Rajasthan e India del Nord

Partenza dall’Italia con volo di linea per Delhi.
Arrivo a Delhi, disbrigo delle formalità doganali e incontro con la nostra organizzazione locale (nella hall degli arrivi internazionali cartello identificativo EARTH).
Trasferimento in Hotel e sistemazione nelle camere riservate.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Mattinata dedicata alla visita della grande metropoli indiana, Delhi: visita di Old Delhi con la Jama Masijd, la moschea del venerdì più grande dell’India in grado di ospitare fino a 20.000 fedeli; il Tempio Sikh e la Tomba di Humayun, primo esempio di architettura Moghul in India risalente al XVI secolo, modello sul quale fu costruito quasi un secolo dopo il Taj Mahal di Agra.
Al termine delle visite, trasferimento in aeroporto in tempo utile per la partenza con volo di linea per Udaipur. Arrivo ad Udaipur, incontro con la nostra organizzazione locale e trasferimento in Hotel.
Sistemazione nelle camere riservate e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Udaipur, sulle rive del Lago Pichola, fu fondata nel 1568 dal Maharaja Udai Singh II che, unendo una squisita eleganza al gusto tipicamente rajput per le eccentricità, la fece competere per bellezza con le più famose creazioni dei Moghul. Nella parte vecchia della città s’incontrano palazzi, templi e haveli di tutti i tipi, dalle costruzioni più semplici alle più complesse e stravaganti. Udaipur vanta un ricco patrimonio culturale anche come centro di arti espressive, pittura, miniature e artigianato. Giornata dedicata alla visita della “città bianca”: il Palazzo di Città con i numerosi edifici, il museo dei Maharana locali (i Maharaja più potenti del Rajasthan) e il maestoso tempio Jagdish del XVII secolo, dedicato a Vishnu. Passeggiata nel bazar del centro cittadino e pomeriggio dedicato a una escursione in barca sul Lago Pichola, per visitare il Jag Mandir, palazzo delle feste della famiglia reale. Edificato a partire dal 1615 per ospitare il principe Khurram, futuro imperatore Moghul Shah Jahan (artefice del Taj Mahal di Agra), l’edificio a tre piani è sormontato da una cupola e si affaccia su un ampio cortile con fontane protette da scenografici elefanti in pietra che guardano la riva. Rientro in Hotel.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Partenza in direzione nord per Ranakpur (100 km - circa 2 ore) e sosta sui Monti Aravalli per la visita dello straordinario santuario jainista Chaumukha, uno dei più grandi e importanti centri jainisti del Paese. Il santuario, costruito nel 1439 in abbacinante marmo bianco, è sorretto da una foresta di pilastri preziosamente scolpiti, tutti diversi tra loro, ed è rivestito da una trina di rilievi, delicati come filigrana. Proseguimento per Jodhpur (160 km - circa 4 ore), antica capitale del regno di Rathor. Arrivo e sistemazione in Hotel.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Giornata dedicata alla visita della città di Jaisalmer, seducente avamposto nel deserto che sembra uscito da un racconto delle Mille e una notte, con i suoi bastioni di pietra che cingono il forte medievale, Jaisalmer è soprannominata la “città d’oro” per il colore di cui si tinge alla luce del tramonto. La visione della massiccia fortezza, che si staglia contro la sabbia protendendosi verso il cielo è indimenticabile e l’aura magica che la circonda non diminuisce quando se ne varcano le mura per addentrarsi nel labirinto dei vicoli e dei bazar cittadini. L’età gloriosa della città risale all’epoca in cui numerose carovane attraversavano il deserto e facevano tappa nei suoi caravanserragli e nelle sue haveli (case dei mercanti).
La vera anima della città è il Forte (risalente al XIII secolo, il più antico del Rajasthan) il cui perimetro è scandito da 99 bastioni. Un vero e proprio museo vivente, all’interno del quale vive un quarto degli abitanti della città. Nei suoi vicoli si incontrano numerose haveli, splendide residenze in arenaria gialla fatte costruire dai ricchi mercanti della città, le cui scenografiche facciate sono decorate da filigranati intagli e raffinate sculture.
Pregevolissimi anche i templi jainisti di Rishabdeva e Sambhavnath, luoghi di culto di un’antichissima e prospera comunità religiosa, incastonati fra botteghe e bancarelle sommerse da stoffe ornate di ricami e specchietti caleidoscopici.
Nel pomeriggio, affascinante escursione con cammelli e tramonto sulle dune del deserto del Thar.
Rientro in Hotel a Jaisalmer. Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Proseguimento per Bikaner (300 km - circa 5 ore), oasi nel deserto edificata a partire dal 1488 proprio alle soglie del deserto del Thar. Arrivo e sistemazione in Hotel.
Nel pomeriggio visita del Junagarh Fort, la cittadella fortificata con gli antichi palazzi del Maharaja.
Il forte, costruito dal Raj locale dal 1587, vanta possenti mura che garantirono alla città e al forte stesso totale sicurezza. Infatti, sebbene attaccato diverse volte, il forte non mai violato.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Trasferimento a Jaipur (330 km - circa 6 ore) attraversando i villaggi della campagna indiana.
Lungo il percorso sosta a Mandawa, la regina dello Shekhawati, per la visita delle case dei mercanti, gli haveli, finemente affrescati e risalenti al XIX secolo.
Arrivo a Jaipur e sistemazione in Hotel. 
La capitale del Rajasthan è chiamata “Città Rosa” perché nel 1876 il maharaja Ram Singh fece dipingere la città vecchia di tale colore, da sempre associato all’ospitalità, per accogliere il principe di Galles (e futuro re Edoardo VII), inaugurando così una tradizione che dura ancora oggi. Jaipur presenta forti contrasti e un traffico caotico ma colorito: carri carichi di frutta trainati da cammelli si fanno strada nelle vie ingombre di automobili, risciò, biciclette, motorini e pedoni che cercano di destreggiarsi come possono. Uomini in costume rajput sfoggiano turbanti colorati e baffi impomatati, discutendo animatamente fuori da ristoranti che servono spaghetti alla bolognese e gelati americani. Tra le vie degli animati bazar dominano i colori forti, da quelli dei sari a quelli delle mille merci in vendita. L’atmosfera è particolarmente suggestiva la sera, quando i palazzi tinteggiati di rosa e ocra riflettono magicamente la luce del tramonto.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Al mattino escursione ad Amber per la visita del Forte di Man Singh, splendido esempio di architettura rajput. Il forte, costruito in posizione dominante sulla cima di una collina, un tempo residenza dei Maharaja di Jaipur, offre una bellissima vista sul lago sottostante. Per raggiungerlo si può salire, come vuole la tradizione, a dorso di elefante bardato a festa.
Proseguimento con la visita del Palazzo di Città, complesso di edifici principeschi che includono gli appartamenti privati del Maharaja ancora in uso per ricevere tuttora le personalità e i capi di stato del mondo, il Museo, ricco di tappeti e miniature unici al mondo, e l’Armeria, in una armonica e suggestiva fusione di stile moghul e rajasthano.
Adiacente al palazzo è l'Osservatorio astronomico di Jai Singh, il settecentesco Maharaja appassionato cultore di astronomia. Il Jantar Mantar di Jaipur è il più completo tra tutti quelli edificati in India, include sofisticati strumenti per il calcolo delle eclissi e per la rilevazione della posizione delle stelle e degli astri, apparecchiature per il calcolo degli ascendenti e dell’ora di tutto il mondo. La grande meridiana alta 27 metri si trova al centro dell’osservatorio ed è in grado di calcolare il tempo fino a 2 secondi di precisione! Non mancherà una sosta al Palazzo dei Venti, Hawa Mahal (inizio XIX secolo), dalla famosa facciata dalle finestre traforate, dove le principesse rajput godevano il fresco durante la caldissima estate indiana, osservando senza essere viste la vita cittadina da dietro le quinte traforate dell’edificio. Rientro in Hotel.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Proseguimento per Agra (258 km - circa 6 ore).
Lungo il percorso sosta ad Abhaneri per la visita del famoso pozzo monumentale “baoli” edificato in pietra arenaria nel IX secolo, che conta 3500 gradini suddivisi in tredici piani che scendono fino a trenta metri di profondità!
Proseguimento e visita della cittadella abbandonata di Fatehpur Sikri, città in arenaria rossa fatta costruire tra il 1571 e il 1585 dall’Imperatore Akbar e abbandonata dopo soli dodici anni. La cittadella conserva il fascino dell’atmosfera medievale che la caratterizzava al tempo di Akbar, il più illuminato tra tutti gli imperatori Moghul. Arrivo ad Agra e sistemazione in Hotel.
Pernottamento

Prima colazione in Hotel.
Presto al mattino, visita del superbo Taj Mahal, simbolo principale dell’architettura Moghul e dell’India, costruito a partire dal 1632 dall’imperatore Moghul Shah Jahan in marmo bianco e pietre semipreziose. Situato all’estremità di un bellissimo giardino chaharbagh, ovvero diviso in quattro zone come vuole la tradizione islamica, il Taj Mahal svetta sulle rive della Yamuna in tutta la sua maestosità con i quattro minareti ai lati della piattaforma di marmo bianco.
Il giardino adorno di vasche, fontane aiuole e piante, è attraversato da canali. 
Proseguimento con la visita del mausoleo Itimad ud Dhaula e del Forte Rosso, Lal Qila, una delle meraviglie dell’arte Moghul edificato da Akbar “il grande” a partire dal 1565. A un chilometro e mezzo dal Taj Mahal sulle rive del fiume sorge il complesso di palazzi e giardini reali che ospitò per molti anni i sovrani Moghul. La cittadella fu edificata da Akbar a partire dal 1565 sulle fondamenta del vecchio forte della dinastia Lodi e fu ampliata e modificata dai suoi successori. Il perimetro a doppia fortificazione ha mura alte fino a 20 metri, misura due chilometri e mezzo e include un fossato largo 10 metri alimentato dalle acque della Yamuna. Rientro in Hotel.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Presto al mattino, trasferimento alla stazione ferroviaria di Agra e partenza con il treno per Jhansi. Arrivo alla stazione di Jhansi e proseguimento per Orchha (15 km - 30 minuti) interessante cittadina medievale dagli affascinanti palazzi edificati su un’isola al centro del fiume Betwa.
Al termine delle visite, partenza per Khajuraho (180 km - circa 4 ore), tranquillo villaggio del Madhya Pradesh, che deve la sua fama mondiale alle sculture tantriche a soggetto erotico che rivestono le facciate dei suoi templi. Arrivo e sistemazione in Hotel nelle camere riservate.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel
Visita dei templi medievali indù di Khajuraho: lo spettacolare Kandariya Mahadeva e il Chitragupta compresi nel settore occidentale. Degli oltre ottanta templi originari costruiti in pietra arenaria tra il X e l’XI secolo, oggi ne restano circa trenta in ottimo stato di conservazione, decorati con statue e bassorilievi di notevole valore artistico.
Al termine delle visite trasferimento in aeroporto in tempo utile per la partenza con volo di linea per Varanasi. Arrivo, disbrigo delle formalità aeroportuali e incontro con la nostra organizzazione locale.
Varanasi, una delle città più antiche del pianeta nonché una delle sette città sante dell’induismo.
Conosciuta come “la città della vita” secondo la leggenda Varanasi, o Benares come la chiamavano gli inglesi incapaci di pronunciare il suo splendido nome, è stata fondata da Shiva. Le prime tracce di insediamenti urbani risalgono all’XI secolo a.C. Adagiata sulle rive del sacro fiume Gange, Varanasi è il luogo sacro da cui tutto ha origine e a cui tutto ritorna. Per i fedeli indù, Varanasi è il luogo dove ci si ricongiunge al divino, dove è possibile espiare i propri peccati, dove ci si può liberare dal ciclo infinito di reincarnazioni …
In serata suggestiva escursione sui ghat per assistere all’Aarti Puja, cerimonia della luce sulle rive del Gange, durante la quale i brahmini celebrano il fiume e ringraziano le divinità con canti e musiche sacre. Rientro in Hotel e pernottamento.

Presto al mattino, escursione in barca sul sacro fiume Gange costeggiando i Bathing Ghats, le gradinate di pietra dove i pellegrini si recano a salutare il sorgere del sole con le abluzioni rituali.
Per raggiungere l’imbarcazione si percorrerà il labirinto di stradine che si snodano nel Chowk, il bazar più animato della città, famoso per i profumi e gli incensi, le sete ricamate, il rame e gli ottoni lavorati. Rientro in Hotel per la prima colazione.
Visita del sito buddista di Sarnath (12 km - 30 minuti circa), uno dei luoghi più venerati del buddismo mondiale, dove, nel Parco delle Gazzelle, il Budda Sakyamuni (l’Illuminato) rivelò per la prima volta gli insegnamenti della conoscenza buddista.
Trasferimento in aeroporto in tempo utile per la partenza con volo di linea per Delhi. Arrivo all’aeroporto di Delhi e partenza con volo di linea di rientro in Italia.
Pernottamento a bordo.