Laos: tradizioni e armonia

Partenza con voli di linea per Vientiane (con scalo).
Pasti e pernottamento a bordo.

Arrivo all'aeroporto internazionale di Vientiane, disbrigo individuale delle formalità doganali, ritiro del bagaglio e incontro con la nostra organizzazione fuori dagli arrivi internazionali per il trasferimento in città.
Originariamente chiamata Viang Chang (“la città della luna”) Vientiane divenne la capitale del “regno del milione di elefanti” nel 1560 durante il regno di re Setthatirath.
Incontro con la guida e visita al Buddha Park, situato in un giardino lungo il Mekong, con la sua particolarissima collezione di sculture di ispirazione buddista e induista. 
Sosta all’imponente Patuxay, anche conosciuto come “l’arco di trionfo laotiano”, un memoriale dedicato ai laotiani deceduti in qualsiasi guerra, lasciato parzialmente incompleto, ma divenuto l’inconfondibile simbolo della città. Patuxay significa “porta della vittoria”.
Sistemazione in Hotel e tempo per riposo.
In serata, esplorazione della città con le luci della notte a bordo di un tipico “tuk-tuk” (mezzo di trasporto locale): visita al mercato notturno nei pressi del That Luang, dove la guida spiegherà quali sono le pietanze popolari laotiane e gli ingredienti tipici con cui sono preparati.
Conclusione dell’esperienza con una bella cena in ristorante tradizionale: “SinDat” è infatti il tipico barbecue laotiano che si consuma in un’atmosfera informale tra la gente del posto (il cibo alla griglia è prevalentemente a base di carne, è comunque possibile una cena in versione vegetariana a base di riso e verdure).
Rientro in Hotel e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Mattinata dedicata alla visita della città, bagnata dal fiume Mekong che la divide dalla vicina Tailandia: le prime soste sono previste presso il più antico tempio cittadino, il Wat Sisaket con le sue migliaia di statuette in miniatura di Buddha e al Wat Prakeo, cioè la ricostruzione dell’antico tempio reale che in passato custodiva la famosa immagine del “Buddha di Smeraldo”, ora conservata a Bangkok in Tailandia.
Proseguimento con il sacro stupa di That Luang, risalente al 1566 e voluto, secondo un’iscrizione, dal re Setthatirath per conservare una misteriosa reliquia del Buddha.
Sosta all’imponente Patuxay, anche conosciuto come “l’arco di trionfo laotiano”, un memoriale dedicato ai laotiani deceduti in qualsiasi guerra, lasciato parzialmente incompleto, ma divenuto l’inconfondibile simbolo della città. Patuxay significa “porta della vittoria”.
Ultima tappa alla COPE, cioè un centro di riabilitazione e sostegno per persone che hanno subito infortuni a causa delle bombe a grappolo scaricate in Laos dai bombardieri americani durante il conflitto con il Vietnam, rimaste per lunghi anni inesplose nelle campagne del Paese.
Dopo il pranzo libero, partenza via strada in direzione di Vang Vieng, località immersa in magnifici paesaggi carsici stretti tra il fiume Nam Song, spettacolari picchi montagnosi e verdeggianti faraglioni che nascondono grotte ed anfratti.
Arrivo in circa 1 ora e mezza di percorso e sistemazione in Hotel.
Pasti liberi e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Vang Vieng, per la sua posizione non lontana da Vientiane, nel tempo ha maturato una fama di luogo di divertimenti a basso costo, apprezzato soprattutto da giovani turisti e da villeggianti che l’hanno trasformata in una località “balneare”, in un Paese come il Laos che non ha sbocchi al mare. Recentemente si sta assistendo ad un cambio di rotta della qualità del turismo nella zona di Vang Vieng, meno orientato al “mordi e fuggi”, ma più attento alla sostenibilità ambientale di questa bellissima area naturale e alla valorizzazione del suo patrimonio culturale.
La giornata odierna sarà dedicata ad una serie di attività che cercano di dare un piccolo contributo positivo al turismo sostenibile e all’interazione con le comunità locali.
Trasferimento fuori città in direzione nord fino a raggiungere un villaggio Khmu: la visita rappresenta un’opportunità unica per imparare usanze e tradizioni Lao e Khmu.
Visita al fabbro locale, famoso per la produzione di coltelli forgiati utilizzando tecniche tradizionali: è solo da ammirare l’abilità e l’incredibile manualità degli artigiani locali.
A seguire, pranzo tipico Khmu presso il giardino o la casa di una famiglia del posto: si avrà l’occasione di imparare dai padroni di casa le tradizioni e la cultura dell'animismo, praticata da molte minoranze etniche in Laos, nonché il metodo di preparazione del vino di riso locale, il "Lao Hai", prodotto in loco.
Nel pomeriggio, passeggiata a piedi attraverso le risaie fino a raggiungere una grotta sull'altra sponda del fiume Nam Song, passando accanto ai contadini che lavorano nei campi. Sulla via del ritorno al villaggio, sosta relax in una capanna locale e degustazione di vino di riso: l’esperienza consentirà di comprendere l'importanza dell'agricoltura in un Paese prevalentemente rurale come il Laos. Al termine, rientro al villaggio e partenza via strada per Vientiane.
Arrivo in circa 1 ora e mezza di percorso e sistemazione in Hotel.
Pasti liberi e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Al mattino presto, trasferimento alla stazione ferroviaria e partenza in treno diretto a Luang Prabang.
Arrivo dopo circa 1 ora di viaggio e resto della giornata dedicato alla visita di Luang Prabang, cittadina da secoli considerata il cuore culturale del Laos. Dal 1995 gode della protezione dell’Unesco come patrimonio mondiale dell’umanità: nella penisola che la accoglie, circondata dai fiumi Mekong e Nam Khan, il tempo pare essersi fermato conservando intatta quell’atmosfera suggestiva sprigionata dai suoi spettacolari templi e dai bellissimi edifici in stile coloniale francese.
Sosta al Royal Palace Museum, con la sua collezione di interessanti oggetti artigianali e reperti reali: il complesso fu la residenza del re Sisavang Vatthana che salì al trono 1959 e ancor prima di suo padre Sisavang Vong.
Il giro tocca anche il bellissimo il santuario di Wat Mai, edificato nel XVIII secolo come monastero buddista con funzioni di cappella reale ed il Wat Sisoun, suggestivo luogo di meditazione e raccoglimento, adorno solo di un portale in legno finemente cesellato che da solo merita la visita.
Sosta anche all’Arts and Ethnology Centre, il luogo ideale per comprendere la ricchezza di minoranze etniche che vivono in Laos, ciascuna con le proprie usanze e le proprie tradizioni.
Tappa al magnifico Wat Xiengthong, uno dei templi più raffinati del Paese e celebre per il suo particolare tetto in tipico stile laotiano, risalente al XVI secolo. 
Conclusione del giro con la salita in cima al Mount Phousi, la collina che domina la città e che offre una bella vista panoramica sul Mekong, particolarmente suggestiva al tramonto.
Sistemazione in Hotel.
Pasti liberi e pernottamento.

Sveglia al mattino presto per assistere al “Tak Bat”, la questua dei monaci, cioè una lunga processione silenziosa di monaci in abito arancione che attraversa le strade per ricevere manciate di riso caldo e profumato, che la popolazione locale offre in cestini di vimini, mentre il sole sorge.
La raccolta di elemosine mattutina è una tradizione buddista molto affascinante, ancora viva a Luang Prabang e tuttora tramandata di generazione in generazione.
Prima colazione in Hotel.
Trasferimento poi al molo e inizio di una piacevole crociera sul Mekong a bordo di una tradizionale imbarcazione (ad uso privato) con varie soste per apprezzare la vita quotidiana e la natura che circondano il grande fiume: il villaggio di Ban Chan è famoso per il suo artigianato in creta le cui tecniche si tramandano da generazioni; dal villaggio di Ban Xieng Men si raggiunge con una piacevole passeggiata il Wat Chom Phet un bellissimo tempio costruito dall’esercito Siamese nel 1880; il tempio reale di Wat Long Khoum è il luogo dove i reali erano soliti dirigervisi  per meditare.
Nel pomeriggio, arrivo alle grotte di Pak Ou, delle spaccature nella roccia famose per custodire migliaia di statuette votive di Buddha, di ogni forma, età e dimensione: le più antiche risalgono al XIV secolo.
Dopo la visita, rientro a Luang Prabang con sosta ad un villaggio famoso per la produzione artigianale di tessuti e per la distillazione del whisky dal riso.
Sistemazione in Hotel e serata a disposizione.
Nella via centrale di Luang Prabang ogni sera si svolge un mercatino (night market) in cui è possibile trovare piccoli oggetti artigianali, tessuti, pietanze locali, bevande e souvenir di ogni tipo.
Pasti liberi e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Al mattino, trasferimento via strada ad una fattoria biologica dove sarà possibile scoprire e comprendere in modo interattivo ciascun passaggio della raccolta del riso e l’uso degli strumenti appositamente creati per le varie fasi. 
La visita, condotta da una guida agricola locale, si conclude con un assaggio di pietanze tradizionali ottenute con il riso: l’interazione con i contadini del posto accrescerà l’ammirazione per il popolo laotiano che tuttora coltiva la terra senza l’uso di macchinari moderni.
Successivamente, proseguimento fino alle iconiche cascate di Kuang Si dove è possibile rinfrescarsi con una piacevole nuotata in una delle piscine naturali (portarsi costume e salviettone, ci sono cabine per cambiarsi in loco) e/o effettuare una passeggiata lungo i sentieri della foresta. 
Nei pressi della cascata è anche possibile visitare il Bear Rescue Centre cioè un’organizzazione che protegge un particolare esemplare di orso Asiatico.
Passeggiata poi nel vicino Butterfly Park (chiuso il giovedì), un affascinante giardino dedicato alle farfalle dove si potranno ammirare decine di specie di questi coloratissimi e delicati insetti.
Rientro a Luang Prabang e conclusione della giornata con un’esperienza (minimo 4 persone) che consentirà di entrare in contatto con la popolazione locale in modo unico, spontaneo e divertente: da noi è conosciuto come il “gioco delle bocce”, in Laos si chiama “pétanque”, alla francese e rappresenta una pratica molto popolare tra i laotiani. Nel tardo pomeriggio si potrà giocare qualche partita e consumare qualche birra insieme agli abitanti del posto, prima della cena in ristorante locale “lao BBQ” in una zona fuori dai circuiti turistici.
Al termine, rientro in Hotel per il pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
In base all’orario del proprio volo di rientro in Italia, trasferimento in aeroporto a Luang Prabang in tempo utile per la partenza.

Qualora il volo fosse serale, è possibile aggiungere al programma (con supplemento) un’attività legata agli elefanti, animale simbolo del Paese:

ELEPHANT CAMP
Il nome “Laos” deriva da “Lan Xang”, cioè “il regno dei milioni di elefanti”: in passato infatti, il suo territorio era disseminato di queste creature imponenti che dominavano le fitte foreste tropicali.  L’elefante, animale docile e tenace, dai ritmi lenti e cadenzati, resta tuttora il simbolo del Paese e del carattere dei suoi abitanti.
Possibilità di dedicare la mattinata odierna all’incontro con alcuni magnifici esemplari, presso un santuario di protezione degli elefanti situato in un bell’ambiente naturale a circa 40 km da Luang Prabang. 
L’oasi è stata aperta con lo scopo di dare rifugio e protezione agli elefanti che, dopo una vita di lavoro nell’industria del legname o dopo aver subito vicissitudini varie, resterebbero altrimenti abbandonati a loro stessi senza più la capacità di sopravvivere da soli nella foresta.
Durante la visita si potranno incontrare i e apprezzare 
Dopo aver attraversato il fiume in barca, incontro con due esemplari di elefanti asiatici adulti e inizio di una passeggiata di circa 1 ora nella natura, tra risaie e foreste, durante la quale si potrà apprezzare l’incredibile legame tra gli animali ed i loro amici umani mahout (nota bene; non è consentito cavalcare gli elefanti).
Al rientro al campo si potrà consumare il pranzo a base di specialità locali.
Ritorno nel primo pomeriggio a Luang Prabang e trasferimento in aeroporto in tempo utile per la partenza con volo di rientro in Italia (con scalo).

Arrivo in Italia previsto in giornata.