Speciale Capodanno - Cambogia - Partenza 28 dicembre 2024

Al mattino presto, incontro dei sigg. Partecipanti presso l’aeroporto di Milano Linate.
Disbrigo delle formalità di check-in con l’assistenza di qualificato personale aeroportuale.
Partenza con voli di linea ITA Airways e Vietnam Airlines per Vientiane, via Parigi e Hanoi.
Pasti e pernottamento a bordo.

Arrivo all'aeroporto di Phnom Penh, disbrigo individuale delle formalità doganali, ritiro del bagaglio e incontro con la nostra organizzazione locale per il trasferimento privato in città.
Sistemazione in Hotel e tempo a disposizione per breve riposo e per il pranzo libero.
Nel pomeriggio, inizio del giro introduttivo alla vivace capitale della Cambogia con visita al tempio che conferisce il nome alla città, il Wat Phnom: situato in cima ad una collinetta tra prati e alberi, rappresenta il più antico santuario della capitale (1434) e vi si accede da una scalinata ornata da leoni e “naga”. È spesso frequentato dai fedeli che qui si recano per pregare e farsi predire il futuro dagli indovini.
Non lontano sorge il Wat Ounalom, sede del patriarcato buddista dal 1443, anno di fondazione: molti edifici sono stati ricostruiti in seguito alle distruzioni perpetuate dai Khmer Rossi, ricalcando l’architettura originaria.
Proseguimento con un passaggio tra i quartieri coloniali nei pressi del Monumento all’Indipendenza e passeggiata a piedi vicino alla zona dove confluiscono i tre fiumi della città, quasi dinnanzi al Palazzo Reale.
Al termine, rientro in Hotel.
Cena in Hotel e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Partenza via strada in direzione di Battambang (circa 290 km).
Tappa alla cittadina di Oudong, già capitale del regno di Cambogia dal 1616 al 1866 ed oggi meta di pellegrinaggio buddista. In cima alla sua collina sorgono alcune antiche pagode raggiungibili con una scalinata e dall’altura si schiude una vista panoramica che spazia dalle pianure di campagna punteggiate di villaggi e risaie, fino a innumerevoli laghi e foreste verdeggianti.
Proseguimento per Kampong Chhnang, località che consentirà di vivere l’autentica ruralità cambogiana. Il punto di partenza dell'esplorazione nella campagna locale è Phnom San Touch, una piccola collina situata a 3 km dal capoluogo di provincia, dominante sulle bellissime risaie sottostanti e con il lago Tonle Sap visibile in lontananza. Si utilizzerà il tipico tuk-tuk per percorrere piccole strade sterrate attraverso sterminati campi di risaie per dirigersi verso villaggi locali conosciuti per le opere in ceramica: "Chhnang" significa ceramica in lingua Khmer e questo è il luogo dove vengono realizzate le tradizionali pentole. Si visiterà’ anche una casa locale dove si avrà modo di apprendere come si produce il vino di palma. 
Si visiterà’ anche una casa locale dove si avrà modo di apprendere come si produce il vino di palma. 
Proseguimento poi del viaggio in direzione di Battambang, la seconda città più grande della Cambogia, anche chiamata la Capitale dell’Ovest, con arrivo nel tardo pomeriggio.
La città ha ancora una sua atmosfera molto provinciale ed è contraddistinta da un’architettura mista tra il coloniale ed il locale: qui è ancora possibile incontrare persone che vivono ancora secondo i costumi della tradizionale cultura contadina.
Cena in Hotel e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Di buon mattino, inizio di un’escursione su sentieri poco battuti per ammirare la vita locale, tra abitazioni tradizionali, botteghe artigianali, orti e risaie, fino a raggiungere il piccolo tempio di Ek Phnom, un suggestivo santuario Khmer risalente alla prima metà del XI secolo.
Partenza poi in direzione del confine tra Cambogia e Thailandia e, nei pressi della cittadina di Sisophon, deviazione verso il tempio di Bantey Chmar, un complesso monastico poco conosciuto e poco visitato, non ancora toccato da alcuna forma di restauro. Risale ad un periodo compreso tra la fine del XII secolo e l'inizio del XIII e fu dedicato al figlio del re Yayavaraman VII che cadde combattendo contro i Champa.  Tra i bassorilievi si può ammirare una rappresentazione di “Awalokiteshwar” o, in tibetano, “Cenresi”, divinità che rappresenta la compassione e contemporaneamente nume tutelare del Tibet: la sua presenza permette di fare dei collegamenti azzardati, ma probabilmente reali, tra due civiltà così lontane. Nella parte interna la vegetazione è cresciuta rigogliosa, pur senza prendere il totale sopravvento e la scarsità di visitatori fa rivivere l'esperienza degli esploratori del periodo coloniale.
Proseguimento del viaggio fino a Siem Reap e sistemazione in Hotel.
Cena in Hotel e tempo a disposizione a Siem Reap per festeggiare il nuovo anno tra la gente del posto. Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Gli storici fanno risalire la formazione del regno di Angkor all’802 e la sua fine al 1431: si tratta di due date convenzionali che racchiudono comunque ben sei secoli, durante i quali la potenza dei Khmer raggiunse l’apice del suo splendore.
Il re Jayavarman II, originario dell’isola di Giava, unificò con le armi ciò che restava del regno di Chenla e fondò all’inizio del IX secolo un nuovo impero, fissandone la capitale nella zona dell’attuale Roulos, a 15 km circa da Siem Reap.
Inizio delle visite proprio da Roulos, dove i templi di Prae Ko, Bakong e Lolei rappresentano l’anello di congiunzione tra il regno di Chenla ed il nuovo regno di Angkor, segnando l’inizio dello sviluppo dell’arte Khmer verso l’eccellenza.
Pranzo in ristorante locale.
Nel pomeriggio visita alla città fortificata di Angkor Thom, passando attraverso la Porta Sud e proseguendo verso lo spettacolare tempio del Bayon che, con i suoi più di duecento enigmatici volti, rappresenta la costruzione centrale sia nell’ubicazione che nella concezione della cittadella stessa. Si tratta di un capolavoro dalla sorprendente struttura formata da 54 torri e che presenta splendidi bassorilievi rappresentanti la vita quotidiana ai tempi dei regni di Angkor e nei quali sono stati contate più di diecimila figure scolpite nella pietra.
Quindi si passa dinnanzi all’imponente Baphuon, eretto da Udayadityavarman II nel 1060 come rappresentazione del monte Meru (il centro dell’universo nell’esoterismo induista e buddista) e si raggiunge il tempio a forma di piramide legato alla leggenda del re ed il serpente, il Pimeanakas.
Proseguimento nella zona dove era situato il palazzo reale e visita alle splendide Terrazze degli Elefanti e del Re Lebbroso, da cui i re e la loro corte assistevano agli eventi che si svolgevano nella grande piazza antistante.
Rientro in Hotel.
Cena e serata libere, pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Escursione alla scoperta del tempio di Bantey Srey, cioè la “cittadella delle donne”, famosa per gli splendidi bassorilievi scolpiti quasi tutti in arenaria rosa e, a detta di molti, superiori per delicatezza e precisione persino a quelli presenti all’interno di Angkor Wat.
Il tempio è situato a circa 40 km da Siem Reap e viene raggiunto tra piacevoli paesaggi caratterizzati da risaie e villaggi.
A circa una cinquantina di chilometri da Bantey Srey, immerso nella giungla, sorge il grande complesso di Beng Mealea: un tempio con annesso monastero che copre un’area di oltre un chilometro quadrato. Costruito nello stesso stile e dallo stesso re che fece edificare Angkor Wat, a detta di molti potrebbe addirittura anche essere stato un prototipo del grande tempio. Essendo privo di bassorilievi, si ritiene possa essere stato tutto affrescato sia all'interno che all'esterno. Insieme al Ta Prohm, questo complesso offre le migliori inquadrature di vegetazione e grandi alberi integrati nel tempio.
Proseguimento poi per Kampong Khleang, un villaggio conosciuto per le sue case costruite su palafitte, per la sua atmosfera serena e per il caratteristico paesaggio di risaie, acqua e foresta che lo circonda. Attraversando il villaggio si avrà modo di conoscere gli usi degli abitanti specializzati anche nell’allevamento di coccodrilli. 
Conclusione dell’escursione a bordo di una imbarcazione che, attraverso i canali, conduce verso il grande lago Tonle Sap, talmente ampio che non se ne scorgono le sponde. L’imbarcazione si ferma spegnendo il motore per meglio assaporare il silenzio di questo “mare”.   
Sbarco e rientro poi in Hotel a Siem Reap. 
Cena in Hotel e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Mattinata dedicata alla visita di Angkor Wat, il capolavoro di tutta l’arte Khmer, il tempio più celebre ed imponente, considerato una delle meraviglie del mondo.
Si tratta di una grandiosa struttura in pietra arenaria che affascina per la sua straordinaria armonia architettonica; fu decorata con sculture e bassorilievi estremamente raffinati, attraverso i quali vengono descritte in modo esemplare le principali scene dei poemi epici indiani.
Il tempio è la rappresentazione del Monte Meru, la casa degli dei nella visione induista: le cinque torri centrali simboleggiano i cinque picchi della montagna, mentre le mura ed il fossato simboleggiano le montagne e l'oceano che lo circondano. Le zone più elevate erano le più esclusive, e dunque le persone appartenenti a classi sociali basse erano ammesse solo al livello inferiore. Il re Suryavarman II (1113-1150) ordinò che la gigantesca costruzione del “tempio-montagna” partisse da 4 lati contemporaneamente in modo da completarla più rapidamente, cosa che avvenne in meno di 40 anni. Al contrario della maggior parte dei templi Khmer, Angkor Wat è orientato ad ovest invece che ad est: ciò ha indotto molti studiosi a ritenere che Suryavarman II volesse servirsene come mausoleo funerario.
L’importanza di Angkor Wat nella cultura e nell’economia turistica cambogiana è sancita dalla sua rappresentazione nella bandiera nazionale del Paese.
Pranzo in ristorante locale.
Nel pomeriggio, visita a parte del Gran Circuito di Angkor, iniziando con il vasto e maestoso tempio di Preah Khan, detto anche tempio della Sacra Spada, che aveva le funzioni di centro religioso, culturale e, per un periodo, anche di residenza reale. Nel momento del suo massimo sviluppo, vi risiedevano più di diecimila persone, tra le quali molti importanti insegnanti ed il corpo di ballo delle Apsara, le danzatrici celesti.
Proseguimento con la visita del Neak Pean, l’unico tempio a struttura circolare in memoria di un mitico lago dal quale nascono i quattro fiumi della mitologia Indù. Veniva ai tempi utilizzato come luogo di purificazione tramite le acque.
Quindi conclusione della giornata con uno dei templi più suggestivi e romantici, il Ta Prohm, totalmente immerso nella giungla e volutamente lasciato nelle condizioni in cui fu ritrovato dagli archeologi francesi intorno al 1860, parzialmente coperto dalla vegetazione, con le radici degli alberi secolari che avvolgono magicamente le sculture ed i blocchi di pietra delle gallerie, siglando un connubio tra la storia e la forza prorompente della natura stessa.
Rientro in Hotel.
Cena e serata libere, pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Partenza verso la capitale, attraverso risaie, villaggi e paesaggi di campagna: questa via di comunicazione oggi rappresenta la strada principale della Cambogia, mentre un tempo era la cosiddetta “Via Reale” e presso Kampong Kdei si potrà proprio ammirare il ponte in pietra di Spean Praptos, fatto costruire dal re Khmer Jayavarman VII alla fine del XII secolo. Nonostante gli anni trascorsi, il ponte in pietra è talmente ben costruito e robusto che fino a pochi anni fa accoglieva il traffico motorizzato che scorreva lungo l’arteria nazionale nr. 6, quella che unisce Phnom Penh a Siem Reap. Oggigiorno solo pedoni, biciclette e motociclette possono attraversarlo e quindi ammirare da vicino le tecniche di costruzione del periodo Khmer e le decorazioni a forma di “naga” delle balaustre, tema ricorrente nell’architettura dell’epoca applicato a ponti e gradinate.
Proseguimento fino a Sambor Preikuk, il più importante complesso archeologico pre-angkoriano del Paese; nell’antica capitale del regno di Chenla, precursore di quello Khmer, si trovano oltre cento templi di grande suggestione e poco frquentati, suddivisi in tre complessi monasteriali: il gruppo meridionale del Prasat Yeay Poan, il gruppo centrale del Prasat Tor e il gruppo settentrionale del Prasat Sambor. Quest’ultimo comprende gli edifici più importanti ed è dedicato una incarnazione di Śhiva.
Breve sosta (facoltativa) al villaggio di Skhun, famoso per i suoi ragni giganti, serviti in piccoli sacchetti dai quali si prendono e gustano uno per uno, come le patatine fritte.
Arrivo a Phnom Penh nel tardo pomeriggio.
Cena in Hotel e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Conclusione delle visite alla capitale cambogiana con sosta al complesso del Palazzo Reale, un insieme di edifici e padiglioni circondato da giardini e fantasiose decorazioni, fatto erigere da re Norodom all’inizio del Novecento sulle ceneri del vecchio palazzo ottocentesco andato distrutto da un incendio. Architetti francesi e cambogiani donarono ciascuno il proprio tocco architettonico al Padiglione Chan Chaya, al Palazzo della sala del Trono, al Padiglione Reale e a quello della Regina, fino alla Palazzina di Ferro progettata da Gustave Eiffel nel 1857.
All’interno del complesso sorge anche la Pagoda D’Argento, così chiamata per le oltre cinquemila mattonelle d’argento (del peso di 1 kg ciascuna) dalle quali è costituito il pavimento: fu edificata nel 1892 per volere del re Norodom, colpito dalla vista di una pagoda simile a Bangkok.
La struttura contiene svariati doni offerti alla famiglia reale provenienti da tutto il mondo e una statua di Buddha in smeraldo.
Pranzo in ristorante locale e proseguimento verso il Toul Sleng, tragico museo prigione testimonianza del sanguinario regime dei khmer rossi e del genocidio perpetrato ai danni della stessa popolazione cambogiana, colpevole di saper leggere e scrivere, portare occhiali, essere insegnanti, medici, professionisti, parlare lingue straniere: si stima che siano state torturate ed uccise circa tre milioni di persone su dodici nell’arco di quattro anni fino al 1979.
Al termine, trasferimento in aeroporto in tempo utile per la partenza dei voli di linea Vietnam Airlines di rientro in Italia via Hanoi e Parigi. 
Pasti e pernottamento a bordo.

Arrivo in mattinata all’aeroporto di Milano Linate.