie Ganvie, esteso villaggio sulle palafitte. Una grande piroga vi ci condurrà. Gli abitanti, dell’etnia Tofinou, costruiscono le loro capanne su dei pali di teck e ricoprono i tetti delle loro abitazioni con una spessa coltre di paglia. La pesca è l’attività principale di questa popolazione in cui l’isolamento ha permesso di conservare le abitudini e le regole di costruzione originarie. Nelle piroghe, che uomini, donne e bambini conducono con facilità con l’aiuto di lunghe pertiche, si scandisce la vita quotidiana. E’ sulla piroga che si va a pesca, ci si sposta, si mettono in mostra le merci da vendere al mercato, si canta accompagnando il ritmo delle pertiche…
Sistemazione in Hotel e pernottamento. Pranzo in ristorante e cena in Hotel.

(160 km / 3 ore)

Prima colazione in Hotel.
Al mattino si parte, lasciando il Benin per passare la frontiera con il Togo. Ad attenderci una giornata completamente dedicata al mondo del vudù di cui tutta questa regione ne è la culla. Lungo tutta la fascia costiera del Benin e del Togo il vudù è la religione tramandata dagli antenati ed è praticata con fervore. Quest’esperienza religiosa è molto più ricca e complessa dei cliché diffusi in Europa, secondo i quali il vudù non sarebbe altro che una bassa forma di magia nera. Si tratta invece di una religione che dà senso e ordine alla vita di milioni di persone, qui e altrove nel mondo. Ci si sposta un po’ all’interno, nella “brousse”, alla scoperta di questo culto. Innanzitutto Glidji, dove tre secoli fa si arrestò l’esodo di parte del popolo Ga, originario della regione di Accra. Con loro portarono i propri feticci, gelosamente custoditi e tuttora adorati nei templi di Glidji. Molto interessante l’incontro coi guardiani dei templi e con un po’ di fortuna si potrà assistere ad alcuni rituali. Ci si reca poi in un altro villaggio per far visita a un guaritore, che ci avvicinerà alla sua ‘scienza’ ma senza svelarne i segreti.
Il vudù conclude la panoramica su tutti i diversi popoli sinora incontrati in viaggio, ciascuno con le proprie credenze ma accomunati dal fatto che per regolare la vita quotidiano bisogna sovente giungere a soluzioni complesse, fondate su una visione “semplice” dell’uomo. La loro visione antropologica della vita associa indissolubilmente il materiale e lo spirituale. Niente da stupirsi allora se la malattia fisica è curata tenendo conto anche dello spirito. Il guaritore tratta i suoi malati a base d’erbe e di sacrifici sui vari altari che riempiono la sua corte. Parleremo con lui, probabilmente lo vedremo all’opera e incontreremo i suoi pazienti.
La giornata si conclude con una celebrazione vudù. Durante la cerimonia può accadere che tra ritmi incalzanti dei tamburi e canti incessanti qualche spirito vudù si impossessi di alcuni adepti dando luogo ad autentiche manifestazioni di trance.
In serata si giunge nella località di Agbodrafo, sul lago Togo e a pochi chilometri da Lomé.
Sistemazione in Hotel e pernottamento. Pranzo pic-nic o in ristorante e cena in Hotel.

(30 km / 0,45 ore)

Prima colazione in Hotel.
Al mattino si raggiunge Lomé, la capitale Togo. Si notano subito le due anime della città: dall’ordinata pacatezza del quartiere amministrativo, in cui è ancora possibile ammirare dei begli edifici di epoca coloniale, alla concitata vivacità del quartiere degli affari, sede anche del grande mercato centrale. Sicuramente è propria questa l’attrattiva della città ed è proprio in questo mercato ch’è possibile trovare feticci o acquistare gli ingredienti per amuleti e rituali, è qui che si servono tutti gli animisti per comperare tutto il necessario per officiare i loro culti. Con molta nostra curiosità i venditori ci mostreranno alcuni “gris-gris”, degli amuleti fabbricati per allontanare la sfortuna e attirare la buona sorte. Questi talismani possono avere le forme più diverse ma la più comune è il “sachet”, un piccolo sacchettino di stoffa da portare addosso e contenente, a seconda dello scopo, delle erbe o delle essenze o frammenti di oggetti a volte anche un po’ macabri, unitamente a una propria unghia o ciocca di capelli affinché si saldi il legame tra il gri-gri e il suo possessore. Al mercato ci sarà la possibilità di effettuare acquisti di arte tribale e antiquariato oppure di artigianato.
Negli ultimi anni anche la pittura contemporanea della scuola togolese comincia a essere conosciuta e apprezzata nelle gallerie europee e americane. Destano simpatica curiosità anche tanti altri oggetti di arte popolare come, per esempio, le stravaganti e colorate “insegne pubblicitarie” dei coiffeur di strada.
Camere in Day use per sciacquarsi e cambiarsi prima della partenza (mediamente una camera ogni 3-4 persone).
In serata trasferimento in aeroporto in tempo utile per la partenza del volo di rientro in Italia - volo non incluso ed indicato a parte.

Arrivo in Italia previsto in giornata.