India - Rajasthan: Triangolo d’Oro, Khajuraho e Varanasi

Partenza da Milano Malpensa con volo di linea AirIndia per Delhi delle ore 20:00.
Pernottamento a bordo.

Arrivo all’aeroporto di Delhi alle ore 08:05, disbrigo delle formalità doganali e incontro con la nostra organizzazione locale (nella hall degli arrivi con cartello identificativo EARTH).
Trasferimento in Hotel e sistemazione nelle camere riservate.
Visita della capitale indiana, Delhi, metropoli di oltre 15 milioni di abitanti che diventano quasi 20 milioni se si considerano anche i quartieri satellite delle sue periferie. Nonostante il traffico intenso e l’infinita umanità che a tutte le ore sciama tra le sue arterie a più corsie e percorre le sue tipiche sopraelevate, Delhi è una città molto vivibile, disseminata di parchi verdi, ricca di fascino, storia e spiritualità. Qui convivono i monumenti austeri dell’amministrazione statale, in stile britannico ed i palazzi iper-moderni della finanza e della tecnologia, emblemi di una nuova India dinamica proiettata nel futuro e nel benessere economico. Qui convivono i simboli delle diverse religiosità su cui si fonda la società indiana, da quella islamica a quella sikh passando per la dominante componente induista. Pranzo in ristorante locale.
Si comincia con il Qutb Minar, torre in arenaria rossa alta oltre 70 metri che domina un’interessante area archeologica nella parte meridionale di Delhi, ricca di pregevoli edifici in stile indo-islamico risalenti al XIII secolo.
Proseguimento con la visita tempio sikh Gurudwara Bangla Sahib, al quale si accede a piedi nudi e con il capo coperto da un fazzoletto arancione in segno di rispetto: qui le cerimonie religiose e le preghiere si svolgono di continuo in una suggestiva armonia di canti, barbe lunghe e turbanti colorati.
Infine, tappa ad un altro celebre monumento, il Mausoleo di Humayun, primo esempio di architettura Moghul in India risalente al XVI secolo, modello sul quale fu costruito quasi un secolo dopo il Taj Mahal di Agra.  Rientro in Hotel.
Cena e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Partenza via strada per Jaipur (circa 265 km) con arrivo nel pomeriggio in Hotel.
Pranzo in ristorante locale.
La capitale del Rajasthan è chiamata “città rosa” perché nel 1876 il maharaja Ram Singh fece dipingere la città vecchia di tale colore, da sempre associato all’ospitalità, per accogliere il principe di Galles (e futuro re Edoardo VII), inaugurando così una tradizione che dura ancora oggi. 
Jaipur presenta forti contrasti e un traffico caotico, ma colorito: carri carichi di frutta trainati da cammelli si fanno strada nelle vie ingombre di automobili, risciò, biciclette, motorini e pedoni che cercano di destreggiarsi come possono. 
Passeggiata tra le vie degli animati bazar dove dominano i colori forti, da quelli dei sari a quelli delle mille merci in vendita. L’atmosfera è particolarmente suggestiva la sera, quando i palazzi tinteggiati di rosa e ocra riflettono magicamente la luce del tramonto.
Sosta infine all’iconico “Palazzo dei venti” Hawa Mahal illuminato, dalla famosa facciata dalle finestre traforate. Rientro in Hotel.
Cena e pernottamento.

Al mattino presto, visita al mercato del latte (Doodh-Mandi) e al vivace e profumato mercato dei fiori, dove ogni giorno agricoltori e coltivatori vendono sacchi e saree pieni di calendule, rose e crisantemi, raccolti nella notte. Dopo una passeggiata nell’adiacente mercato della frutta e della verdura, rientro in Hotel per la prima colazione.
Visita in seguito al Palazzo del Maharaja, complesso di edifici principeschi che includono gli appartamenti privati del Maharaja ancora in uso per ricevere tuttora le personalità e i capi di stato del mondo, il Museo, ricco di tappeti e miniature unici al mondo, e l’Armeria, in una armonica e suggestiva fusione di stile moghul e rajasthano.
Adiacente al palazzo è l'Osservatorio astronomico di Jai Singh, il settecentesco Maharaja appassionato cultore di astronomia. Il Jantar Mantar di Jaipur è il più completo tra tutti quelli edificati in India, include sofisticati strumenti per il calcolo delle eclissi e per la rilevazione della posizione delle stelle e degli astri, apparecchiature per il calcolo degli ascendenti e dell’ora di tutto il mondo. La grande meridiana alta 27 metri si trova al centro dell’osservatorio ed è in grado di calcolare il tempo fino a 2 secondi di precisione! 
Pranzo in ristorante locale.
Non mancherà una sosta al Palazzo dei Venti, Hawa Mahal (XIX secolo), questa volta in versione diurna: qui le principesse rajput godevano il fresco durante la caldissima estate indiana, osservando senza essere viste la vita cittadina da dietro le quinte traforate dell’edificio.
Nel pomeriggio, escursione ad Amber per la visita del Forte di Man Singh, splendido esempio di architettura rajput. Il forte, costruito in posizione dominante sulla cima di una collina, un tempo residenza dei Maharaja di Jaipur, offre una bellissima vista sul lago sottostante. Il forte si raggiunge a bordo di piccole jeep scoperte. Rientro in Hotel.
Cena e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Partenza in direzione di Agra (circa 260 km) con soste lungo il percorso per visitare due interessanti località: la prima è Abhaneri, celebre per il suo pozzo formato da ben 3500 gradini ed oltre 13 piani che consentono di raggiungere l’acqua nel bacino situato a 100 metri sotto il livello del terreno. Pranzo in ristorante locale.
La seconda sosta è prevista presso la cittadella abbandonata di Fatehpur Sikri, città in are¬naria rossa fatta costruire tra il 1571 e il 1585 dall’Imperatore Akbar e abbandonata dopo soli dodici anni. La cittadella conserva il fascino dell’atmosfera medievale che la caratterizzava al tempo di Akbar, il più illuminato tra tutti gli imperatori Moghul. 
Arrivo infine ad Agra e sistemazione in Hotel.
Cena e pernottamento.

All’alba visita del magnifico Taj Mahal, simbolo principale dell’architettura Moghul e dell’India, costruito a partire dal 1632 dall’imperatore Moghul Shah Jahan in marmo bianco e pietre semipreziose, per ospitare le spoglie della sua amata moglie Mumtaz Mahal. Per questo è anche simbolo dell’amore romantico ed eterno. Situato all’estremità di un bellissimo giardino chaharbagh, ovvero diviso in quattro zone come vuole la tradizione islamica, il Taj Mahal svetta sulle rive della Yamuna in tutta la sua maestosità con i quattro minareti ai lati della piattaforma di marmo bianco. Il giardino adorno di vasche, fontane aiuole e piante, è attraversato da canali.  
Rientro in Hotel per la prima colazione.
In seguito visita del Forte Rosso, Lal Qila, una delle meraviglie dell’arte Moghul edificato da Akbar “il grande” a partire dal 1565. A un chilometro e mezzo dal Taj Mahal sulle rive del fiume sorge il complesso di palazzi e giardini reali che ospitò per molti anni i sovrani Moghul. La cittadella fu edificata da Akbar a partire dal 1565 sulle fondamenta del vecchio forte della dinastia Lodi e fu ampliata e modificata dai suoi successori. Il perimetro a doppia fortificazione ha mura alte fino a 20 metri, misura due chilometri e mezzo e include un fossato largo 10 metri alimentato dalle acque della Yamuna. Pranzo in ristorante locale.
Sosta al grazioso mausoleo I'timād-ud-Daulah, anch’esso in marmo bianco e dedicato al tesoriere e suocero di Jahangir. Rientro in Hotel.
Cena e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Trasferimento alla stazione ferroviaria di Agra e partenza con treno per Jhansi.
Arrivo dopo circa 2 ore e proseguimento via strada per Orchha, un piccolo villaggio nello stato del Madhya Pradesh, già capitale dei formidabili re Bundela. Secondo la leggenda, il re Rudra Pratap scelse questo luogo situato sull’ansa del fiume Betwa per farne la sua capitale nel 1501 d.C. I monumenti storici di Orcha si concentrano nel complesso del forte costituito da palazzi, templi, cenotafi e memoriali. Il forte è raggiungibile attraverso un ponte a più arcate dove si trovano tre palazzi disposti in un quadrilatero. 
Cena e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Proseguimento via strada verso Khajuraho (circa 170 km).
Visita del piccolo villaggio di Khajuraho, famoso per i suoi complessi di raffinati templi jainisti. Il tempio più importante e significativo del gruppo occidentale è il tempio Kandariya Mahadeo, dedicato a Shiva, seguito da Chaunsat Yogini dedicato ai 64 "Yogini" o assistenti della dea Kali. Visita poi ai templi del gruppo orientale tra cui il tempio Ghantai dedicato al "Vamana", un’incarnazione di Vishnu e il Tempio Javari. Pranzo in ristorante locale.
Sistemazione in Hotel nelle camere riservate.
Cena e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Trasferimento in aeroporto e partenza con volo diretto a Varanasi delle ore 11:00.
Arrivo a Varanasi alle ore 11:55. 
Varanasi, una delle città più antiche del pianeta nonché una delle sette città sante dell’induismo.
Conosciuta come “la città della vita”, secondo la leggenda Varanasi, o Benares come la chiamavano gli inglesi incapaci di pronunciare il suo nome, è stata fondata da Shiva. Le prime tracce di insediamenti urbani risalgono all’XI secolo a.C. Adagiata sulle rive del sacro fiume Gange, Varanasi è il luogo sacro da cui tutto ha origine e a cui tutto ritorna. Per i fedeli indù, Varanasi è il luogo dove ci si ricongiunge al divino, dove è possibile espiare i propri peccati, dove ci si può liberare dal ciclo infinito di reincarnazioni…
Trasferimento in Hotel e sistemazione nelle camere riservate.
Pranzo in Hotel/ristorante locale.
In serata suggestiva escursione sui ghat per assistere all’Aarti Puja, cerimonia della luce sulle rive del Gange, durante la quale i brahmini celebrano il fiume e ringraziano le divinità con canti e musiche sacre.  Rientro in Hotel.
Cena e pernottamento.

Presto al mattino, escursione in barca sul sacro fiume Gange costeggiando i Bathing Ghats, le gradinate di pietra dove i pellegrini si recano a salutare il sorgere del sole con le abluzioni rituali.
All'alba, i ghat sono avvolti nel brusio dei devoti che offrono preghiere al sole nascente ed eseguono gesti rituali nelle acque sacre del fiume. Un giro in barca lungo i ghat offre una vista panoramica di queste attività, letteralmente in grado di emozionare l’anima dei viaggiatori più sensibili.
Sbarco e visita a piedi al cuore storico della città, lungo le stradine che si snodano dai ghat.
Rientro in Hotel per un light lunch e un breve riposo.
Visita al sito buddista di Sarnath, uno dei luoghi più venerati del buddismo mondiale, dove, nel Parco delle Gazzelle, il Buddha Sakyamuni predicò il suo primo sermone "Maha-Dharma-Chakra Pravartan" (nella terminologia buddista, "girò la ruota della legge") dopo la sua illuminazione: qui rivelò per la prima volta gli insegnamenti della conoscenza buddista. Tra le varie strutture presenti a Sarnath si notano le rovine dei templi in mattoni; il Dhamekh Stupa, decorato con delicati intagli floreali, il Chaukhandi Stupa e il tempio Mulgandha Kuti Vihar.
Cena e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Ultima passeggiata sui ghat di Varanasi prima del trasferimento in aeroporto in tempo utile per la partenza con volo di linea AirIndia per Delhi delle ore 15:40.
Arrivo all’aeroporto di Delhi alle ore 17:25 e sistemazione in Hotel nelle camere riservate.
Cena e pernottamento.

Trasferimento all’aeroporto di Delhi in tempo utile (almeno 3 ore prima) per la partenza con volo di linea Air India per Milano delle ore 14:00.
Arrivo all’aeroporto di Milano Malpensa alle ore 18:30.