Estensione a Tabriz e delle chiese armene del Nord

Ritrovo dei Signori Partecipanti ai banchi di accettazione della compagnia aerea Turkish Airlines, presso l’aeroporto di Milano Malpensa o Roma Fiumicino (altri aeroporti possibili, su richiesta).Disbrigo delle formalità di check-in e spedizione del bagaglio direttamente fino a Tabriz.
Partenza con volo di linea e arrivo in nottata a Tabriz.
Disbrigo individuale delle formalità doganali ed incontro con la guida parlante italiano fuori dagli arrivi internazionali (con cartello identificativo EARTH).
Trasferimento in Hotel e sistemazione nella camera assegnata.
Pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Tabriz è il capoluogo della provincia dell’Azeirbaijan orientale, situato a circa 1350 metri sul livello del mare in un altipiano fertile stretto tra i monti Sahand ed Eynal, non distante dal grande lago Urumieh. Alcuni terremoti e gli anni di dominazione sovietica hanno cancellato gran parte delle testimonianze del passato storico di Tabriz, quando per secoli rappresentò uno snodo commerciale strategico tra l’Africa, l’Europa e l’Asia. Oggi si presenta come un’operosa grande città dall’aspetto più russo che persiano, anche nei caratteri somatici della sua gente, dedita all’industria e al commercio: per esempio, sono molto apprezzati i tappeti che qui vengono prodotti ancora artigianalmente.
Alcuni siti meritano una visita guidata, partendo dalla Masjed-e Kabud, detta la “moschea blu”: edificata nel 1465 per il sovrano Jahan Shah, venne ricoperta internamente ed esternamente con intricati mosaici di piastrelle in maiolica blu e da questo aspetto artistico deriva il suo nome. Il terremoto del 1773 ha rovinato gran parte delle decorazioni esterne e solo l’iwan conserva mosaici originali, mentre il restauro all’interno ha laboriosamente sostituito le piastrelle andate perdute con dipinti nello stesso stile.
Il bazar di Tabriz rappresenta la più antica e significativa testimonianza del passato commerciale della città lungo le direttrici principali dei traffici mercantili: le prime tracce risalgono a più di mille anni fa e oggi si presenta come un labirinto di 7 km quadrati in cui le botteghe si susseguono tra caravanserragli, corridoi coperti e volte in mattoni risalenti al XV secolo. Le varie sezioni si caratterizzano per la specifica merce in vendita, pertanto è possibile trovare il bazar dei tappeti (a sua volta suddiviso a seconda delle tecniche di tessitura), quello delle spezie, quello di oro e gioielli, quello della frutta e verdura, quello dei prodotti in pelle ecc.
La chiesa di Santa Maria (Klisaye Maryam-e Moghadas in farsi) risale al XII secolo ed appartiene alla Chiesa cristiana armena; la più grande ed antica della città, fu menzionata anche da Marco Polo che la visitò nel XIV secolo durante il suo viaggio verso la Cina.
Conclusione della giornata con una passeggiata rilassante al parco Elgoli, situato a circa 8 km dal centro di Tabriz e raggiungibile volendo anche in metropolitana: tra i suoi vialetti geometrici e le sue fontane in stile persiano, la gente di Tabriz ama incontrarsi nelle giornate di bel tempo per passeggiare intorno al laghetto artificiale e al padiglione in stile qajaro.
Pensione completa e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Partenza via strada in direzione dell’estremità più settentrionale dell’Iran, precisamente verso il monastero di San Taddeo (circa 240 km), situato non distante da Turchia, Azeirbaijan e Armenia. Si tratta infatti di un complesso religioso di culto cristiano legato alla Chiesa armena, punto di riferimento di tutta la comunità armena che vive in Iran e nei Paesi limitrofi e che si raduna qui ogni anno a luglio per onorare la figura di San Taddeo martire. Secondo la tradizione, la cosiddetta “chiesa nera” (Qara Kelisa o Kara Kilise o Qareh Kalisa a seconda della sfumatura linguistica) fu fatta edificare da Giuda Taddeo, uno degli apostoli di Cristo (da non confondere con Giuda Iscariota) che nel 45 d.C. visitò il regno di Armenia e l’impero di Persia per predicare il Vangelo, prima di venire martirizzato ed ucciso nel 66 d.C. Sempre secondo la leggenda, due anni dopo Qara Kelisa venne dedicata al martire e da quel momento, oltre ad ospitare il sepolcro dell’apostolo, è considerata la chiesa più antica al mondo.
Non resta molto dell’edificio originario a causa dei danneggiamenti subiti nel 1230 durante l’invasione mongola di Genghis Khan e nel 1319 durante un terremoto piuttosto violento: varie fasi di restauro ed ampliamento, soprattutto ad opera del principe qajaro Abbas Mirza, l’hanno condotto alla forma attuale; alcune parti intorno all’abside risalgono al X secolo e sono in pietra nera, da cui l’appellativo di “chiesa nera”.
Il monumento, protetto dall’Unesco dal 2008, presenta una varietà di influenze architettoniche, armonicamente fuse: vi si scorgono apporti persiani, bizantini ed ortodossi, oltre ovviamente alla caratteristica struttura a croce armena. Racchiuso da una cinta di mura, il luogo di culto si integra perfettamente nel suggestivo paesaggio montuoso che lo circonda.
Al termine della visita, rientro a Tabriz con arrivo nel tardo pomeriggio.
Pensione completa e pernottamento in Hotel.   

Nota: in alternativa al rientro in città a Tabriz è possibile ottimizzare i tempi e le distanze da percorrere pernottando nella cittadina di Maku e proseguendo il 4° giorno per Jolfa e successivamente per Tabriz. La sistemazione alberghiera a Maku è di livello molto basso (2 stelle locali) con bagni condivisi e servizi spartani.

Prima colazione in Hotel.
Partenza per la visita alla chiesa armena di S. Stefano a Jolfa (circa 160 km): il monastero di Santo Stefano sorge nei pressi della frontiera tra l'Iran e la Repubblica Autonoma del Nakhichevan (exclave dell’Azerbaijan in Armenia), incastonato come una gemma in una natura splendida e selvaggia, esempio della incredibile varietà morfologica del paesaggio iraniano. Per visitarlo si raggiungerà la cittadina di Jolfa e si seguirà il corso del fiume Aras per circa mezz’ora fino al parcheggio, da cui si risalirà una collina a piedi per altri 5/10 minuti.
Il fiume costituisce la linea di confine tra Iran e Azerbaijan, pertanto si raccomanda di portare con sé il passaporto per un eventuale controllo e di prestare attenzione alle indicazioni della guida nello scattare fotografie in questa zona.
La tradizione vuole che la chiesa dedicata al primo martire cristiano, Stefano, fu edificata per volere dell’apostolo Bartolomeo nel 62 d.C. Più probabilmente il complesso, protetto dall’Unesco dal 2008, risale al VII secolo e all’interno delle sue torri e fortificazioni ha trovato sede anche un’importante scuola teologica che ha formato alcuni importanti esponenti della chiesa armena.
Dal punto di vista architettonico, la chiesa di Santo Stefano rappresenta una interessante sintesi tra elementi stilistici armeni ed e islamici, a significare l’armonia tra cristianesimo e islamismo in un luogo che, situato al crocevia fra l’Iran ed il Caucaso, ha visto le due religioni convivere fianco a fianco per secoli.
La vicina Jolfa ospitava una comunità di abili commercianti ed artigiani armeni che nel 1606 venne deportata con editto dello Shah safavide Abbas I nella città di Isfahan, dando origine al quartiere di Nuova Jolfa: da qui i commercianti armeni di religione cristiana rinforzarono la rete di commerci sulle rotte mercantili della seta, estendendola da Londra, Amsterdam, Cadice e Venezia fino a Manila, Hong Kong, Singapore e Calcutta.
Al termine della visita, rientro a Tabriz con arrivo nel tardo pomeriggio.
Pensione completa e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
In mattinata, partenza via strada per Kandovan (circa 50 km), un villaggio di oltre 600 anni, conosciuto come “la Cappadocia iraniana” per le sue particolari conformazioni rocciose. Secondo la tradizione locale, la comunità di Kandovan in fuga sei secoli fa dall’esercito mongolo trovò rifugio in questa zona di grotte e spaccature nella roccia lavica, facile da scavare e modellare.
Visita al villaggio e alle sue particolari case scavate nella roccia vulcanica, frutto di un’eruzione del vulcano Sahand (inattivo da undicimila anni) e dell’erosione del tufo da parte di pioggia e vento che ne ha plasmato la particolare forma a cono.
A differenza dei villaggi in pietra della Cappadocia (Turchia) e del Dakota (USA), solo le case di Kandovan, conosciute con il nome di “karan” che significa alveare, sono tuttora abitate: possono essere di più piani collegati esternamente e la roccia lapidea in cui sono scavate le varie stanze garantisce una temperatura ideale, fresca in estate e calda in inverno.
Al termine della visita, rientro a Tabriz e, in base all’orario del volo interno, trasferimento in aeroporto in tempo utile per la partenza verso Tehran.
Arrivo in aeroporto a Tehran, incontro con la nostra organizzazione e trasferimento in Hotel.
Pensione completa e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel.
Inizio delle visite guidate nella capitale, come da programma principale.