Speciale Autunno - Le meraviglie dello Sri Lanka - Partenza 1 Dicembre

Partenza da Milano Malpensa con volo di linea Turkish Airlines per Istanbul delle ore 10:30.
Arrivo all’aeroporto di Istanbul alle ore 15:25 e proseguimento con volo di linea Turkish Airlines per Colombo delle ore 19:25.
Pernottamento a bordo.

Arrivo all’aeroporto di Colombo/Negombo alle ore 06:10, disbrigo delle formalità doganali e incontro con la nostra organizzazione locale (nella hall degli arrivi con cartello identificativo EARTH).
Breve visita di Colombo, città già conosciuta dai mercanti romani, cinesi e arabi oltre 2000 anni fa. Nel XVI secolo, con i portoghesi la città visse un periodo di grande splendore e ricchezza, in quanto dal suo porto partivano i grandi bastioni carichi di spezie diretti in Europa. Gli olandesi, nel XVII secolo, ne fecero la loro capitale delle Province della Compagnia Olandese delle Indie Orientali; infine gli inglesi ne modificarono sostanzialmente l’architettura fino a farla diventare il famoso “giardino d’Oriente”. Pranzo in ristorante locale in corso d’escursione.
Trasferimento in Hotel e sistemazione nelle camere riservate (disponibili dalle ore 15:00).
Cena e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Trasferimento via strada a Dambulla (170 km: 4 ore circa).
Lungo il percorso, sosta al sito archeologico di Dambulla e visita del complesso rupestre.
Il sito, abitato da eremiti fin da tempi immemorabili, venne ampliato dal re Valagamba di Anuradhapura, che nel II sec. a.C. vi trascorse 14 anni di esilio. Raccordate da un’unica facciata, nel fianco della montagna si aprono cinque grotte affollate d’innumerevoli statue del Buddha in diverse posizioni. Le pareti e i soffitti presentano una ricchissima e raffinata decorazione dovuta soprattutto al XVIII e XIX secolo, che riproduce le tappezzerie dell’epoca.
Pranzo in ristorante locale in corso d’escursione.
Trasferimento in Hotel e sistemazione nelle camere riservate.
Cena e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Escursione ad Anuradhapura (80 km: 2 ora circa) cuore dell’arte e della cultura singalese per più di un millennio. Visita dell’antica capitale buddista e primo centro di diffusione della dottrina del Buddha a partire dal III secolo a.C. La città, fondata tra il V e il IV secolo a.C., fu capitale di un grande regno fino al X secolo, quando venne invasa dai Tamil provenienti dall’India meridionale. Successivamente abbandonata, fu sommersa dalla foresta. La zona archeologica racchiude splendide rovine raggruppate in complessi monastici segnati dai dagoba, immense strutture-reliquiario, le cui cupole di mattoni svettano sugli altri edifici. Visita del tempio della Maha Bodhi e del sacro Bo Tree, albero cresciuto da un ramo del ficus di Bodhgaya (India), dove il Buddha raggiunse l’Illuminazione. Proseguimento con la visita del Brazen Palace con lo spettacolare tetto di ottone e le 160 colonne e dello stupa di Thuparama, considerato il più antico di tutta l’isola, nei pressi del quale sorge la statua del Samadhi Buddha.  
Nel pomeriggio visita del sito archeologico di Mihintale, culla del buddhismo singalese, situato nella foresta nei pressi della città, dove svetta uno stupa buddista che risale al I secolo. Secondo la tradizione, nel III secolo a.C. su una di queste colline apparve Mahindra, figlio dell’imperatore indiano Ashoka, che diffuse il messaggio del Buddha sull’isola. Mihintale divenne in breve tempo un grande centro religioso, affollato di monasteri e dagoba. Rientro in Hotel.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Mattinata dedicata all’escursione alla rocca di Sigiriya, spettacolare fortezza scavata nel granito rosso denominata “la rocca del leone”, che si innalza per 200 metri con pareti a strapiombo sulla vegetazione sottostante e che deve il nome alla porta d’accesso della cittadella stretta fra le zampe dell’animale. Scavata nel granito rosso nel V secolo d.C. dal re Kasyapa, è preceduta da una serie di giardini, padiglioni e grotte che conducono ai piedi del grande sperone roccioso.
A metà della salita, la “piattaforma del leone” vanta bellissimi affreschi di dee e fanciulle decorate con gioielli: una serie di splendide immagini femminili dipinte sulle pareti rivela la raffinata maestria dei pittori dell’epoca. Inerpicandosi su una lunga ed erta scalinata di ferro si raggiunge la sommità, segnata da rovine e bacini, dalla quale si gode una magnifica vista sul paesaggio circostante.
Pranzo in ristorante locale in corso d’escursione.
Nel pomeriggio, visita di Polonnaruwa (65 km - circa 1 ora), capitale storica di Sri Lanka dall’XI al XIV secolo, che conserva grandiosi capolavori di architettura civile e religiosa singalese.
Quando, all’inizio dell’XI secolo, Anuradhapura subì l’invasione indiana, il centro del potere fu spostato a Polonnaruwa, vastissimo complesso fortificato che racchiude un imponente palazzo reale, numerosi padiglioni, enormi monasteri, templi buddhisti e hindu inframmezzati da parchi e giardini costellati di bacini. L’approvvigionamento d’acqua era fornito da un complesso sistema d’irrigazione alimentato da un gigantesco bacino che copre una superficie di più di 15 km quadrati, il Parakrama Samudra, ovvero il “mare di Parakrama”, dal nome del sovrano che l’aveva fatto edificare. Il sito archeologico si sviluppa attorno al Palazzo Reale del re Parakramabahuma: il vero gioiello è rappresentato dal Quadrangolo che comprende i palazzi, la sala delle reliquie del Buddha e alcuni templi indù. Rientro in Hotel.
Cena e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Partenza in direzione sud per Kandy (90 km: 3 ore circa).
Prima di entrare in città, deviazione per la visita del giardino botanico reale di Peradeniya, che conserva una ricchissima collezione di orchidee e piante tropicali.
Rientro verso Kandy e visita della cittadina, situata in posizione collinare a 500 metri sul livello del mare ed ex residenza estiva degli inglesi, che permette di vivere le atmosfere rilassanti della natura tropicale e il fascino dell’antica storia singalese. Pranzo in ristorante locale in corso d’escursione.
Nel pomeriggio, visita al vasto complesso del tempio di Dalada Maligawa, risalente al XVII secolo, luogo sacro venerato dai buddisti di tutto il mondo, in quanto, secondo la tradizione, ospita in un prezioso tabernacolo un dente del Buddha.
Trasferimento in Hotel e sistemazione nelle camere riservate.
Cena e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Partenza per la regione collinare di Nuwara Eliya (90 km: 3 ore circa), attraversando villaggi, giardini di spezie e piantagioni di tè, in uno scenario suggestivo e autentico.
Il percorso si snoda su strada di montagna dove è possibile, sostare presso le raccoglitrici del tè, immergersi nelle piantagioni e visitare una fabbrica per osservare le varie fasi di lavorazione della preziosa foglia del tè. Arrivo a Nuwara Eliya, la “piccola Inghilterra”, importante località montana situata a 1900 metri di altitudine e visita ad una Tea Factory.
Pranzo in ristorante locale in corso d’escursione.
Trasferimento in Hotel e sistemazione nelle camere riservate.
Cena e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Partenza con treno locale verso sud per raggiungere la città di Ella.
Il percorso in treno da Nuwara Eliya a Ella è spesso definito come uno dei più suggestivi percorsi in treno di tutta l’Asia. Si snoda su strada di montagna dove è possibile scorgere le raccoglitrici del tè, immerse nelle piantagioni e intente nella raccolta, con i loro colorati saree.
Pranzo box lunch a bordo del treno.
Arrivo alla stazione di Ella e proseguimento con mezzo privato per il Parco Nazionale di Yala (130 km: 4 ore circa). Lungo il percorso, sosta alle Ravana Falls, cascata tra le più belle del Paese che raggiunge i 325 metri di altezza. Arrivo a Yala e sistemazione in Hotel.
Cena e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Mattinata dedicata a un’escursione in jeep nel Parco Nazionale di Yala, fondato nel 1938, che si estende su una superficie di 980 km². Il parco è noto per la sua varietà di animali selvatici tra cui elefanti, leopardi e uccelli acquatici.
Al termine, trasferimento a Galle (km 180 - circa 4 ore), percorrendo la costa meridionale dell’Isola di Ceylon, in corso di trasferimento visita del Galle Dutch Fort.
Pranzo in ristorante locale in corso d’escursione.
Galle, città coloniale che si tuffa nell’Oceano Indiano, nota ai grandi navigatori fin dal V secolo d.C. come uno dei più grandi porti del Levante, fu descritta dal grande viaggiatore del mondo antico Ibn Batuta nel 1344. I portoghesi vi arrivarono nel 1505 e nel 1588 gettarono le fondamenta della meravigliosa fortezza, di cui ancor oggi sono visibili le mura e i bastioni.
Tra il XVI e il XIX secolo con gli olandesi, Galle divenne importante avamposto in Asia per tutti i traffici mercantili della regione e il suo forte fu abbellito con bastioni, palazzi, giardini, case e strade monumentali, seguendo un progetto architettonico di grande commistione tra gli stili orientale e occidentale. Ancor oggi la città è uno dei migliori esempi di città fortificata al mondo.
Tra i bastioni, la città vecchia racchiude numerosi edifici notevoli, tra cui l’Historical Mansion (casa/museo), la piazza della Corte di Giustizia, il Museo Navale, la Chiesa Riformata Olandese del 1755 e lo storico Hotel Amangalla, nonché abitazioni coloniali dai colori vivaci, negozietti d’antichità, caffè con terrazze e giardini.
Sistemazione in Hotel nelle camere riservate.  
Cena e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Mattinata libera nella piacevole cittadina di Galle, prima della partenza verso nord, alla volta di Negombo. Pranzo in ristorante locale.
Durante il trasferimento, sosta presso il Museo delle Maschere di Ambalagoda per scoprire le tradizionali maschere utilizzate nelle rappresentazioni kolam. Si potrà assistere alla loro lavorazione e conoscere i significati magici che si nascono dietro queste maschere che, nei villaggi dell’entroterra, vengono ancora utilizzate nelle danze che servono – secondo le credenze! – a scacciare gli spiriti maligni, portatori di malattie.
Arrivo a Negombo e sistemazione in Hotel, tempo libero per relax e/o attività facoltative.
Cena e pernottamento in Hotel.

Trasferimento all’aeroporto di Colombo/Negombo in tempo utile (almeno 3 ore prima) per la partenza con volo di linea Turkish Airlines per Istanbul delle ore 07:40.
Arrivo all’aeroporto di Istanbul alle ore 14:15 e proseguimento con volo di linea Turkish Airlines per Milano Malpensa alle ore 15:55.
Arrivo all’aeroporto di Milano Malpensa alle ore 16:50.