Sri Lanka naturalistico

Partenza dall’Italia con volo di linea per Colombo.
Pasti e pernottamento a bordo.

Arrivo all’aeroporto di Colombo/Negombo, disbrigo delle formalità doganali e incontro con la nostra organizzazione locale (nella hall degli arrivi con cartello identificativo EARTH).
In base all’orario di arrivo del volo internazionale, breve visita di Colombo, città già conosciuta dai mercanti romani, cinesi e arabi oltre 2000 anni fa. Nel XVI secolo, con i portoghesi la città visse un periodo di grande splendore e ricchezza, in quanto dal suo porto partivano i grandi bastioni carichi di spezie diretti in Europa. Gli olandesi, nel XVII secolo, ne fecero la loro capitale delle Province della Compagnia Olandese delle Indie Orientali; infine gli inglesi ne modificarono sostanzialmente l’architettura fino a farla diventare il famoso “giardino d’Oriente”.
Trasferimento in Hotel e sistemazione nelle camere riservate.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Trasferimento via strada a Dambulla (170 km: 4 ore circa).
Lungo il percorso, sosta al sito archeologico di Dambulla e visita del complesso rupestre.
Il sito, abitato da eremiti fin da tempi immemorabili, venne ampliato dal re Valagamba di Anuradhapura, che nel II sec. a.C. vi trascorse 14 anni di esilio. Raccordate da un’unica facciata, nel fianco della montagna si aprono cinque grotte affollate d’innumerevoli statue del Buddha in diverse posizioni. Le pareti e i soffitti presentano una ricchissima e raffinata decorazione dovuta soprattutto al XVIII e XIX secolo, che riproduce le tappezzerie dell’epoca.
Trasferimento in Hotel e sistemazione nelle camere riservate.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Mattinata dedicata all’escursione alla rocca di Sigiriya, spettacolare fortezza scavata nel granito rosso denominata “la rocca del leone”, che si innalza per 200 metri con pareti a strapiombo sulla vegetazione sottostante e che deve il nome alla porta d’accesso della cittadella stretta fra le zampe dell’animale. Scavata nel granito rosso nel V secolo d.C. dal re Kasyapa, è preceduta da una serie di giardini, padiglioni e grotte che conducono ai piedi del grande sperone roccioso.
A metà della salita, la “piattaforma del leone” vanta bellissimi affreschi di dee e fanciulle decorate con gioielli: una serie di splendide immagini femminili dipinte sulle pareti rivela la raffinata maestria dei pittori dell’epoca. Inerpicandosi su una lunga ed erta scalinata di ferro si raggiunge la sommità, segnata da rovine e bacini, dalla quale si gode una magnifica vista sul paesaggio circostante.
Pomeriggio dedicato ad un jeep safari nel Parco Nazionale di Minneryia, parco di 8890 ettari che offre rifugio a molti animali, tra cui macachi dal berretto, leopardi, sambar, elefanti, uccelli variopinti e cormorani. Visitare il parco durante la stagione secca (da giugno a settembre), quando l’acqua del Minneriya Tank evapora per lasciare posto a pascoli ricchi di erba e germogli, dà maggior possibilità di avvistamento animali, specialmente elefanti che si recando sulle sponde del lago per nutrirsi e bagnarsi. Rientro in Hotel.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
In mattinata visita ad un villaggio locale per avere la possibilità di assistere alla vita del villaggio già attiva di prima mattina.
Al termine, visita di Polonnaruwa (65 km - circa 1 ora), capitale storica di Sri Lanka dall’XI al XIV secolo, che conserva grandiosi capolavori di architettura civile e religiosa singalese.
Quando, all’inizio dell’XI secolo, Anuradhapura subì l’invasione indiana, il centro del potere fu spostato a Polonnaruwa, vastissimo complesso fortificato che racchiude un imponente palazzo reale, numerosi padiglioni, enormi monasteri, templi buddhisti e hindu inframmezzati da parchi e giardini costellati di bacini. L’approvvigionamento d’acqua era fornito da un complesso sistema d’irrigazione alimentato da un gigantesco bacino che copre una superficie di più di 15 km quadrati, il Parakrama Samudra, ovvero il “mare di Parakrama”, dal nome del sovrano che l’aveva fatto edificare. Il sito archeologico si sviluppa attorno al Palazzo Reale del re Parakramabahuma: il vero gioiello è rappresentato dal Quadrangolo che comprende i palazzi, la sala delle reliquie del Buddha e alcuni templi indù. Rientro in Hotel.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Partenza in direzione sud per Kandy (90 km: 3 ore circa).
Prima di entrare in città, deviazione per la visita del giardino botanico reale di Peradeniya, che conserva una ricchissima collezione di orchidee e piante tropicali.
Rientro verso Kandy e visita della cittadina, situata in posizione collinare a 500 metri sul livello del mare ed ex residenza estiva degli inglesi, che permette di vivere le atmosfere rilassanti della natura tropicale e il fascino dell’antica storia singalese.
Nel pomeriggio, visita al vasto complesso del tempio di Dalada Maligawa, risalente al XVII secolo, luogo sacro venerato dai buddisti di tutto il mondo, in quanto, secondo la tradizione, ospita in un prezioso tabernacolo un dente del Buddha.
Trasferimento in Hotel e sistemazione nelle camere riservate.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Partenza con treno locale per la regione collinare di Nuwara Eliya (90 km: 3 ore circa), attraversando villaggi, giardini di spezie e piantagioni di tè, in uno scenario suggestivo e autentico.
Il percorso si snoda su strada di montagna dove è possibile, sostare presso le raccoglitrici del tè, immergersi nelle piantagioni e visitare una fabbrica per osservare le varie fasi di lavorazione della preziosa foglia del tè. Arrivo a Nuwara Eliya, la “piccola Inghilterra”, importante località montana situata a 1900 metri di altitudine e visita ad una Tea Factory.
Sistemazione in Hotel.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Partenza con treno locale verso sud per raggiungere la città di Ella.
Il percorso in treno da Nuwara Eliya a Ella è spesso definito come uno dei più suggestivi percorsi in treno di tutta l’Asia. Si snoda su strada di montagna dove è possibile scorgere le raccoglitrici del tè, immerse nelle piantagioni e intente nella raccolta, con i loro colorati saree.
Arrivo alla stazione di Ella e proseguimento con mezzo privato per il Parco Nazionale di Yala (130 km: 4 ore circa). Lungo il percorso, sosta alle Ravana Falls, cascata tra le più belle del Paese che raggiunge i 325 metri di altezza. Arrivo a Yala e sistemazione in Hotel.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Mattinata dedicata a un’escursione in jeep nel Parco Nazionale di Yala, fondato nel 1938, che si estende su una superficie di 980 km². Il parco è noto per la sua varietà di animali selvatici tra cui elefanti, leopardi e uccelli acquatici.
Tempo libero per relax e/o attività facoltative.
Nel pomeriggio, trasferimento al Parco Nazionale di Udawalawe. Sistemazione in Hotel nelle camere riservate.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Mattinata dedicata a un’escursione in jeep nel Parco Nazionale di Udawalawe che, con i suoi 30.821 ettari, i suoi branchi di elefanti, bufali selvatici, sambar e leopardi, è forse il Parco dello Sri Lanka che più riesce a competere con le riserve della savana africana.
Tempo libero a disposizione per relax e/o attività individuali da regolarsi in loco.
Nel pomeriggio, trasferimento a Galle
Trasferimento a Galle (km 120 - circa 2 ore). Arrivo e sistemazione in Hotel nelle camere riservate.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Giornata dedicata alla visita di Galle, città coloniale che si tuffa nell’Oceano Indiano, nota ai grandi navigatori fin dal V secolo d.C. come uno dei più grandi porti del Levante, fu descritta dal grande viaggiatore del mondo antico Ibn Batuta nel 1344. I portoghesi vi arrivarono nel 1505 e nel 1588 gettarono le fondamenta della meravigliosa fortezza, di cui ancor oggi sono visibili le mura e i bastioni.
Tra il XVI e il XIX secolo con gli olandesi, Galle divenne importante avamposto in Asia per tutti i traffici mercantili della regione e il suo forte fu abbellito con bastioni, palazzi, giardini, case e strade monumentali, seguendo un progetto architettonico di grande commistione tra gli stili orientale e occidentale. Ancor oggi la città è uno dei migliori esempi di città fortificata al mondo.
Tra i bastioni, la città vecchia racchiude numerosi edifici notevoli, tra cui l’Historical Mansion (casa/museo), la piazza della Corte di Giustizia, il Museo Navale, la Chiesa Riformata Olandese del 1755 e lo storico Hotel Amangalla, nonché abitazioni coloniali dai colori vivaci, negozietti d’antichità, caffè con terrazze e giardini.
Nel pomeriggio, visita alla Turtle Hatchery di Kasgoda, uno dei 18 vivai di tartarughe della costa sud-occidentale dell’isola, che ospita tutte e cinque le specie di tartarughe che si ritrovano in Sri Lanka per riprodursi. Il Turtle Hatchery, oltre ad occuparsi della preservazione e protezione delle piccole tartarughe dopo la schiusa, fornisce assistenza alle tartarughe adulte ferite o malate che poi vengono nuovamente liberate in mare. Rientro in Hotel.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Mattinata dedicata ad un’escursione in barca a largo della costa di Mirissa dove, con un po’ fortuna, di potranno avvistare delfini, balenottere azzurre, i più grandi mammiferi acquatici sulla Terra, e megattere (escursione effettuabile da dicembre ad aprile).
Trasferimento a Negombo (180 km: 3 ore circa), villaggio di pescatori a nord di Colombo, costruito su un canale olandese. Arrivo e sistemazione in Hotel, tempo libero per relax.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Trasferimento all’aeroporto di Colombo/Negombo in tempo utile (almeno 3 ore prima) per la partenza con volo di linea di rientro in Italia.
Arrivo in Italia in serata.