Estensione a Kampot e Kep

Prima colazione in Hotel.
Partenza via strada in direzione della provincia di Kampot (circa 160 km), nel sud-ovest del Paese, fino a raggiungere la cittadina di Kampot. Per secoli Kampot fu l’unico porto cambogiano con sbocco sul mare aperto e contemporaneamente un importante mercato di scambio dei prodotti agricoli coltivati nel suo fertile entroterra: questa duplice vocazione commerciale, sia marinara che contadina, si rispecchia tuttora nel suo ambiente urbano che offre la possibilità di ammirare alcune costruzioni coloniali in stile architettonico francese perfettamente amalgamate con i tipici magazzini mercantili cinesi, il tutto immerso in una bella e tranquilla atmosfera da “vecchio mondo”.
Arrivo e inizio di un’escursione in barca lungo il fiume Praek Tuek Chhu, placido corso d’acqua che da una parte sfocia nel mare del golfo del Siam e dall’altra si inoltra nella campagna alimentando le risaie, i frutteti e la rigogliosa vegetazione tropicale che lo circonda. Nel tratto urbano, il fiume è fiancheggiato da edifici di fine secolo che si assopiscono in un signorile decadimento: le loro forti e nel contempo essenziali forme geometriche, i soffitti alti, i pavimenti in legno, le pareti color giallo senape simboleggiano sia l’ordine semplice sia  la “grandeur” dell'amministrazione coloniale francese.
Pranzo picnic a bordo, in corso di escursione.
Sbarco e proseguimento via strada fino a Phnom Chhnork, un’affascinante collina di roccia calcarea che si erge non distante da Kampot; una scalinata di 203 gradini conduce fino ad una grotta che ospita un tempietto pre-angkoriano risalente al VII secolo (epoca “Funan”): costruito in mattoni, è dedicato a Shiva e conserva al suo interno una stalagmite con funzione di “linga”.
Al termine proseguimento per Kep, sulla costa e sistemazione in Hotel.
Cena in Hotel e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
La campagna della provincia di Kampot è particolarmente fertile e vi abbondano le coltivazioni di “durian”, il tipico frutto tropicale dall’odore nauseabondo, ma dal sapore così apprezzato dai locali da dedicarvi una grande statua al centro di una rotonda stradale di Kampot! I visitatori stranieri invece conoscono e apprezzano altri due prodotti locali d’eccellenza, il pepe ed il sale.
La giornata comincia con la visita ad una piantagione di pepe: il pepe è un vitigno che cresce lungo pali verticali e richiede condizioni climatiche caldo-umide che in questa parte di Cambogia non mancano di certo; i piccoli agricoltori della regione si tramandano tecniche di coltivazione tradizionali per garantire quell’aroma dei grani che lo ha reso famoso come uno dei migliori in tutto il mondo.
Kampot è famosa anche per il suo sale marino e verrà effettuata una sosta per vedere da vicino una tipica salina. L’acqua salata viene convogliata nei campi e viene lasciata evaporare al sole caldo dei tropici per ricavarne i cristalli di sale. Il sale grezzo così ottenuto, particolarmente puro, viene quindi raccolto e trasportato in fabbriche specializzate dove viene pulito e confezionato per la spedizione.
Proseguimento in direzione del parco nazionale di Phnom Bokor: qui si trova una città abbandonata posta su un pianoro alla sommità di una montagna alta circa 1.080 metri, raggiungibile dopo 32 km di strada in salita dalla sua base. Il clima di Bokor, secco e frizzante con temperature annuali oscillanti tra i 15 ed i 25 gradi, venne subito apprezzato dai francesi che nel 1921 cominciarono ad edificare una stazione climatica sulla sua cima per sfuggire il caldo delle pianure e di Phnom Penh. Oggi si possono vedere le rovine di vari edifici, tra cui un albergo e una chiesa, che testimoniano il periodo d’oro vissuto dall’élite francese e dalla famiglia reale cambogiana fino agli anni Sessanta, prima cioè che la tragedia dei Khmer Rossi gettasse Bokor nel dimenticatoio. Durante l’ascesa e poi in vetta è possibile ammirare un bel panorama sul mare, sul promontorio di Sihanoukville e sulle isole al largo della costa (tra cui la vietnamita Phu Quoc).
Al termine delle visite, rientro in Hotel a Kep.
Cena in ristorante locale e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Mattinata a disposizione per relax nella tranquilla cornice balneare di Kep.
Kep venne fondata all’inizio del Novecento come località balneare destinata all’élite coloniale francese che scelse la sua baia ed il suo entroterra verdeggiante per costruire le ville di cui tuttora restano testimonianze, specialmente in forma di graziosi alberghi ristrutturati.
Non dispone di un centro urbano vero e proprio e la sua atmosfera tranquilla e rilassante si allontana moltissimo da quella mondana e fortemente “commerciale” dell’altra importante località costiera della Cambogia, cioè Sihanoukville. Oltre a varie spiagge solitamente poco frequentate, Kep offre diversi ristorantini dove vengono serviti frutti di mare e prelibati granchi appena pescati, altra specialità gastronomica per cui la provincia è rinomata.
Rilascio della camera in tarda mattinata e partenza via strada per far rientro a Phnom Penh.
Sosta facoltativa a 15 km da Phnom Penh per la visita del memoriale di Choeung Ek: questo luogo tranquillo e silenzioso tra il 1975 ed il 1979 ospitò il campo di sterminio dove i Khmer Rossi trasferirono e uccisero migliaia di innocenti. Si tratta di una testimonianza tangibile di una pagina atroce della recente storia cambogiana, meritevole -per chi se la sente- di una sosta di riflessione.
Attenzione: chiude alle ore 17.30.
Arrivo nel tardo pomeriggio a Phnom Penh e sistemazione in Hotel.
Cena in Hotel e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Proseguimento del viaggio come da programma principale (giorno 9).