Speciale Agosto - Sri Lanka e mare - Partenza 4 Agosto

Partenza da Milano Malpensa con volo di linea Etihad Airways per Abu Dhabi delle ore 10.10.
Arrivo all’aeroporto alle ore 18.05 e proseguimento con volo di linea Etihad Airway per Colombo delle ore 21.35.
Pernottamento a bordo.

Arrivo all’aeroporto di Colombo/Negombo alle ore 03.45, disbrigo delle formalità ed incontro con la nostra organizzazione locale (nella hall degli arrivi con cartello identificativo EARTH).
Trasferimento all’Hotel in centro Colombo e sistemazione immediata (early check-in) nelle camere riservate. Tempo a disposizione per relax.
Pranzo in Hotel e partenza per la visita della città, già conosciuta dai mercanti romani, cinesi e arabi oltre 2000 anni fa. Nel XVI secolo, con i portoghesi la città visse un periodo di grande splendore e ricchezza, in quanto dal suo porto partivano i grandi bastioni carichi di spezie diretti in Europa. Gli olandesi, nel XVII secolo, ne fecero la loro capitale delle Province della Compagnia Olandese delle Indie Orientali; infine gli inglesi ne modificarono sostanzialmente l’architettura fino a farla diventare il famoso “giardino d’Oriente”.
Cena in uno dei migliori ristoranti del centro città al termine della quale è possibile fermarsi per una passeggiata per assaporare la vita di un tipico “sabato sera” singalese.
Rientro e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Partenza per il sito archeologico di Dambulla (185 km - 6 ore circa), dichiarato Patrimonio dell’umanità dall’UNESCO. Pranzo in ristorante locale e visita del complesso rupestre.
Il sito, abitato da eremiti fin da tempi immemorabili, venne ampliato dal re Valagamba di Anuradhapura, che nel II sec. a.C. vi trascorse 14 anni di esilio. Raccordate da un’unica facciata, nel fianco della montagna si aprono cinque grotte affollate d’innumerevoli statue (157) del Buddha in diverse posizioni. Le pareti e i soffitti presentano una ricchissima e raffinata decorazione dovuta soprattutto al XVIII e XIX secolo, che riproduce le tappezzerie dell’epoca. Luogo sacro di pellegrinaggio da ventidue secoli, questo monastero rupestre, con i suoi cinque santuari, è il complesso di templi rupestri più grande e meglio conservato dello Sri Lanka.
Al termine delle visite, trasferimento in Hotel e sistemazione nelle camere riservate.
Cena e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Escursione ad Anuradhapura (80 km - 2 ora circa) cuore dell’arte e della cultura singalese per più di un millennio, dichiarato Patrimonio dell’umanità dall’UNESCO. Visita dell’antica capitale buddista e primo centro di diffusione della dottrina del Buddha a partire dal III secolo a.C. La città, fondata tra il V e il IV secolo a.C., fu capitale di un grande regno fino al X secolo, quando venne invasa dai Tamil provenienti dall’India meridionale. Successivamente abbandonata, fu sommersa dalla foresta. La zona archeologica racchiude splendide rovine raggruppate in complessi monastici segnati dai dagoba, immense strutture-reliquiario, le cui cupole di mattoni svettano sugli altri edifici. Visita del tempio della Maha Bodhi e del sacro Bo Tree, albero cresciuto da un ramo del ficus di Bodhgaya (India), dove il Buddha raggiunse l’Illuminazione. Proseguimento con la visita del Brazen Palace con lo spettacolare tetto di ottone e le 160 colonne e dello stupa di Thuparama, considerato il più antico di tutta l’isola, nei pressi del quale sorge la statua del Samadhi Buddha.
Pranzo in ristorante locale.
Nel pomeriggio, visita del sito archeologico di Mihintale, culla del buddhismo singalese, situato nella foresta nei pressi della città, dove svetta uno stupa buddista che risale al I secolo. Secondo la tradizione, nel III secolo a.C. su una di queste colline apparve Mahindra, figlio dell’imperatore indiano Ashoka, che diffuse il messaggio del Buddha sull’isola. Mihintale divenne in breve tempo un grande centro religioso, affollato di monasteri e dagoba. Rientro in Hotel a Dambulla.
Cena e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Mattinata dedicata alla visita di Polonnaruwa (65 km - circa 1 ora), capitale storica di Sri Lanka dall’XI al XIV secolo, che conserva grandiosi capolavori di architettura civile e religiosa singalese.
Quando, all’inizio dell’XI secolo, Anuradhapura subì l’invasione indiana, il centro del potere fu spostato a Polonnaruwa, vastissimo complesso fortificato che racchiude un imponente palazzo reale, numerosi padiglioni, enormi monasteri, templi buddhisti e hindu inframmezzati da parchi e giardini costellati di bacini. L’approvvigionamento d’acqua era fornito da un complesso sistema d’irrigazione alimentato da un gigantesco bacino che copre una superficie di più di 15 km quadrati, il Parakrama Samudra, ovvero il “mare di Parakrama”, dal nome del sovrano che l’aveva fatto edificare. Il sito archeologico si sviluppa attorno al Palazzo Reale del re Parakramabahuma: il vero gioiello è rappresentato dal Quadrangolo che comprende i palazzi, la sala delle reliquie del Buddha e alcuni templi indù. Pranzo in ristorante locale.
Nel pomeriggio escursione al Parco Nazionale di Minneriya, famoso per le sue grandi mandrie di elefanti che raggiungono i 300 esemplari. Sebbene l'elefante sia il simbolo del parco, la natura di della riserva protegge anche altre specie come il leopardo, il coccodrillo, il pitone, il bufalo e il macaco. Safari in jeep 4x4 alla ricerca degli animali immersi in una natura mozzafiato.
Nel pomeriggio proseguimento per Passikudah (80 km - 1 ora e mezza circa), località balneare sulla costa orientale. Arrivo e sistemazione in Hotel.
Cena e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Mattinata dedicata all’escursione alla rocca di Sigiriya, spettacolare fortezza scavata nel granito rosso denominata “la rocca del leone”, che si innalza per 200 metri con pareti a strapiombo sulla vegetazione sottostante e che deve il nome alla porta d’accesso della cittadella stretta fra le zampe dell’animale. Scavata nel granito rosso nel V secolo d.C. dal re Kasyapa, è preceduta da una serie di giardini, padiglioni e grotte che conducono ai piedi del grande sperone roccioso.
A metà della salita, la “piattaforma del leone” vanta bellissimi affreschi di dee e fanciulle decorate con gioielli: una serie di splendide immagini femminili dipinte sulle pareti rivela la raffinata maestria dei pittori dell’epoca. Inerpicandosi su una lunga ed erta scalinata di ferro si raggiunge la sommità, segnata da rovine e bacini, dalla quale si gode una magnifica vista sul paesaggio circostante.
Pranzo in ristorante locale.
Proseguimento per Passikudah (80 km - 1 ora e mezza circa), località balneare sulla costa orientale. Arrivo e sistemazione in Hotel.
Cena e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Giornate a disposizione per relax e soggiorno mare sulle spiagge di Ceylon. La spiaggia di Passikudah è formata da sabbia molto fine che si estende per diversi chilometri, il mare è pulito anche se non sempre cristallino a causa delle correnti che sollevano la sabbia dal fondo.
L’area è generalmente molto tranquilla anche in alta stagione, è il luogo ideale per coloro che sono alla ricerca di belle spiagge pulite per lunghe passeggiate e relax.
Cena e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Giornate a disposizione per relax e soggiorno mare sulle spiagge di Ceylon. La spiaggia di Passikudah è formata da sabbia molto fine che si estende per diversi chilometri, il mare è pulito anche se non sempre cristallino a causa delle correnti che sollevano la sabbia dal fondo.
L’area è generalmente molto tranquilla anche in alta stagione, è il luogo ideale per coloro che sono alla ricerca di belle spiagge pulite per lunghe passeggiate e relax.
Cena e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Partenza in direzione sud per Kandy e la magnifica regione collinare circostante (210 km: 5 ore circa). Lungo il percorso sosta a Matale per la visita di un giardino di spezie nel cuore della foresta tropicale. Pranzo in ristorante locale.
Arrivo a Kandy e sistemazione in Hotel. Tempo a disposizione per relax.
Cena e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
In mattinata, partenza per la visita dell’orfanotrofio degli elefanti di Pinnawela, dove vengono curati e ospitati gli elefanti abbandonati. Rientro verso Kandy.
Lungo il percorso visita del giardino botanico di Peradeniya, che conserva una ricchissima collezione di orchidee e piante tropicali. Pranzo e nel pomeriggio visita della città.
Kandy, situata in posizione collinare a 500 metri sul livello del mare ed ex residenza estiva degli inglesi, permette di vivere le atmosfere rilassanti della natura tropicale e il fascino dell’antica storia singalese. Visita al vasto complesso del tempio di Dalada Maligawa, risalente al XVII secolo, luogo sacro venerato dai buddisti di tutto il mondo, in quanto, secondo la tradizione, ospita in un prezioso tabernacolo un dente del Buddha. Arrivando prima del tramonto si assiste alla puja, preghiera serale celebrata nella grande sala al piano terra, avvolti dai profumi delle gardenie, dei gelsomini, dei frangipani e dei fiori di loto, dell’incenso e dell’olio di cocco bruciato.
Al termine rientro in Hotel, cena e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Partenza con treno locale dalla stazione di Peradeniya per Hatton, nella regione collinare di Nuwara Eliya. Il percorso si snoda su strada di montagna attraversando villaggi, giardini di spezie e piantagioni di tè, in uno scenario suggestivo e autentico dove le foreste, lentamente lasciano spazio alle piantagioni di tè. Distese color smeraldo punteggiate dai colorati sari delle donne tamil intente alla raccolta sono uno spettacolo indimenticabile. Le donne con la gerla sulle spalle, ancor oggi staccano a una a una le prime due foglie e la gemma da ogni ramo, tramandandosi il sapere da generazione a generazione.
Arrivo ad Hatton, ancora oggi principale centro di produzione di tè, fondata durante il periodo coloniale britannico. Il villaggio, come altri paesi limitrofi, prende il nome da un villaggio scozzese nell’Aberdeenshire, in Scozia. All’arrivo, visita di una Tea Factory per osservare le varie fasi di lavorazione della preziosa foglia del tè, una guida vi condurrà nella spiegazione dall'inizio alla fine del processo di preparazione del tè. Oggi si punta sul biologico, anche le aziende storiche assecondano la tendenza di produrre in maniera sostenibile. Pranzo in ristorante locale.
Al termine, rientro in Hotel a Kandy via strada.
Cena e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Trasferimento via strada al Parco Nazionale Uda Walawe (190 km: 5 ore circa).
Arrivo, sistemazione nelle camere riservate in Resort e partenza per il Safari pomeridiano all’interno del Parco nazionale di Udawalawe, che ospita circa 400 elefanti selvatici facilmente avvistabili.
Cena e pernottamento in Resort.

Prima colazione in Resort.
Mattinata dedicata alla visita del Parco Nazionale, nato con lo scopo di fornire un santuario per gli animali selvatici sfollati a causa della costruzione della diga nel fiume Walawe Udawalawe e per proteggere il bacino del serbatoio.
Pranzo e proseguimento per la cittadina di Galle.
Arrivo, sistemazione nelle camere riservate in Hotel e possibilità di una prima visita a piedi della città vecchia.
Cena e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Visita dalle città, patrimonio dell’UNESCO, fondata nel XVI secolo dai portoghesi, raggiunse l'apice del suo sviluppo nel XVIII secolo, prima dell'arrivo degli inglesi. È il miglior esempio di città fortificata costruita dagli europei nel sud e sud-est asiatico, che mostra l'interazione tra stili architettonici europei e tradizioni dell'Asia meridionale.
Pranzo in ristorante locale e trasferimento a Negombo (160 km - circa 2/3 ore).
Arrivo e sistemazione in Hotel. Cena e trasferimento all’aeroporto di Colombo/Negombo in tempo utile (almeno 3 ore prima) per la partenza con volo di linea Etihad Airways per Abu Dhabi delle ore 21.40.
Pernottamento a bordo.

Arrivo in Italia previsto in giornata.